Однако жалкие попытки оправдаться были прерваны почти безжизненным голосом девочки, полном тоски и осуждения:

— Но ты все же уйдешь. А я останусь здесь. Одна. На всю оставшуюся жизнь. Разглядывать стены и послушно принимать препараты, потому что кое-кто решил, что сама по себе моя жизнь ничего не значит, что он может распоряжаться ею, как пожелает… Я просто хочу, чтобы в этом кошмаре рядом со мной был хоть кто-то!

— Но разве с тобой все это время не была моя мама? Или та женщина, Кристин, кажется? — негромко возразила Рида, прекрасно понимая, насколько плох этот аргумент.

— Только Кристин бросила меня, а тетушка… — девочка замялась, не желая озвучивать горькую правду. — Она хорошая, но она приходит ко мне только потому, что это ее работа. Прямо как ты, — девочка грустно выглянула из-за шторки.

Однако вместо слезливого сочувствия в Риде начала бушевать злость. Диалог заходил в никуда. Чего от нее хочет эта девчонка?! Починить капсулу Рида еще может, а вот чужую жизнь уже вряд ли. И что же теперь? Сидеть и гладить девочку по головке, приговаривая, какая она бедная-несчастная?

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сдалась Рида. — Я ничем не могу тебе помочь! Даже если захочу, я не смогу ни вытащить тебя отсюда, ни навестить!

Девочка посмотрела словно сквозь Риду.

— Тетушка сказала, что там, за этими стенами, есть большой и прекрасный мир, — Рида отвела взгляд. Такой ли он прекрасный, что порождает ребят вроде Аврила? — Мир, полный вещей, ради которых стоит жить и терпеть всю горечь, что выпала тебе…

— Эй, ребенок! Ты меня вообще слушаешь? — Рида наклонилась к девочке. — Я не могу тебя отсюда вытащить! Сколько ты там протянешь без своей капсулы? Сутки? Двое? Может быть, неделю?

— Я знаю, — склонила голову девочка. — Я всегда хотела увидеть этот мир хоть одним глазком, но Аврил всегда только обещал и обещал. А Фенс говорит, что мне совсем нельзя выходить, что мой иммунитет слишком слабый, что я заболею и умру…

— Ну это уже чушь какая-то! Только на мне сюда столько заразы за неделю принеслось, и ничего с тобой не сталось!.. — не раздумывая, возмущенно брякнула Рида и в следующее же мгновение замолкла, увидев засверкавший взгляд девочки. — О нет! Не смотри на меня так! Я не могу тебя выпустить! Если это где-то всплывет, если с тобой что-то случится, с меня голову снимут!

— Но Рида! Всего один раз! Сюда почти никто не ходит, никто не узнает! — девочка вырвалась из своего укрытия и вцепилась в руку девушки. — Пожалуйста! — в глазах девочки заблестели слезы. — Я только посмотрю и сразу же вернусь! Неужели я даже этого не заслуживаю? — Рида невольно попятилась назад. — Они все это время просто врали и издевались надо мной! Неужели после всего этого?..

Рида резко выдернула руку из цепкого захвата и отпрянула.

— Ладно-ладно! — она с недовольным видом зашагала в комнату. Довольная девочка хвостиком увязалась за ней. — Большой мир я тебе обещать не буду, но во двор, думаю, смогу вывести, — выдавила она из себя, чувствуя, что будет жалеть о каждом сказанном слове. Девочка радостно закивала и протянула Риде отвертку. — Я спущусь за тобой сегодня ночью, когда все будут спать, — сбавила тон Рида. — Если выйдем через черный ход, нас не должны заметить. Но с рассветом сразу же назад без всяких отговорок! — девушка строго посмотрела на Аврелию, и та с самым серьезным видом кивнула.

На том и порешили.

Рида оперативно закончила очередной этап ремонтных работ, надеясь урвать себе хотя бы пару часов сна, и предупредила, что, если к ее приходу девочка не будет готова, она никуда не пойдет. Заявление было далеким от правды, но Рида надеялась, что уставшая девочка физически не сможет проболтаться по двору всю ночь.

По ощущениям проспав не больше десяти минут, Рида стукнула по будильнику и неторопливо начала собираться. Время заметно перевалило за полночь, и всего через пару-тройку часов небо грозило разразиться первыми солнечными лучами. Не зажигая света, Рида встала перед зеркалом и мрачно осмотрела то немногое, что там отражалось. Сама эта затея казалась ей несусветной глупостью, импульсивным решением, принятым не с холодным рассудком, а под давлением чувства вины и неспособности справиться с детскими слезами. Что ж, еще маленький Дориан успешно доказал, что истерикой из сестры можно веревки вить.

— Обещание есть обещание, — тихо простонала она и неслышно выскользнула из спальни, крепко сжимая в руке ключи.

Она без проблем преодолела пустынный коридор и, мягко ступая, спустилась по лестнице к лаборатории. Проворачивая ключ, девушка искренне молила беспощадную вселенную, чтобы девочка крепко спала, однако ее чаяниям было не суждено осуществиться. Столько лет ждавшая этого часа Рели в нетерпении бродила по лаборатории в миленьком шерстяном платье и сандаликах, мало подходящих для улицы. Благо начало лета в этом году выдалось теплым. Рида молча взяла девочку за руку и, заперев дверь на ключ, скрепя сердце, повела ее наверх.

В части дома, где поселили девушек, народу обитало совсем немного, и все они сейчас досматривали десятый сон, однако за железной дверью дела обстояли совсем иначе. Прислуга, гоняемая дни напролет, жаждала хоть немного пожить для себя перед сном. Пускай коридоры не полнились людьми, как днем, из комнаты в комнату то и дело кто-нибудь перебегал с заговорщицким смехом. Пожалуй, сейчас даже по главным залам было проще пройти незамеченными, чем по этому обманчиво-тихому общежитию. Если бы только не охрана у главных дверей…

Рида недовольно сквасилась и подтолкнула девочку в закуток со швабрами, и только Аврелия хотела что-то пикнуть, как в их сторону направилась молоденькая служанка. Рида тут же выпрямилась и помахала девушке рукой.

— Ой! Здравствуй, Рида! — сильно удивившись, тихо охнула служанка.

— И ты, Мэдди, не болей! — добродушно улыбнулась Рида, рассчитывая, что служанка просто пройдет мимо.

Но, как назло, девушка была любопытнее кошки.

— Так странно видеть тебя здесь в столь поздний час, — Мэдди слегка наклонилась, пытаясь рассмотреть, что за спиной у собеседницы. — Тебе нужна швабра?

— Да нет, — отмахнулась Рида. — Просто решила выйти во двор, подышать. Только вот, не поверишь… кольцо по пути соскочило. Вроде сюда закатилось… — девушка нервно сглотнула.

Служанка и правда не поверила и с сомнением вновь попыталась рассмотреть закуток со швабрами.

— Может, тебе помочь? — Мэдди подошла ближе, и Рида тут же выставила руку вперед, останавливая сердобольную девицу.

— Право слово, не стоит тратить на меня… Ух ты! У тебя платье просто ледяное! — девица тут же отпрянула в сторону, не зная, куда деть