Сутулый взял конец шланга и потянул его к решетке вентиляции.

Едва зайдя в просторную ванную комнату, Иванова стащила с себя платье и осталась в трусиках и лифчике.

Турецкому показалось, что у него подскочила температура.

– Раздевайся… – сказала хозяйка.

Александр сглотнул пересохшим горлом слюну и коснулся одеревеневшей рукой воротника рубашки.

– Помочь? – Красавица сделала шаг вперед и быстро расстегнула пуговицы на его груди.

В этот момент из отдушины послышался приглушенный кашель. Турецкий вздрогнул:

– Соседи?

Хозяйка удивленно повела бровью:

– Но их ведь не должно быть дома… Они на юг уехали…

Вслед за кашлем там же, в закрываемом решеткой вентиляции пространстве, раздался какой-то странный шорох. Создавалось впечатление, что туда выпустили змею.

– Урод! – зашипела на сутулого Комарова. – Надо же тихо!

Только что у молодого человека снова случился приступ кашля, из-за которого его рука дрогнула и продвигаемый им шланг несколько раз шваркнул по железным стенкам воздушной трубы…

Турецкий все понял. Этот способ убийства был ему знаком.

– А ну быстрее отсюда! – Он схватил Иванову за руку и уже через секунду оказался вместе с ней в коридоре.

– Что такое? – захлопала глазами женщина.

Турецкий захлопнул дверь ванной и подтолкнул хозяйку к выходу из квартиры:

– Вперед!

Та уперлась:

– Да вы что?

– Пошли, я говорю! – Александр схватил ее за локоть, но женщина вырвалась и отскочила в сторону:

– Да куда вы меня тянете-то?

Ей конечно же было ясно, что гость заподозрил неладное. Но Галина Ивановна вовсе не собиралась ни в чем признаваться и поэтому изображала полное непонимание происходящего.

– Вы с ума сошли, что ли? – Ее голос дрожал от праведного гнева.

Турецкий рявкнул:

– Оставаться здесь – опасно для жизни! Надо выйти в подъезд!

Хозяйка опешила:

– Что значит – опасно для жизни?…

Времени на объяснения не было, и Александр снова потащил Иванову за собой.

– Но я же почти голая! – взвизгнула она.

Турецкий скакнул в комнату и резким движением сорвал покрывало с дивана.

– Вот! – бросил он его хозяйке, после чего открыл входную дверь и вытолкнул ее из квартиры.

– Поехали! – сказала Елена Николаевна и нажала кнопку, расположенную в верхней части металлического цилиндра. Внутри него тихо загудел работающий на небольшом аккумуляторе двигатель, и по уходящему в отдушину шлангу в соседнюю квартиру потек смертоносный газ без цвета и запаха.

Жуков и Папалаев уже начали нервничать, когда на лестничную клетку вдруг выскочила обернутая в покрывало, босая Иванова, а следом за ней – Турецкий, сверкающий голой грудью под расстегнутой рубашкой.

Оперы переглянулись.

Тыча пальцем в дверь, за которой некоторое время назад скрылась приехавшая на лифте женщина, «важняк» крикнул подчиненным:

– Ломайте!

Газ шел ровно. Мигающая в боку цилиндра зеленая лампочка показывала, что напор достаточный. Комарова посмотрела на часы:

– Еще немного – и можно выключать… Тот, кто помоется в той ванной в течение ближайших трех часов, завтра умрет от кровоизлияния в мозг…

В этот момент в коридоре раздался страшный грохот. Входная дверь испытала на себе удар такой силы, что вырвало замок.

– Не двигаться!!! – разлетелся по квартире дикий крик ввалившихся оперов.

Коренастый и сутулый не успели оказать ни малейшего сопротивления. Через несколько секунд их повалили масками в пол и защелкнули наручники на отведенных за спину запястьях.

– Что все это значит? – судорожно сдернув респиратор, спросила Комарова.

– А вот это я и собираюсь выяснить! – спокойно сказал подошедший к ней Турецкий.

Редников и Таня добрались до подмосковной Салтыковки, где у родителей Германа была небольшая деревянная дача.

– Предки приезжают сюда только на выходные… – пояснил парень, когда они открыли задвижку калитки и шагнули на засаженный яблонями участок.

– Тут красиво… – осмотрелась девушка.

По узкой тропинке они дошли до чуть покосившегося крыльца.

– А как же мы откроем дверь? – спросила Таня.

– А вот как… – улыбнулся Редников, после чего наклонился, сунул руку в приличную щель между ступеньками и вытащил оттуда связку ключей. – Родители всегда оставляют их здесь…

Он открыл дверь, и молодые люди зашли внутрь. Обстановка была скромненькой, но уютной.

– Чувствуй себя как дома! – улыбнулся подруге Герман.

Среда, 2 августа

Турецкий сидел в своем кабинете и вспоминал вчерашние события. После того как все покушавшиеся на его убийство были задержаны, произошло следующее.

Иванова, потрясенная тем, что ее хотели отправить на тот свет вместе с клиентом, мгновенно дала признательные показания.

Да, это она сообщила в администрацию президента, что ее бывший начальник Сергей Мухин должен был встретиться в субботу с неким Ростовщиковым – помощником председателя Совета Федерации. Покойный директор «СБИТ – Инфополис» собирался передать чиновнику важные документы, изобличающие высшее руководство страны в отмывании денег, полученных от наркоторговли.

На вопрос, зачем она это сделала, Галина Ивановна честно ответила: «Я хотела сесть в кресло руководителя. – Потом подумала и добавила: – Но это же не преступление!»

Однако представители кремлевской Администрации не отстали от нее просто так. Для начала ей было поручено поближе познакомиться с принявшим дело об убийстве Мухина «важняком» Генпрокуратуры Турецким. Люди со Старой площади снабдили Иванову кое-какими бумагами, которые, по их замыслу, должны были направить следствие по ложному следу.

«Надо полагать, что по ложному следу вы не пошли… – горько усмехнулась рассказывавшая все это Александру Галина Ивановна. – Потому что они захотели вас убить…»

Впрочем, свою роль в планировавшемся преступлении Иванова всячески умаляла, утверждая, что она должна была служить лишь приманкой. А потом и вовсе отказалась от всех данных ею показаний и заявила, что знать ничего не знает и ведать не ведает, и вообще, будет говорить только в присутствии своего адвоката.

Коренастый и сутулый с самого начала отмалчивались. Однако наблюдательного Турецкого привлек необычный рисунок ботиночных подошв подверженного приступам кашля молодого человека, и, когда на место готовившегося преступления прибыла дежурная группа, «важняк» отозвал в сторону эксперта-криминалиста и кое о чем с ним переговорил. После этого обувь с сутулого была снята и аккуратно упакована в пакет…