Другое дело — когда замысел изначально имеет структуру, которую можно безболезненно «длить». В случае с «Ледяным пленом» так и вышло. Уже будучи на середине, я стал обдумывать возможные «пути отступления» для своих героев, размышлять, какие еще могли с ними случиться приключения, куда бы они могли попасть.

Я перебрал почти 16(!) вариантов финала, а когда все дописал и показал редактору, наш бессменный флагман Вячеслав Бакулин сказал: «Неее, друже, а плыви-ка ты обратно, только другим путем». В версии, которую предлагал я, все погибали, но главный и, пожалуй, самый важный элемент проекта — это надежда. Герои должны пытаться спасти мир, должны стремиться вернуться домой. Конечно, атомная подлодка в мире «Метро» — это крутое ноу-хау. Столько открывается возможностей.

Когда «Плен» подписали в печать, я на эмоциях набросал первые две главы «Последнего похода», и тут пролетавшая мимо фея сглазила все к чертям — книга стала по-настоящему заколдованной. Ибо, сколько бы я ни начинал снова ее писать, обязательно что-нибудь случалось или отвлекало меня. Проект встал на три года, превратившись в, как я его шутливо окрестил, «плавучий долгострой».

Не пошло. Скорее всего, мне нужно было просто взять тайм-аут, отдохнуть от героев.

И я решил отложить до поры. За этот период у меня вышло несколько рассказов, семь романов, шесть из которых — в фантастическом цикле «Хронос», написанном в соавторстве с Никитой Авериным. А где-то с год назад я сдул пыль с синопсиса «Похода» и понял — вот сейчас я хочу писать дальше. Вот теперь мне снова интересно.

Несмотря на то, что это — прямое продолжение приключений Леры и ее друзей, получилась другая книга. Она более взрослая, более психологическая, иногда жестокая. В ней много экшена, постъядерных легенд и даже чуть-чуть… стимпанка. Появилась непростая и для меня как автора, и для героини любовная линия. Это история о жертвенности, о том, как девушка становится женщиной, наступая на горло собственному страху и боли. История о дружбе и о людях, снова и снова бросающих вызов молоху ядерной войны.

И вот мой почти юбилейный девятый роман, наконец, закончен, и каким он получился, судить уже читателям. Мне же в свою очередь после некоторого тайм-аута предстоит взяться за окончание истории и постараться-таки вернуть Леру и ее друзей в родной Пионерск.

Какой будет третья книга, я пока не знаю. Я всегда стараюсь, чтобы истории, которые я рассказываю, были разными, даже если они пишутся в одном жанре и в рамках одного мира-сеттинга, такого, как «Вселенная Метро 2033». Знаю, что будет интересно, что будет еще больше приключений и новых неизведанных локаций. Карту мира 2033-го года продолжу расширять.

Также я хочу поблагодарить всех тех людей, благодаря которым это приключение состоялось. Никиту Аверина, Ольгу Швецову и Андрея Гребенщикова — за бета-ридинг, советы и внимательность, Руслана Мельникова — за содействие, Илью Яцкевича, а также команду картографов — за великолепное оформление, Вячеслава Бакулина — за руководство, и еще многих-многих других, принимавших участие в работе над книгой. Всех, кто помогал мне, консультировал в России и за границей, да и просто был рядом и поддерживал добрым словом. Спасибо вам всем!

Читайте книги и до встречи в новых мирах!

Игорь Вардунас