— Хорошо. — Перебил его Ош, вставая. — Я давно заметил, с каким сомнением вы смотрите на меня. Давайте покончим с этим прямо сейчас.

— Прекратите! — Ив встал между ними. — Это нелепость. Мой друг лорд Ош принадлежит к элите военной Касты своей планеты, он военный в двадцатом поколении, он рождён бойцом!

— Успокойся, мероканец. Обещаю не ранить его.

— Нагло! — Поразился и Шаркави. — Но по правилам!

— Пусть ударит меня хотя бы раз до того, как я ударю его. — Ответил Ош. — Вот и правило, других не понадобится.

Только Ив видел, как он зол. Что бы он ни говорил о ненависти к кинтанианской жизни, того, что он лорд, Ош не забыл бы никогда, и ни при каких обстоятельствах не позволил бы забыть об этом другим. Небрежно двинув плечами, он легко увернулся от выпада Догара, в движении развернулся и молниеносным ударом ноги, которым вообще славились кипы, сбил его с ног. Ив знал, что таким ударом кипы ломают шеи и срывают головы андроидам, поэтому вздрогнул, но Догар поднялся на ноги невредимый, только красный и злой.

— Давайте все. — Предложил Ош. — Попытайтесь коснуться меня. Не бойтесь меня ранить, а я обещаю не ранить вас.

— Нет, хватит. — На этот раз остановил всех Шаркави. — Этот парень слишком быстр. Достаточно того, что он нам показал! Нас слишком мало против той банды, давайте, не будем ещё прореживать наши ряды.

— Нет смысла сидеть здесь и ждать нападения. — Заговорил Ош, и никто теперь ему не перечил, — предлагаю отправиться на разведку. Пойдём я, мой друг и пара добровольцев. Нам нужны связь, транспорт и оружие.

— Мы уже были там.

— Теперь у нас будет несколько иная цель. — Возразил Ош.

Какая именно, он сообщил только тогда, когда он с Ивом, Шаркави и Догар добрались наконец до станции, сделав изрядный крюк по лесам среди скал и оврагов, уже в сумерках, на исходе длинного дня.

— План такой, — как ни в чём ни бывало, сказал он, разглядев здание и целый лес столбов с вертушками — энергетическую станцию, — у них много огнестрельного оружия, поэтому мне нужно, чтобы вы отвлекли их на какое-то время. Каким угодно способом; не важно. Я как можно незаметнее проникну внутрь, ну, а дальше уже — мои проблемы. Через четверть часа, Ив. Вы их отвлекаете, я проникаю внутрь.

— Хорошо. — Кивнул Ив. Он чувствовал напряжение, но пока считал его естественным. Чотальцы тоже кивнули, сдержанно и немного угрюмо, но и это казалось естественным. Ош исчез в кустах. Ив, пока чотальцы возились с оружием, оглядывался вокруг. Вряд ли он когда-нибудь вернётся на эту планету; хотелось запомнить её хорошенько. Она была красивой и весёлой, приветливой, по-своему даже прекрасной. Ив, хоть и вырос в тропиках, и больше всего любил тропические пейзажи, красоту Чотал оценил и полюбил. В ярких лучах заходящего солнца танцевала тончайшая золотая пыль, казалось, что искрит сам воздух. Розовато-золотистыми казались дорога и стены здания невдалеке. Сотни вертушек, сверкая лопастями в лучах закатного солнца, с лёгким и довольно приятным звуком ловили слабый ветерок. Ив всем сердцем почувствовал грубый диссонанс между радостным и светлым настроением Чотал и мелкими, но злобными и упорными разборками людей.

Солнце коснулось пылающим краем горизонта. Ив повернулся к Шаркави и сказал:

— Пора.

Тот щёлкнул затвором, возразил:

— Пора — что?

— Не понял? — Напрягся Ив.

— Странный какой-то план у твоего друга. Нереальный. Мы тут подумали… Не нравится нам всё это.

У Ива задрожали ноздри от сдерживаемого гнева.

— Если мы сейчас ничего не сделаем, мой друг погибнет.

— Это не факт. Что он, ненормальный, чтобы вообще идти туда? А без поддержки — тем более.

Спорить было некогда. Ив молча встал, стянул куртку и швырнул её на землю.

— Ты куда?

— Отвлекать. — Он открыто пошёл на дорогу, не оборачиваясь и не слушая больше предупреждений. Развёл в стороны руки, показывая, что безоружен. Надеяться ему оставалось только на то, что его странные внешность и одежда заинтересуют бандитов, и стрелять они сразу не станут.

Ожидая пули и в лоб, и в затылок, он всё-таки шёл к зданию, и каждый шаг, не смотря на всё его мужество, дорого ему стоил. Космические ботинки стучали о гладкое покрытие, отсчитывая секунды с чёткостью метронома, и опережая их, билось сердце. Ив кожей ощущал и от здания, и сзади, стволы оружия. И если первые просто обязаны были полюбопытствовать и подпустить его поближе, то вторые сейчас были гораздо опаснее.

— Эй, ты! — Окликнули его от здания. — Крашеный, стой, где стоишь!

Ив замер, не опуская рук. Обтягивающая одежда должна была успокоить наблюдателей; и увеличить его шансы. Если, конечно, он не ошибался, и эти люди были совсем не такие, как люди в других мирах. Быстро вспоминая все чотальские слова, которые он уже знал, Ив выбирал наиболее подходящие, чувствуя, как пот бежит по спине между лопаток.

— Чего надо, кто такой? — Грубо спросили из здания.

— Мир! — Громко произнёс по-чотальски Ив. — Обмен!

— Жди там! — Через несколько томительных секунд велел голос. Ив послушно замер. Солнце почти скрылось, но всё ещё было довольно светло. К жужжанию ветряков прибавилось хлопанье крыльев, мелодичные трели каких-то ночных существ. На крыше здания неожиданно вспыхнул большой прожектор, и Ив зажмурился; пока проморгался, рядом уже оказались двое, такие же высокие и мускулистые, как уже знакомые Иву чотальцы; вооружённые здоровенными стволами. Внешне они совершенно не отличались от чотальцев и выглядели вполне симпатично. Иву пришлось напомнить себе зал ожидания в порту, где мирные люди умерли страшной смертью по вине этих симпатичных парней.

— Кто такой? — Грубовато спросил один из них. — Чего надо? Жить надоело?

Ив протянул ему клипсу, показал на свою. Тот немного поколебался, но взял и пристегнул её на ухо.

— Вот теперь у нас взаимопонимание. — Заметил Ив.

— Ох, …, ни фига себе! — Воскликнул парень, хватаясь за ухо. — Переводчик, чтоли?

— Вроде того.

— Ну, ты даёшь! Ты кто такой, крашеный?

— Мероканец.

— Не понял?

— Я из другой Вселенной. Сюда попал случайно. Ваши разборки меня не касаются; мне нужно только одно: скорее улететь отсюда. Ещё немного, и я здесь умру. Метаболизм не тот.

— Щас заплачу; держите меня семеро! Чё припёрся-то?

— Я хочу улететь отсюда. — Повторил Ив. — Вы хотите захватить порт. У меня есть сведения о том, что там происходит.

— Откуда?

— Я там был. — Ив тщательно взвешивал каждое слово. Заметит бандит, или нет, что Ив ничего не обещает ему?

— И ты хочешь корабль?

— Мой корабль неуправляем; взлететь на вашем корабле я сам не смогу. Можете научить