– Присоединяюсь к словам благодарности дяди, – девушка, наконец перестала стесняться и посмотрела на меня. Её голос был нежным и чудесным, а большие тёмные глаза смотрели открыто и весьма дружелюбно.

– Очень интересная история, благодарю вас за рассказ, – едва выдавил я из себя, с чего-то вдруг перехватило дыхание.

– К слову мы едва спаслись от тех самых рейдеров, когда вытаскивали вас и вашу прекрасную племянницу с погибшего корабля, – произнёс я и чуть поклонился девушке.

Та снова опустила взгляд. Может, я произвожу на неё гнетущее впечатление? В задумчивости я потёр подбородок, и наткнулся на недельную щетину. Проклятье! Впредь буду ходить всегда выбритым!

– Да нам сказал об этом сэр Костров. Но также он упомянул и о том что благодаря вам пираты понесли наказание. Слабое утешение для старого учёного, потерявшего своих коллег, но всё же моя признательность от этого нисколько не меньше. Будьте уверенны, когда мы высадимся в любой из колоний я сообщу в научный комитет Империи и вас подобающе наградят, и выпишут не малую премию за наше спасение…

– Прошу вас достаточно! – Я почувствовал, как красная краска заливает моё лицо. Грек едва не смеялся за пробирочным столом – негодяй! Вряд ли капитан упомянул с ними в разговоре про Тёмную Звезду. Но вот заставить чувствовать меня неловкость – у него здорово получилось. – Располагайтесь и будьте на этом корабле как дома. Здесь вам ничего не угрожает, отдыхайте и набирайтесь сил…

Сказав это, я вышел из медицинской каюты. Когда закрылась автоматическая дверь, прижался спиной рядом к сталлепластиковому косяку. Вроде сделал всё правильно, но при этом чувствовал себя буквально не в своей тарелке. Скоро следом вышел Костров прислонился к стене рядом, закурил. Я не стал ему ни чего говорить, готов поспорить он догадывался сам. Вместо этого мы стали разговаривать совершенно о другом.

– Сколько часов осталось до конца ремонта?

– Порядка четырёх, – сказал он.

– Хорошо… Каково общее состояние корабля?

Приятель помял зажжённую сигарету между пальцев, глубоко затянулся, выпустил дым и только потом ответил:

– Удовлетворительно. Пробоины были, но дроны их стянули довольно быстро. Утечка воздуха минимальна, но пополнить запас не помешает. Небольшая проблема с едой и водой, – он кивнул в сторону медицинского отсека, нам теперь потребуется несколько больше – на два пайка в день. Не критично конечно, но запас ограничен. Меня больше волнуют запасы энергии: постоянная запитка щитов требует большого расхода особенно во время перехода, а энергосферы этого корабля изрядно подсели после нескольких сражений. Но в принципе если отключим кое какие отсеки от питания – энергии хватит. Можем смело продолжать полёт после окончания ремонта…

– Понятно. Потребуется мощный гипередатчик.

– Зачем? Нам же не требуется просить помощи, – не понял Грек.

– Нет, запустим его в глубокий поиск в узком диапазоне имперских частот. Кодировки я введу сам. Как только пойдём внутри прокола, начнётся сканирование и если передатчик натолкнётся на нужную волну, то мы по ней проследуем до ближайшего источника: планеты, платформенной базы, космической станции…

– Ага, ясно уже оттуда ты хочешь потребовать поддержки…

– Да, если не будет другого выхода. Но вообще-то лучше нам своим ходом добраться до расположения военных сил звёздного флота. Так что, скорее всего мы просто пополним недостаток припасов и полетим дальше. Надеюсь, твои коммерческие счета ещё не заблокированы?

Серж нахмурился.

– Нет, всё должно быть в порядке. А что собираешься делать с пассажирами?

Неприятный вопрос, и всё же я сделаю как считаю нужным и разумным… Хотя сердце твердило об обратном.

– Высадим их на ближайшей цивилизованной остановке. Посадим в спасательную капсулу. Там пусть связываются со своим комитетом, а заодно со службой безопасности… – комок подкатил к горлу, когда я говорил это, и всё же закончил: – Когда мы запасёмся кислородом, припасами то будем ждать вооружённый эскорт. Если эскорт не прибудет в течении двух суток, двинемся дальше самостоятельно…

– Опасаешься погони?

Да. Если содружество знает о корабле на нашем борту, то думаю – они обязаны организовать её. Рисковать гражданскими не хочу, предлагаю и вам с Линн покинуть судно при первой же возможности. С остальным управлюсь я сам…

Нелегко мне дались последние слова. И всё же эти люди мне были дороги, и я сказал так, не следовало подвергать опасности их и дальше, лично мне хватило одной арены. Грек внимательно смотрел на меня, пуская дым через собственные ноздри. Настало время откровений…, и капитан со мной не согласился:

– Знаешь, всё верно, – начал он, – Но загвоздочка – ты не офицер флота, и не обязан рисковать собственной жизнью. Я понимаю, обелить репутацию и всё-такое прочее, но почему бы не сдать корабль вместе со всем грузом прямо на какой-либо имперской станции военному патрулю, а самим свалить подальше от всей этой истории… Безопасно и по затратам абсолютно минимально!

– Не получиться…

– Почему? Заляжем на дно. Сбережений у меня хватит…

– Да чёрт побери – ты и сам знаешь! – повысил я голос, сам того не желая. – Во-первых, если я пойду с вами – нас будут искать и найдут в любом случае. Во-вторых – слишком многим мы наступили на больную мозоль. Если не имперские агенты, то уж шпионы Земли или убийцы из синдиката. Шутка ли разворотить арену, спереть секретный корабль, заставить его работать, а после этого скрыться в неизвестном направлении… Не выйдет. С пеной у рта нас ищут самые могущественные враги в галактике. И если с Империей есть шанс договориться, то с другими шансов нет, совсем! Вдвоём с Линн у вас есть неплохие шансы уйти незамеченными из этой истории, у нас втроём – никаких!

Костров тоже завёлся:

– Ага. Именно поэтому ты решил поиграть в героя и самолично сдать судно империи! А если тебя вперед найдут те другие?! Конечно у тебя есть Темная звезда, первоклассный корабль, способный сокрушить любой линкор, любой крейсер? Но то если их будут сотни, тысячи?! Тогда почему бы сразу не влезть на твою Звезду и не дать полный газ? Ты что, кретин, такое удумал?! Решил всех преследователей увести за собой, а нас оставить в безопасности в тылу? Да ты же погибнешь в одиночку! Даже не надейся, что я тебя брошу! Понял?!

Потом он резко сбавил тон:

– Ясно что все будут искать наш грузовой корабль – значит решил поиграть в догонялки. Если империя, сдашься им. Если кто еще – вступишь в бой. Наверняка, когда погоня обнаружит себя, они постараются сбить Сателлит, а их будет ждать полностью готовый к бою спец корабль… Интересно… – протянул Серж. – Что ж решено! Полетим вместе, надеюсь у легендарного корабля есть место для второго пилота?

Я посмотрел на решительно настроенного друга и улыбнулся, мысленно посылая все к черту.

– Не пойдет, Серж! Место есть, но Темная звезда не примет тебя на борт. Мы разделимся. Я пошумлю по секторам, отвлеку внимание. Постараюсь найти империю раньше, чем меня перехватят содружество или синдикат с пиратами.