– Ты не шутишь? – Она даже не подумала сделать вид, что не рада.

– Нисколько. Вместе мы с тобой непобедимы. А ещё здесь теперь всяких дел по горло.

– Ладно, – кивнула Алекс. – Но у меня есть условие.

– Какое? – с опаской спросил Коннер.

– Ты должен стать моим учеником. Он нужен каждой Фее-крёстной.

Коннер фыркнул.

– Да ну тебя, Алекс! Не увлекайся, – простонал он.

– Ты только подумай! Я научу тебя заклинаниям, разным чарам, ты сможешь исполнять желания! А если со мной что-нибудь случится, ты станешь моим преемником и будешь править Страной сказок.

Коннер закатил глаза и скорчил гримасу, будто хуже судьбы было не придумать.

– Ну ладно. Но я не хочу, чтобы меня звали следующим Феем-крёстным.

– Можешь выбрать любое название. – Алекс так обрадовалась своей задумке, что её не волновало, как брат станет себя называть.

Коннер задумался.

– Я хочу, чтобы меня называли Предводитель фей.

Алекс улыбнулась и кивнула.

– Я не против. Коннер Бейли – Предводитель фей. Звучит неплохо.

На следующий день всё Содружество «Долго и счастливо» собралось в главном зале дворца. Семь фей выстроились в ряд возле своих мест на помосте, Матушка Гусыня сидела в кресле напротив Алекс, а короли с королевами стояли внизу. Джека, Златовласку и Тролбэллу тоже пригласили на встречу, правда, никто из них не понимал зачем. Видимо, Алекс что-то задумала.

Кресло Феи-крёстной по-прежнему стояло в зале – Алекс пока была не готова его убрать. Всякий раз, глядя на него, она видела бабушку, смотревшую на неё с улыбкой. Это помогало Алекс не падать духом и продолжать бабушкино дело.

– Похоже, все собрались, – сказала Матушка Гусыня, пересчитав членов Содружества. – Начнём встречу?

– Пока нет, мы ждём ещё кое-кого.

Только Алекс, которая пристально вглядывалась в небо, знала, кого не хватает. Остальные могли лишь гадать, сгорая от любопытства. Наконец в небе появились два огромных лебедя, летевших к главному залу. На одном восседала императрица Эльфина, а на другом ехали два сопровождавших её солдата-эльфа.

Увидев прибывших, члены Содружества вытаращили глаза, будто им явился призрак: мало кто из них встречался с Эльфиной в жизни. Солдаты слезли с лебедей и помогли спуститься своей повелительнице. Впервые за много сотен лет эльфы ступили на землю фей.

– Спасибо, что приехали на нашу встречу, ваше императорское величество, – сказала Алекс, кланяясь.

– Я очень удивилась, когда получила приглашение, ведь я не выполнила свои обязательства нашего соглашения.

– Ничего, я рада, что вы с эльфами не пострадали.

Императрица и её стражники встали поодаль от остальных. Эльфина надменно взирала на других правителей с высоты своего внушительного роста. Похоже, эльфы не собирались заводить здесь друзей.

– Какие у вас веточки на голове красивые, – сказала Белоснежка, чтобы немного разрядить обстановку.

Эльфина уставилась на неё так, будто королева её оскорбила.

– Это священная корона, которую носит каждый правитель Эльфийской империи со времён Века драконов, – заявила она непререкаемым тоном.

– Что ж… она красивая, – добавила Золушка.

Теперь, когда все были в сборе, Алекс начала встречу.

– Я созвала вас сегодня, чтобы сделать объявление. Как новая Фея-крёстная я решила в первую очередь упразднить Содружество «Долго и счастливо».

Зал тут же взорвался возмущёнными криками. Только императрица Эльфина ничуть не удивилась этой новости и от души наслаждалась реакцией остальных. Впервые за долгое время эльфы узнали о важных переменах раньше людей и фей.

– Ты с ума сошла? – спросила Тангерина.

– Детка, тебе надо бы отдохнуть, – сказала Матушка Гусыня.

Ксантус попытался вразумить девочку.

– Алекс, мы поддерживали все твои решения, но это просто неприемлемо!

– Успокойтесь и выслушайте меня, – сказала Алекс. – Моя бабушка создала Содружество «Долго и счастливо», чтобы всех объединить, но с появлением здесь Великой армии мы убедились, что наша страна, наоборот, разобщена. Эта война – не единственная беда, с которой мы столкнёмся. Мы должны быть во всеоружии перед тем, что, возможно, ждёт нас в будущем. И только вместе, всем миром, мы сможем выстоять против любых бедствий. Так что сегодня я даю начало Содружеству «Вечно и счастливо» и прошу вступить в него троблинов и эльфов.

Все в зале притихли, но на этот раз никто не возразил Алекс. Люди и феи переводили взгляды с королевы троблинов на императрицу эльфов, ожидая их ответа.

– Ты хочешь, чтобы троблины вступили в содружество? – переспросила потрясённая Тролбэлла.

– Да, – кивнула Алекс. – Тролли и гоблины прослыли грубыми и невежественными, но тебе, Тролбэлла, удалось поднять их со дна общества. Однако если мы не проявим уважения к троблинам, то и они нас уважать не будут. Во время войны я получила пару ценных уроков – один от узницы, а второй от ведьмы. Они донесли до меня, что каждое живое создание – личность, и нельзя наказывать всех за ошибки одного. Навесить ярлык на целый народ из-за поступков их предков легко, но это неправильно. И раз мы прощаем все прегрешения троллям и гоблинам, я надеюсь, что и эльфы простят фей и людей за то, как те относились к ним в прошлом.

– В нашем соглашении не было речи о прощении, – сказала императрица Эльфина. – Но феи поступили великодушно, когда помогли нам сражаться с Великой армией, и за это мы им благодарны. Если новое содружество будет благосклонно к эльфам, то мы с радостью в него вступим.

На лице Алекс расцвела улыбка. Феи из Совета были ошеломлены, что ей удалось убедить Эльфину примкнуть к ним.

– Ну что, все согласны? – спросила Алекс. Она встретилась взглядом с каждым правителем и феей, которые поочерёдно кивали в ответ.

– Согласны, – объявила Эмеральда. – Сегодня мы положили начало Содружеству «Вечно и счастливо».

Грянули бурные аплодисменты. Даже Эльфина хлопала в ладоши вместе со всеми. Тролбэлла так обрадовалась, что сделала по залу колесо. Правление Алекс сулило сказочному миру безоблачное будущее.

Джек кашлянул, привлекая внимание.

– Прошу прощения, но мне непонятно, зачем нас со Златовлаской позвали на встречу.

– Мы как раз переходим ко второй части обсуждения, – сказала Алекс. – Почти все преступники, которых завербовала Великая армия, бежали с поля боя, поэтому теперь они разгуливают на свободе по всем королевствам, и их ещё больше, чем раньше. Я уж не говорю о том, что многим солдатам из Великой армии тоже удалось скрыться. Мы должны объединить усилия, чтобы поймать их и засадить за решётку. С разрешения Содружества я бы хотела попросить Джека и Златовласку собрать отряд и выследить всех преступников.