«План с солью отпадает… – решила она. – Попробую запасной вариант…»

И, сделав несколько шагов вперед, Комарова позвонила не в ту квартиру, которая ей была нужна, а в соседнюю.

Стоящая у плиты Галина Ивановна глянула на часы и нервно дернула щекой: «Ну и где эта женщина?! Где?!»

Тем временем кофе был готов. Иванова разлила его по чашкам и поставила их на поднос рядом с тарелочкой шоколадного печенья.

«Надо улыбаться… – сказала она себе. – Он не должен ничего заподозрить…»

– Галина Ивановна, вам помочь? – донесся до нее голос Турецкого.

– Нет-нет! – быстро ответила хозяйка и понесла все в комнату. «Наверное, старуха решила действовать по запасному варианту…» – подумала она.

Вообще– то Иванова не знала, в чем именно состоит суть этого самого «запасного варианта». Люди, которые отдавали ей распоряжения, проинструктировали Галину Ивановну лишь относительно ее личных действий. А действия эти заключались в следующем: соблазнить гостя и затащить его в постель.

– Прошу! – сказала хозяйка, ставя поднос на журнальный столик, как бы приседающий на своих гнутых ножках перед довольным «важняком».

– Благодарю… – ответил тот.

Иванова села в кресло напротив.

Елене Николаевне открыл невысокий коренастый мужчина с сигаретой в зубах.

– Добрый день! – сказал он.

– Привет! – буркнула Комарова и, слегка отстранив его, зашла в квартиру.

Мужчина закрыл дверь.

– А где второй? – спросила Елена Николаевна.

– Я тут! – Из комнаты показался сутулый молодой человек с бледным, изможденным лицом.

– У вас все готово? – обратилась к ним обоим Комарова.

– Так точно! – ответил курящий.

– Так то… кхе-кхе-кхе… – вдруг закашлялся, словно поперхнулся, сутулый.

– Эх, сгубит нас эта работа… – вздохнул коренастый.

Елена Николавна строго посмотрела на него и сказала:

– Правила техники безопасности соблюдать надо! И потом, какого хрена ты здесь дымишь?

Мужчина поспешно вытащил сигарету изо рта:

– Виноват, больше не буду!

– То-то! – хмуро произнесла Комарова. Потом она огляделась по сторонам и спросила: – А где аппарат?

– Тут! – откликнулся сутулый и указал на стоящий у стены чемоданчик.

Папалаев вытер носовым платком вспотевшую шею:

– Когда он должен выйти?

Жуков глянул на часы:

– Через двадцать минут. Если его не будет, врываемся…

– Угу… – Напарник поправил висящую под мышкой кобуру. – Не опоздать бы только.

Галина Ивановна встала с кресла, подошла к стоящему в углу музыкальному центру и нажала кнопку «play». Из колонок полилась мягкая музыка.

– Потанцуем? – обернулась она к Турецкому.

– Охотно! – улыбнулся тот.

Через полминуты они уже топтались на ковре, прижавшись друг к другу. Их обращенные в противоположные стороны лица были одинаково напряженны.

Турецкий продолжал начатую сегодня игру. У него не было никаких сомнений в том, что Галина Ивановна пригласила его с какой-то каверзной целью. Сексуальные домогательства являлись всего лишь отвлекающим маневром. За хозяйкой наверняка стояли серьезные люди… Что у них на уме? Неизвестно… Поэтому-то «важняк» и захватил с собой Жукова и Папалаева – мало ли что…

Короче говоря, Александр вызывал огонь на себя, для того чтобы скорее распутать дело.

– Давай откроем шампанское… – прошептала ему на ухо Иванова.

– Давай… – кивнул он.

– Я принесу.

Елена Николаевна раскрыла чемоданчик и вытащила блестящий металлический цилиндр и пристыкованный к нему длинный шланг.

– Все заправлено? – спросила она.

– Да! – ответил коренастый.

– Отлично… – пробормотала Комарова. – Доставайте маски.

Папалаев помялся и предложил:

– Может, подойдем к двери? Послушаем, что там? Вдруг наша помощь требуется ему уже сейчас?

Жуков подумал и ответил:

– Ну давай…

Оперы поднялись на один лестничный пролет, и Папалаев прислонил ухо к замочной скважине.

– За тебя! – Иванова нежно посмотрела на Турецкого и подняла наполненный искрящимся шампанским бокал.

– За тебя! – ответил Александр.

Они чокнулись. Тонкий звон хрусталя растворился в ласковых звуках музыки.

Когда все трое надели респираторные маски, Елена Николаевна глухо скомандовала:

– Несите аппарат в ванную!

Коренастый схватил цилиндр и направился к расположенной в конце коридора белой двери.

Папалаев оторвал голову от замочной скважины и прошептал:

– Вроде все пока нормально…

– Тогда пошли на место… – махнул рукой Жуков.

И оперы снова спустились к мусоропроводу.

Иванова поставила пустой бокал на журнальный столик и тихо произнесла:

– Я пойду приму душ… – Тут она как-то хитро посмотрела на Турецкого и, приблизившись к нему, предложила: – Хочешь, сделаем это вместе?

Александр почувствовал, что если он сейчас ответит «нет», то не сможет правдиво рассказывать друзьям о данном эпизоде своей биографии. Потому что его просто засмеют.

– Так что? – Хозяйка вопросительно склонила свою очаровательную головку набок.

Турецкий помялся и выдохнул:

– Нет…

– Нет? – удивилась Галина Ивановна.

– Нет, – уже тверже сказал «важняк». «Плевать на биографию… – подумал он. – В крайнем случае, навру!»

Иванова слегка нахмурилась. Согласно полученным инструкциям, в ходе «запасного варианта» она непременно должна была добиться, чтобы гость посетил ванную комнату. И пробыл там не менее двадцати минут. Для чего именно это было нужно, хозяйка не знала. Но указание есть указание…

– Жаль… – пробормотала она.

Александр сразу же уловил в ее глазах какое-то огорчение. Где-то на периферии сознания замаячила смутная догадка…

– Ну что ж… Тогда я пойду одна… – сказала Галина Ивановна. Но с места, впрочем, не двинулась, ожидая реакции «важняка».

– Хорошо… – улыбнулся тот. – Давай примем душ вместе.

…Коренастый поставил аппарат на кафельный пол ванной.

– Соединяйте его с отдушиной! – В закрывавшей пол-лица маске Елена Николаевна напоминала вставшую на задние лапы крысу.