– А что не понравилось-то? Расскажи, сына, расскажи, кому ты еще расскажешь, как не мне? Ну! – Филипп подмигнул, сел рядом на кровать, зажал ноги сына большой рукой. – Говори!

– Нечего говорить, батя, – как можно тверже сказал Митя. – Ничего не было.

Филипп прищурился.

– Ну не было так и не было, сына. – Он легко встал, отошел от Мити, в дверном проеме повернулся к нему. – Помирать мне можно, да, сына? Отжил я свое? Не нужен больше тебе? Никому больше не нужен? Зря я жизнь свою закопал ради тебя, да?

– Батя… – Митя привстал на кровати. Филипп ждал, что тот подбежит к нему, обнимет, но Митя лег обратно. – Я посплю, ладно?

Филипп долгим взглядом посмотрел на сына и тихо произнес:

– Ладно, сыночка, ладно. Спи. Умаялся ты, утомился. А я пойду посмотрю, сколько таблеток у меня осталось. Вот как последнюю таблетку допью, так и помру.

Митя слышал, как отец на кухне наливал себе чай, полез за чем-то в холодильник, потом включил радио, прикрыл дверь на кухню. Мальчик хотел поскорее уснуть, но сон как-то не шел. Надо ехать завтра в тот лагерь, обязательно, он это чувствовал. Он должен помочь отцу. Отец должен увидеть свою прекрасную скульптуру, должен вспомнить, какой он был успешный в молодости, может быть, что-то в нем всколыхнется, может быть, он поверит в себя.

Митя был уверен, что, как бы отец ни хорохорился, он в себе изуверился. Он ждет и ждет заказов, иногда ему звонят, но все реже и реже. Вот в этом году, кажется, вообще не звонили. А если и звонят, то заказывают какую-то ерунду, а отец ждет большого, важного заказа, где он сможет, наконец, реализовать все, что он накопил за эти годы, все нерастраченное, все его мучительные поиски себя, смыслов, о которых он так любит говорить с Митей. А с кем еще? У отца больше никого нет. Друзья давно все отвернулись – кому же нужен человек, у которого что-то не пошло, не заладилось в жизни, все тянутся к успешным… Мать – хорошая и любит отца, но совершенно ничего не понимает в искусстве. А Митя – понимает. Отец научил его понимать. Лепить – не научишь. Отец – гениален, Мите это не дано, он просто ковыряет своими пальцами, ковыряет все, что ни попадя, – а толку нет. Фразу эту Митя знал с детства как «Отче наш». И все равно ковырял и ковыряет, что бы отец ни говорил. Но отец-то гениален. Только все об этом забыли.

Мите казалось – вот увидит он тот памятник, сфотографирует его, привезет домой, и отец воспрянет. Может быть, Митя пойдет с этой фотографией в Академию художеств… Куда-то еще… В Строгановку… Отца возьмут преподавать… Ему есть чему научить студентов, точно есть. А он сидит дома, никому не нужный, всеми забытый…

Как только уехать? Отец не отпустит его на целый день, а с Элей – тем более. Придется что-то придумывать, врать. Но это ложь – во спасение. Это уж точно – во спасение.

Митя уснул, так и не придумав, что сказать отцу, чтобы он ни о чем пока не догадался.

Когда проснулся, то решение было в голове готовое. Вот удивительное свойство подсознания – отпустило Митю отдохнуть, а само тем временем проработало все возможные варианты и выбрало самый лучший и неожиданный: Митя скажет, что пойдет в школу помогать завучу, Таись-Игнатьевне, родители всегда приветствуют, когда Митя активен в школе, больше мать, конечно, но отец не спорит, соглашается. И главное, в школу отец за ним не пойдет – школа рядом, в соседнем дворе, с Таисией он поругался еще в прошлом году, когда та попыталась поговорить с отцом о том, что они единственные из полных семей не сдают деньги на нужное школе оборудование. Зря Таись-Игнать тогда задела эту тему, отец взвился, конечно, лишнего наговорил. Но замдиректора к Мите относится хорошо, подмигивает ему, часто просит помочь с чем-то, не лезет так, как Марина, но точно симпатизирует.

