– Пить ему нельзя, – зло бросил водитель. – Лешка как выпьет, сразу же печень хватает. Из Афгана привез желтуху, и вот теперь все время попадает по своей дурости.

Сержант посмотрел документы. Все нормально.

– Проезжайте, – сказал сержант.

– Надо было тебя урода там возле машины и оставить, – Виталик выругался и сплюнул в окно. – До сих пор не пойму, почему клиент не стрелял в лоб, а засадил в плечо. И нам бы заботы меньше было…

«Тойоту» они бросили, не доезжая Узловой, и пересели на запасную машину.

– Самим Лешку нужно было замочить, – пробормотал Калека. – И завязывать. Я после всего этого на дело больше не пойду. Как хочешь, а я уже не смогу… ты подумай, мы уже три часа как должны быть мертвыми.

Виталик не ответил.

– Думаешь, – спросил Калека, – он про Мастера не туфту гнал? В натуре Мастер общак решил увести? И теперь…

– И теперь он свободно может, если попадется кому, рассказать, кто Крота на дороге встретил, – Виталик тяжело вздохнул.

– Может, поищем Мастера? – предложил Калека.

– Ты же слышал, – сказал Виталик, – что клиент сказал? Мастер нас сам найдет. Через пару дней.

Снова помолчали. Когда машину тряхнуло на яме, на заднем сидении застонал Лешка,

– Странный мужик, – сказал Калека. – Я бы на его месте и на секунду не задумался бы.

Полковник уехал за город. Он больше не мог оставаться в духоте и смраде раскаленных улиц. Его тошнило. Как беременную, с брезгливостью сказал себе Полковник.

Зачем Гринчук все это затеял? Зачем? Просто для того, чтобы не оставлять после себя недоделанного? Чтобы поддержать свой имидж?

Полковник вышел из машины. Отошел к лесу.

В общем, все понятно. Все совершенно ясно. И все, что происходило, стало теперь понятным. Особенно, после того, как звонил министр и объяснил то, что происходило в столице.

Каждое движение, каждое слово Гринчука теперь приобрело ясность и логику. Все встало на свои места.

Генерал… Понятно. С болезненным отношением Гринчука к продажным ментам следовало ожидать чего-нибудь подобного. И не нужно было верить в то, что Юрий Иванович впал в истерику. Который раз напоминал себе Полковник, что не может Гринчук терять над собой контроль.

Над головой прострекотала что-то белка. Полковник поискал ее глазами.

Гринчук не ошибался. И поэтому не верилось, что он погиб. Не верилось, вопреки всякой логике. Не мог он ошибаться…

Хотя…

Михаил. Его срыв на дне рождения. Все было рассчитано, все было подготовлено, но в последний момент сработал совершенно непредвиденный фактор. Михаил.

Гринчук повез его в столицу. Повез в столицу, продемонстрировав еще раз свой талант импровизаций. Это было красиво – отчаявшийся подполковник, швырнувший в лицо своим начальникам удостоверение, везет больного друга к лучшим специалистам. И получает возможность выйти на министра. А министр слышал о Гринчуке. Ему ведь сам Владимир Родионыч звонил, когда шла разборка по поводу смерти Атамана. При такой рекомендации, попасть на прием к министру – пара пустяков. И очень просто договориться о взаимодействии. У министра были претензии к генералу, но не было аргументов и фактов. И он мог согласиться подождать до команды Гринчука.

Понятно… Полковник поискал глазами пенек, нашел поваленное дерево и присел на него.

Гринчук совершает очередную ошибку… Нет, не ошибку. Не ошибку. Снова форс-мажор – приступ у Михаила. И Михаил чуть не гибнет. Полковник тогда еще подумал, что напрасно Гринчук с собой привез Михаила. Напрасно? А нет, господа, тут тоже все было продумано. Все.

Кто-то ведь проник в дом Мастера и унес общак. А потом положил деньги на даче генерала. Сам Гринчук? Нет. Юрий Иванович специалист совсем по другим вопросам. Михаил. И все становится на свои места.

Гринчук приезжает тридцатого, заезжает ко всем своим близким… Точно, заезжает, это Полковник выяснил уже тогда. Зачем? Прощается? Внешне все выглядит именно так. А на самом деле…

Полковник усмехнулся. На самом деле все получаю последние инструкции. Гринчук не хочет рисковать. Не хочет. Ему нужно, чтобы все, кто может попасть под удар, были выведены из игры.

Обидно, Полковника он не счел нужным предупреждать. Хотя, с другой стороны, тогда все могло сорваться. Полковник неминуемо должен был все сообщить Владимиру Родионычу, а тот…

Значит, все идет, как спланировал Гринчук. В ночь с тридцатого на тридцать первое Михаил посещает дом Мастера. А Гринчук готовит отход Левчику. Интересно, через кого Гринчук поддерживал с Левчиком связь? Ладно, об этом можно подумать потом.

А пока… Пока тридцать первого Мастер начинает искать пропавшего без вести Левчика. Понятно, что Гринчук его спрятал или вывез. Но как?

Ладно, потом. Полковник расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, оглянулся на свою машину. Водитель стоял неподалеку, внимательно осматривая подступы к задумавшемуся шефу.

Мы не можем сделать ни одного шага, не привлекая к себе внимания. И чем выше наш статус, тем меньше шансов на личные тайны. Мы даже поговорить с кем-то один на один можем с большим трудом. И Гринчук был весь на виду. Мент, продавший душу дьяволу. Мент – миллионер. Мент для новых русских. Зеленый, который может сглазить… Что там еще о нем рассказывали? Он действительно не мог пошевелиться, чтобы не привлечь внимания. Его узнавали. За ним следили. И Гринчуку пришлось действовать так, чтобы все выглядело совершенно логично и безопасно для окружающих.

Безопасно. И логично. И если бы не очередной приступ Михаила, Мастер исчез бы из города не четвертого, а первого. И Гринчук спокойно уехал бы с Ингой, а не стал бы с ней играть в письма и записки. И, возможно, остался бы жив…

И все-таки тут есть какая-то нарочитость. Что-то здесь слишком все громоздко. Излишне, можно сказать.

И он зачем-то отпустил Мастера. Или просто не успел его прищучить? Или не хотел, чтобы началась хоть какая-то стрельба.

Господи, подумал Полковник, теперь уже никогда точно не узнаем, что именно планировал Гринчук на самом деле. А его близкие и друзья все еще думают, что он жив. И нет ни какой возможности их оповестить. Всех очень надежно спрятал Гринчук.

Разве что… Старый болван. Полковник достал из кармана телефон и набрал номер Братка.

– Да? – спокойно ответил тот.

– Иван… – Полковник откашлялся. – Пришли нехорошие известия…

– Что случилось? – вежливо спросил Браток.

– Это по поводу Юрия Ивановича…

Как же это сказать, подумал Полковник. Убили? Погиб? Пропал без вести?

– Юрий Иванович… – повторил Полковник. – Он мертв.

Пауза. А потом Браток сказал совершенно спокойным голосом: