– Разве мы не в Храме?

– В Храме. Я несу тебя в ту часть, где проводятся обряды.

– Зачем? – напряглась, ожидая очередной неприятности.

– Хочу кое-что показать, – проговорил и замолчал.

И молчал ровно до того момента, как мы не оказались в святилище. Я не помнила этого места, видимо, в прошлый раз «брак» заключался не здесь. Впрочем, вряд ли боги бы позволили такое святотатство.

– Эльведан, – внезапно хрипло произнес Сиан, и я через силу заставила себя на него посмотреть, – я… даже не знаю, как правильно сказать… сделал ошибку или, наоборот, не сделал того, что нужно… Прошу, пойми меня! Когда все начиналось, весь этот фарс с брачными договорами… ты была мне чужой. Вы все были чужими. Шпионки, средства достижения мира и магически одаренного потомства… Я не знал тебя и действительно воспринимал все происходящее, как… проблему. И когда ты появилась… не буду говорить красивых слов. Нет, я не влюбился в тебя с первого взгляда, и даже не со второго. Сначала ты заставила себя уважать и считаться с твоим мнением. Поверь, не многие женщины до тебя этого удостаивались. Потом появился интерес и симпатия. Ты стала вызывать непривычные чувства: желание защитить, нежность… Это было все внове. Не знаю, в какой момент я понял, что люблю тебя. Но сейчас, сейчас мое сердце бьется только для тебя, и когда ты пропала прямо из дворца… Да, я виноват. Я должен был давно объяснить тебе все про браслеты и провести обряд. Но… я испугался. Ты стала мне слишком дорога, чтобы потерять в один миг. И я решил, что подожду, когда все закончится… и… – Сиан внезапно сглотнул и опустил глаза. – Если бы ты была с ребенком, то уже не ушла бы от меня. Да, я собирался ждать твою беременность. – Он вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза. – Что ты молчишь?

А я… я не знала, что сказать. Сейчас мой разум и сердце схватились в битве. Разум требовал не верить, ведь Сиан уже раз меня обманул, а сердце… предательский маленький комочек, обливался кровью, смывая горечь обид, и бешено бился в груди. Душа рвалась вперед, чтобы обнять его, притянуть к себе и никогда не отпускать.

– Для чего ты это все говоришь? – тихо спросила я, опустив глаза.

– Чтобы ты услышала, поняла и поверила. Но я знаю, что словам ты уже не веришь, поэтому… Я хочу, чтобы ты сама увидела.

– Что увидела?

– Мои чувства. Я хочу провести обряд Единения.

– Не надо! – вскрикнула, чувствуя, как пелена спокойствия опадает, обнажая истинные чувства, и по щекам начинают бежать слезы. – Мне не нужны такие доказательства!

– Эльведан… – Он вдруг как-то грустно усмехнулся. – Этот обряд ничего не изменит. Я уже люблю тебя, а сей-лиры однолюбы. Этот обряд просто свяжет наши судьбы, увеличив твою жизнь. Если я соврал, то ничего не получится. Если мои или… твои чувства ненастоящие, то обряд не свершится. Все просто. Один раз – и мы решим все вопросы, чтобы между нами больше не было недоверия и непонимания. Прошу тебя. Если не получится, я… отпущу тебя, клянусь. Но если обряд удастся, ты останешься со мной. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты поверила мне. Дани, молю, позволь доказать тебе. – И он встал на колени, неотрывно глядя мне в глаза, прося о… доверии, наверное.

Это было страшно. Сделать этот шаг и узнать, жить или нет. Какая-то часть меня позорно не хотела ничего знать, чтобы еще раз не столкнуться с ложью. Но другая… И я решилась. Откуда-то пришли уверенность и осознание, что так надо, и, кивнув, протянула ему руку.

Сиан тут же подскочил и поцеловал мою ладонь. А потом махнул жрецу, все время стоявшему поодаль. Сей-лир протянул мне нож, который я приняла трясущейся рукой.

– Срежь прядь волос того, кого ты выбрала.

Не знаю, как у меня получилось не убить Сиана, настолько у меня тряслись руки, но спустя пару минут у меня оказалась длинная белая прядь, а жрец повернулся к сей-лиру.

– Срежь прядь волос той, кого ты выбрал.

Сиан в отличие от меня действовал уверенно и быстро, и уже через секунду моя темная прядь оказалась в руке жреца.

– Отдайте по девять капель своей крови друг другу, столько же возьмите себе и столько же пожертвуйте Источнику.

Я не совсем поняла, что имел в виду жрец, пока Сиан все тем же ножом не резанул себе по запястью. Я чуть не закричала, когда увидела выступившую кровь, но сам лорд даже не поморщился.

– Открой рот, – тихо проговорил он, и я послушалась, чтобы в ту же секунду ощутить, как на язык начали капать горячие соленые капли. – Сглотни.

Кровь обожгла рот, пищевод и, словно кусок свинца, упала в желудок. На миг мне показалось, что сейчас стошнит, но потом все прошло. А Сиан меж тем отмерил ровно девять капель, которые нанес на свои же волосы, размазав по ним кровь. И напоследок девять капель упали на звезду, которую я даже сразу не заметила. Простая черная пентаграмма в полу, которая начала сиять с первой капли упавшей крови.

Мне совершенно не хотелось повторять все это, но пришлось. Правда, руку разрезал мне жрец, сама я так и не смогла. Моя кровь на языке Сиана, которому для этого пришлось встать на колени, кровь на пряди волос и на звезде, которая стала ярко гореть.

– Теперь лягте на пол, так, чтобы ваши ладони соединились в пентаграмме.

До моего заторможенного сознания не сразу дошло, как надо лечь, но жрец и Сиан в четыре руки уложили в нужную позу.

– Поверните друг к другу лица, – приказал жрец.

Когда мы послушались, взял мою прядь волос и обвязал ей наши руки в пентаграмме, а оставшуюся прядь расположил таким образом, что она прошла по руке и закончилась ровно там, где билось сердце сей-лира. Потом то же самое он повторил с его волосами, только теперь они заканчивались напротив моего сердца. – Перед лицом богов принесите слова истины друг другу, и да будут они правдивы, великий Источник, как проводник высшей воли, свяжет отныне ваши судьбы и жизни.

– Я люблю тебя, – тихо произнес Сиан, не отрывая взгляда от моих глаз, – хочу быть с тобой до самой смерти.

– Я люблю тебя, – повторила, – и хочу быть с тобой до самой смерти.

– Да будет великий Источник свидетелем ваших слов, – произнес жрец и начал что-то шептать, все повышая и повышая голос. И словно в ответ свет из пентаграммы становился все ярче и ярче, пока в какой-то миг громкий выкрик: – Да будет истина! – Вспышка света – и вмиг наступившая темнота.

С трудом промогавшись, я открыла глаза, чтобы тут же попасть во власть невероятно крепких и нежных объятий Сиана. Он как безумный покрывал мое лицо поцелуями и шептал: «Люблю».

– Подожди… – Я почти насильно заставила оторваться от его губ. – А обряд?

– Боги приняли наши клятвы. – Он просто сиял улыбкой и указал на свою руку, а потом и на мою.

Наши ладони были покрыты серебристой вязью символов и рун, которые оплетали запястья и поднимались вверх, доходя до плеча, переходили на ключицы, грудь и заканчиваясь ровно напротив сердца раскрытым цветком. Точно такой же рисунок был на теле Сиана. И теперь они оба потихоньку гасли, оставляя практически незаметный след.