помощи у ректора в последний раз. Думаю, не откажет. Так что не беспокойся, тебя не отчислят.

Золотов чмокнул ее в носик и прижал к себе за плечи. Вместе с потоком людей они вошли в метро. Там опять стояли турникеты, которые заставили их разъединиться.

– Вот оно что, – закивала Саша, вставая на эскалатор спиной к направлению движения. – Ты, значит, с ректором на короткой ноге. Поэтому такой спокойный.

– Не настолько. Но тебя отмажу, – Золотов улыбнулся и хотел было наклониться, чтобы поцеловать, но девушка оказалась слишком низко, поэтому поменялся с ней местами. Теперь они могли смотреть друг другу в глаза почти на одном уровне.

– И от Альбы ты меня так же отмазал?

– Ну, да.

– Неужели ректору больше делать нечего, как разгребать последствия твоих гулянок с бабами? – Саша и ревновала, и завидовала одновременно, потому закатывала глаза.

Золотов усмехнулся.

– Ну, он сам, когда ссылал меня сюда, сказал, что могу к нему обращаться по любым вопросам. Все-таки я ему много имиджевых очков заработал.

Девушка не удивилась, хотя и не рассчитывала на такую «крышу». От души отлегло – не придется объясняться с родителями и расстраивать их лишний раз. И диплом будет у нее в кармане уже в этом году. Все шло по плану.

В метро им предстояло разойтись по разным веткам. Поэтому они стали прощаться в вестибюле сразу у эскалатора. Золотов долго целовал Сашу, не желая отпускать. Она и не вырывалась. Брала все, что недополучала долгие годы.

– У меня завтра день рождения, – прошептал парень над ее губами.

– Да? – Саша вытаращила глаза и отпрянула. – И ты только сейчас об этом говоришь?

Возмущение в ней вскипело за секунду. Выходило паром из ушей.

– А когда? – Золотов расплылся в улыбке. – Хочу собрать вас завтра на пикник. Тебя, Сафу и Лилку. Я за тобой заеду примерно в полдень.

– Нужна помощь? С готовкой? С развлечениями? – девушка пыталась соображать, что еще важно для такого праздника. – А подарок? Чего ты хочешь?

– Хочу тебя. Больше ничего не нужно. Все, пока.

Он чмокнул ее в губы и убежал на эскалатор, ведущий на зеленую линию метрополитена. Саша и опомниться не успела. Однако улыбалась как дурочка до самого порога квартиры.

Мамы дома уже не было, но девушку все равно ждал завтрак, заботливо приготовленный заранее. Папа встречал ее свежезаваренным кофе – единственное, что ему позволялось готовить.

– Устала, солнышко? – он погладил Сашу по голове, наливая в чашку черный напиток, и плюхнулся напротив с бутылкой кваса.

Девушка сама разогрела себе драники и обильно полила их чесночно-сметанным соусом.

– Немного, – она покачала головой и разодрала первый драник надвое. – Но чувствую себя превосходно.

– С чего это-сь? – на папином лице появилась любопытная усмешка – такую Саша и в себе наблюдала часто. Поразилась, как непроизвольно копировала родительские повадки.

Он глотнул кваса из горла, причмокнув, и вперил в дочь внимательный взгляд. Ожидал откровения.

– Кажется, я растормошила Илью. Вчера он при мне расплакался, – заявила Саша с гордостью и оскалилась.

Папа поднял брови и хмыкнул.

– Бедняга. Чем ты его довела? Я с самого начала за него боялся.

– Ну, блин, па. Я его не доводила. Он сам себя довел.

Девушка сунула полудраник в рот и зажевала активно, по-коровьи. Папа наблюдал за ней в ожидании продолжения, но усмешку так и не убрал.

– Он мне доверяет. Я уверена, я его расколю до конца и сделаю счастливым, – проговорила Саша с набитым ртом.

– Хм, – папа мотнул головой и поставил бутылку с квасом на стол. – С тобой, очевидно, у него нет выбора.

Она опустила локти вниз и протянула жалобно:

– Ну, па, я серьезно.

Минуту дожевывала остатки картофельной лепешки. Папа не нарушал ее молчания и расслабленно пил квас, украдкой поглядывая на дочь. В глазах играла улыбка.

– Он, правда, сложный, – продолжила девушка, глотнув кофе – приятная горькость горячим потоком протекла в желудок. – Но очень мне нравится.

Она прикрыла веки и романтично улыбнулась, разглядывая блики на черной жидкости в чаше. Пальцем стучала по тонкому фарфору, который тихо звенел от каждого удара. Наслаждалась недавними воспоминаниями о Золотове, всеми сразу и каждым в отдельности.

– Ты ему, кажется, тоже, – добавил папа уже без иронии.

Саша подняла вопросительный взгляд.

– Мы с ним тогда поболтали тет-а-тет. Он прощения попросил за то, что поступил с тобой так некрасиво сперва, – поймав хмурый взгляд дочери, отец отпрянул и замотал головой. – Сам начал, я ни намека!

Девушка слабо в это верила, но промолчала, прищурив глаза с подозрением.

– Сказал, что хочет исправиться и добиться нашего с мамой расположения, – отец закивал, сильно оттянув уголки рта вниз. – Прям такими словами и выражался. Еще добавил, что сам бы теперь любого удавил, кто тебя так обидит.

– А че ты мне только сейчас это говоришь? – возмутилась Саша, хлопая ладошкой по столу.

– Потому что он просил вообще об этом не говорить, – отец повел плечами и глотнул кваса. – Но папка же на твоей стороне. И теперь-то уж можно, видимо.

Саша посмеялась коротко и раздербанила последний драник на несколько кусков. Каждый по очереди быстро сунула в рот и жевала все равно вместе. Вкус стал насыщенней и слаще.

После обеда девушка в наилучшем настроении отправилась в редакцию «ПитНьюс». Радовалась тому, что последний день практики оказался выходным. Все равно материал про коммунальное мошенничество уже вышел. Для нее заданий почти не осталось. Инга и сама, кажется, была рада ее не видеть лишний раз.

Саша написала характеристики и заполнила другие документы, которые куратору нужно было подписать. Подготовила два экземпляра: для себя и для Золотова. Все еще надеялась, что Инга сжалится и закроет практику обоим.

Куратора Саша удачно нашла сразу в коридоре, у стеллажа с папками.

– Добрый день, – почему-то решила говорить с официозом, хотя до этого они всегда здоровались по-свойски просто.

– Добрый, – хмыкнула Инга, не поворачиваясь.

– Я вот с документами, – Саша неуверенно протянула файлик с листами А4.

Куратор смерила подачу презрительным взглядом, но переняла и отошла к столу со сканером. Там как раз было свободно. И в органайзере нашлась пишущая ручка.

– А это что? Сам он трусит? – фыркнула Инга, доставая документы на Золотова.

– Ему самому пофиг, – вздохнула Саша. – Но мне на него нет. Поэтому… – она переступила с ноги на ногу, –…я надеюсь, что ты извинишь нас обоих.

Они встретились с Ингой глазами. Куратор свои настроила на убийственный режим, а Саша поддавалась и спокойно принимала в себя эти зудящие сверла.

– Илья – дурак, – Саша постаралась улыбнуться. – Но заслуживает второго шанса. Он ведь в целом