У репортеров местных новостей есть несколько любимых штампов, например такой: «Сегодня в [название города] полиция сделала страшное открытие». В эпоху спутникового телевидения доступность шокирующих видеоматериалов улучшилась, поэтому если в вашем городе ничего страшного не произошло, то вы можете услышать, что «сегодня полиция сделала страшное открытие в Рино», в Чикаго, Майами или даже Каракасе. Это могут быть не местные новости, но они все равно ужасны, и к ним есть видеоматериал, поэтому никакой разницы. Неважно, где они найдут что-нибудь шокирующее — отмотают время назад или поедут в какую-нибудь другую страну, — в любом случае они не предоставят вам нужную и полезную информацию. Местные новости превратились просто-напросто в «список смертей, происшествий и катастроф — зловещий фон нашей жизни», как сказал об этом автор книги «Информационная тревога» (Information Anxiety) Ричард Сол Вурман.

Я пишу об этом не потому, что такая подача новостей вызывает у меня раздражение. Понимание того, как работает система теленовостей и что она делает для вас, очень важно с точки зрения вашей безопасности и благополучия. Первым делом страх перед преступностью сам по себе является формой виктимизации. Но здесь есть и чисто практическая проблема: если постоянно находиться в состоянии тревоги, то мы дойдем до того, что не сможем отличить настоящий сигнал выживания от эффектной реплики. Из-за того, что службы новостей гоняются за сенсациями, а не информируют нас, мы получаем искаженное представление о том, что действительно представляет для нас опасность.

Представьте себе, что вы увидели по телевизору новость «Дельфин напал на пловца!». Миллионы телезрителей обязательно интерпретируют ее так: дельфины опасны для человека (что на самом деле не так). Несмотря на то что необычные нападения животных на человека являются хорошим материалом для выпусков новостей, люди не входят в круг любимой добычи любого хищника (мы костлявые, не мясистые и умные, как черти). Дело в том, что если вы концентрируетесь на маловероятных опасностях, то ваш потенциал выживания расходуется впустую.

К сожалению, достаточно самого разговора о криминальной ситуации, чтобы вызвать или усилить немотивированную боязнь людей. Вспомните так называемую стрельбу на шоссе в Лос-Анджелесе. Хотя в телевизионных новостях показывали многочисленные интервью с водителями, демонстрировавшими следы пуль на лобовом стекле, на самом деле в том году случаев перестрелок на дорогах было намного меньше, чем в предыдущем. В этом нет никакой тенденции, нет серии похожих нападений, признаков действий маньяка, ничего, что отличало бы это происшествие от тех, что случились до или после него. А почему сейчас мы не слышим ничего о стрельбе на шоссе? У нас закончились жаркие дни и сердитые, измученные пробками водители? Стрельба на дорогах действительно прекратилась или о подобных случаях не сообщают, потому что эта история — эпизод из прошлого сезона?

Единственная реальная тенденция — местный телеканал находит две похожие истории с несколькими яркими визуальными эффектами или слишком взволнованными интервью, дает опасности название и в течение некоторого времени повторяет такие истории, но уже с другими жертвами. Когда происходит преступление, канал объясняет зрителям, как оно было осуществлено. Таким образом якобы новые формы криминального насилия могут действительно превратиться в « моду» тем же путем, каким что угодно превращается в моду: благодаря рекламе.

Знаменитый ведущий программы новостей с серьезным видом рассказывает о самых распространенных опасностях, о которых мы должны знать, чтобы спасти свою жизнь:

«Я стою на месте последнего из серии непредсказуемых ограблений, поразившей этот роскошный район в западной части города. Как мы можем избежать этого ужаса?» После этого следует перечисление мер предосторожности, некоторые из которых до смешного очевидны (например, «не пускайте незнакомых людей в свою машину»). Затем берут интервью у человека, которого пресерьезно называют «экспертом» по ограблениям такого типа. А через несколько дней возникает впечатление, что такого рода ограбления прекратились, ведь местный телеканал переключился на освещение преступных деяний другого типа. Скоро это превратится в заголовок «Грабители, которые прячутся в вашем кошельке до тех пор, пока вы не придете домой!» — и последует список возможных признаков готовящегося преступления, на которые надо обратить внимание: «Кошелек кажется слишком тяжелым, кошелек трудно закрывать, из кошелька слышны необычные звуки...»

Хотя телевизионные выпуски новостей навязывают нам определенный способ мышления, самый важный вопрос для нас заключается не в том, как мы можем умереть, а как мы будем жить? Ответить на него можем только мы сами.

* * *

В жизни и по работе я видел самые темные стороны человеческой души (по крайней мере я надеюсь на то, что это были самые темные стороны). Это помогло мне увидеть силу человеческого духа. Пережив на собственном опыте разные проявления жестокости, я научился ценить человеческую доброту.

Если принять во внимание безумие и мощь различных отраслей индустрии насилия, тот факт, что большинство американцев живут спокойно, не проявляя жестокости, просто поражает. Сопротивляющиеся влиянию темных сторон человеческой натуры и нашего наследия простые американцы, а не мстители с большого экрана, являются истинными героями. Авраам Линкольн говорил о «лучших ангелах нашей натуры», и они, безусловно, существуют, потому что большинство из нас проживают каждый день благопристойно и честно.

Проведя годы в готовности к самому худшему, я, в конце концов, постиг следующее: несмотря на то что мир — опасное место, он в равной степени является безопасным. Вы и я выжили в экстремальных ситуациях, особенно если учесть, что каждый день мы передвигаемся на транспортных средствах, которые могут нас убить без всяких усилий: на реактивных самолетах, в метро, на автобусах, эскалаторах, в лифтах, на мотоциклах, автомобилях — некоторые из нас получают травмы, но большинство добирается до места назначения. Мы живем в окружении токсичных химических соединений, а через наши дома проходят трубы с взрывоопасным газом и электрические провода под смертельно опасным напряжением.

Но самое страшное то, что мы живем среди вооруженных и часто озлобленных сограждан. Все эти факторы, взятые в совокупности, образуют «полосу препятствий» такой сложности, что наши предки содрогнулись бы, ну а мы ее успешно преодолеваем. И вместо того чтобы восхищаться этим, миллионы людей постоянно ищут причины для беспокойства.

Незадолго до смерти Марк Твен мудро заметил: «У меня было огромное количество бед, большая часть которых так и не случилась».

* * *

Вы знаете очень много о том, как предугадывать насилие и избегать его, как избегать опасностей, исходящих от незнакомцев, друзей и членов семьи, как не стать жертвой бытового насилия, которое может затронуть любого, и изощренного преступления, которое затронет единицы. Я надеюсь, что вы не будете испытывать немотивированный страх перед окружающими, потому что ваша интуиция теперь лучше подготовлена. Я надеюсь, что вы будете с должным уважением относиться к своей способности воспринимать сигналы выживания. Но более всего я надеюсь на то, что вы будете видеть опасность только в тех штормовых облаках, где она есть, и жить более полной жизнью под ясным небом в разрывах между тучами.