Вот он пойдет в школу, а там якобы застрянет. Они ведь не на целый день с Элей уедут – туда-обратно… Митя не хотел точно считать, сколько времени уйдет на поездку. Как получится… Отец будет думать, что он в школе, будет звонить, Митя будет отвечать, отец, зная, что Митя – вот он, рядом, в триста метрах от дома, будет спокоен. Ну, а уж когда вечером Митя приедет с фотографией той статуи, за которую отец когда-то получил первую премию в Москве… Или даже не в Москве… в России… Митя сразу, по дороге сделает фотографию, есть фотостудия у метро, и придет с ней домой, и повесит ее в гостиной, и можно будет честно признаться, что ездил в лагерь. Отец ругаться не будет, Митя был почти точно уверен в этом. А про Элю он и не скажет. Это – закрытая территория. Территория его свободы. Территория его любви.

При мысли об Эле заволновалось все в душе и теле, Митя побыстрее встал, помахал руками, размялся, побежал в душ, включил сразу ледяную воду. Отец, услышав, что сын проснулся, зашел большими шагами в ванную, отдернул шторку, прислонился к стене.

– Бать… – Митя смущенно стал задвигать шторку. – Льется вода…

– А и пусть льется! – ухмыльнулся отец. – Какой ты стал… Просто юноша… Мужик… Бабы, наверное, с ума сходят, да, Митяй… Так что там у тебя было с девицей этой? Неужели вот так и съездил с ней, в одной гостинице жил и ничего, а?

– Говорю, ничего. – Митя отвернулся от отца и плотно зашторил ванну.

– Ишь ты… Самостоятельный, взрослый… Помру, придешь на могилку… станешь плакать, батю звать, а бати-то уже и нет!

Митя растерянно топтался в ванне, опустив лейку душа.

– Бать, не надо, пожалуйста…

– Эх! – Филипп махнул рукой и вышел из ванной.

Митя посмотрел на себя в маленькое запотевшее зеркальце, которое висело над раковиной. Что, получается, Эля встала между ним и отцом? Как-то это неправильно, наверно… Но думать дальше не стал, мысль прогнал.

– Пошли отдадим отпечатать пленку, да и телефон тебе новый купим, раз старый барахлит, мать как раз вчера деньги принесла, а мне – таблетки от старости и одиночества… – горько усмехнулся Филипп, когда Митя вышел из ванной, завернувшись в полотенце. – И с каких пор ты стал меня стесняться, сына… Я же тебя растил, лечил, всего знаю наизусть, а ты от меня прикрываешься… Ладно! Я готов уже ко всему!

Митя не знал, что сказать, и побыстрее проскользнул в свою комнату. Как-то все не так, но, наверно, все образуется, выправится… Как себя вести с отцом – непонятно. Долго ли удастся продержаться и не отвечать ничего про Элю? Врать долго невозможно, но и рассказывать тоже он ничего не будет. Как быть? Наверно, как-то выплывет. Он же Рыбы по знаку Зодиака, мать всегда всем объясняет: «Мой сын – Рыбы, плывет то туда, то сюда». Митя часто это слышал еще маленьким, когда не умел плавать, и очень удивлялся – куда же он плывет, как это мать видит? Может быть, он плавает, когда спит? Или мать видит во сне его плывущим? Но со временем он понял, что мать имела в виду. Не очень это приятное качество у других… А у себя – если себе это прощать, не корить себя за неустойчивость и непостоянство – вполне даже удобное качество. Что ж поделаешь, если это врожденное. То сюда поплыл, то туда… Раз мать говорит об этом так спокойно – значит, это нормально. Мать, конечно, не такой авторитет, как отец, но когда отец с ней не спорит, то можно и ее послушать.