Иван мысленно обругал себя. Он еще не привык к своим новым способностям и все время о них забывал…

Через мгновение в глаза ворвался яркий свет, на некоторое время ослепивший их. Когда же к ним вернулась способность видеть, они обнаружили, что стоят в каком-то помещении.

Стены комнаты были сплошь покрыты мерцающим льдом, кое-где из-под него виднелся металл. В центре помещения на возвышении лежал большой предмет, по виду напоминавший яйцо. От него во все стороны тянулись провода, ведущие к нескольким прозрачным саркофагам, располагавшимся по кругу вокруг "яйца".

Иван подошел к одному из них, находившемуся ближе всего к нему. В саркофаге лежало какое-то существо, провода были закреплены на его теле и голове. Парню на ум сразу же пришли "летающие тарелки" и "зеленые человечки", о которых немало писалось в журналах и газетах об НЛО, которые за последний год во множестве появились в продаже.

– Конечно же! - воскликнул вдруг Иван и хлопнул себя по лбу. -

Космический корабль - это птица, а яйцо - бортовой компьютер!

– О чем это ты? - удивилась Синельда.

– Не обращай внимания, - ответил парень, радуясь, как ребенок. - Просто я разгадал одну загадку.

– Какую?

– Видишь ли, яйцо символизирует жизнь. На корабле жизненно важным является Центральный компьютер. Он отвечает за исправную работу всех систем, в том числе и системы жизнеобеспечения экипажа. Посмотри, он и похож внешне на яйцо.

Синельда бросила взгляд на предмет, находившийся в центре комнаты.

– Хорошо, а при чем тут Хозяин?

Иван рассмеялся.

– Хозяин - это и есть Центральный компьютер корабля. А, точнее, управляющая программа, которая каким-то образом отвечает за этот мир.

Синельда покачала недоверчиво головой.

– Что-то ты не то говоришь, Иван. Какая программа?

– Не просто программа, а искусственный суперинтеллект! Компьютер распространяет вокруг себя сильные поля, способные не только влиять на сознание окружающих, но и создавать собственную инфраструктуру мира!

Иван в возбуждении прошелся взад-вперед по комнате.

– Конечно же, Кладенец - это не оружие! На мече начертан код доступа в систему. Вячеслав в те времена не мог знать об этом, поэтому его попытка уничтожить Хозяина окончилась неудачей. Но ничего! На этот раз ему не уйти! Я проникну в систему и сотру программу!

– Интересно, как ты это собираешься сделать? - поинтересовалась Синельда.

– Как? Очень просто! - Иван указал на саркофаги. - Связь с искусственным интеллектом осуществлялась, по всей видимости, через это. Хозяева давно умерли, но, я надеюсь, система связи все еще функционирует.

– Да, она действует, - подтвердила девушка. - Посмотри, что я нашла.

Он подошел к саркофагу, у которого стояла Синельда. Она молча указала ему на ложе. Бросив туда взгляд, парень обомлел. В саркофаге лежала его Василиса, опутанная проводами!

– Василиса! - крикнул он и бросился к ней, намереваясь освободить девушку.

– Не надо! - крикнула Синельда и схватила его за руки. - Дурак, ты что, хочешь погубить ее?

– Я хочу освободить ее!

– Она ведь внутри компьютера! Если ты сорвешь провода, она навеки останется там!

Иван, до этого момента пытавшийся вырваться из цепких рук Синельды, сразу успокоился.

– Да, ты права, - сказал он. - Пусти.

Девушка отпустила его, продолжая держать под наблюдением.

– Надо посмотреть, жива ли она еще, - предложил парень и дотронулся до Василисы.

Ее тело было холодным, как лед. Иван приложил ухо к груди, пощупал пульс. Сердцебиение хоть и слабое, но было.

– Надо торопиться, - сказал парень, распрямляясь. - Ты поможешь мне?

Синельда кивнула, соглашаясь.

– Что я должна делать?

– Ты сможешь прочитать, что написано на мече?

– Конечно.

– Тогда я сейчас лягу на одну из этих лежанок, - Иван указал на саркофаги, - а ты подключишь провода так же, как и у Василисы. Потом начинай читать письмена, высеченные на клинке. Понятно?

Девушка кивнула, принимая Кладенец.

Иван стал искать свободный саркофаг. В процессе поиска обнаружил Анатолия, состояние которого было точно таким же, как и у Василисы.

Свободного саркофага не нашлось. Тогда он аккуратно снял провода с одного из пришельцев, а труп скинул на пол. Тело упало с возвышения и со звоном, гулким эхом прокатившимся по комнате, разбилось на мелкие кусочки.

Настолько сильно оно промерзло за те долгие века, а, может быть, и тысячелетия, которые пролежало в вечном Холоде!

Ивану уже было совсем не холодно. С той поры, как он включил в помещении свет, температура воздуха значительно поднялась. Лед на стенах уже подтаивал, с высокого потолка капала вода. Парень устроился поудобнее на ложе, Синельда закрепила на нем провода. Он закрыл глаза и сосредоточился.

Сначала Иван ничего не почувствовал. Потом появилось такое ощущение, что его кто-то тихонечко щекочет изнутри черепа, и он услышал знакомый голос:

– Вход в систему защищен. Введите код доступа.

Откуда-то перед глазами выплыли знакомые символы, он мысленно повторил за Синельдой, как они звучали, и услышал в ответ:

– Код введен правильно. Добро пожаловать в систему.

И в тот же момент сознание Ивана помчалось с головокружительной скоростью по длинному, ярко освещенному коридору…

* * *

Иван стоял в каком-то странном помещении. Сначала он подумал, что остался в том же зале, где находился Центральный компьютер корабля пришельцев. Здесь тоже не было ни дверей, ни окон, а комната освещалась невидимым источником… Но нет, отличия все-таки существовали! В этом помещении не было ни яйцеобразного компьютера, ни саркофагов с проводами, тянущимися к ним.

Вдруг он почувствовал, что находится здесь не один. Кто-то стоял позади него, буравя взглядом спину. Иван резко развернулся…

Перед ним стояло существо, очень похожее на тех, кого он видел в саркофагах. Но, в отличие от них, лицо незнакомца постоянно менялось, как и его телосложение. Пока он разглядывал это странное существо, у парня возникло навязчивое ощущение, что он знает его.

– Здравствуй, Иван, - сказал незнакомец.

Рта у него не было, но, тем не менее, Иван прекрасно слышал, что он говорил. И голос этого существа был ему прекрасно знаком…

О, этот тихий, вкрадчивый голос! Голос Искусителя, голос Мучителя; голос, который парень уже слышал раньше… Этот голос нашептывал ему слова искушения; слова, которые приводили его в ужас, заставляли сердце сжиматься от сильной душевной боли. Мучитель, заставивший его сомневаться в правильности своих мыслей и действий, чуть не ввергнувший его душу в объятия Демона…