Последние слова Дока перебил беспечный смех Кострова. Капитан смеялся громко и от души вытирая крупные слёзы.

– Ты хочешь сказать, что Макс – есть воплощение вселенского зла?! – сквозь смех, едва выдавил он. – О не ешьте меня сер злобный пилот, только не прямо с курткой! Она очень дорога мне как память!

И снова зашёлся смехом. Идиот со своеобразным чувством юмора! Мне вот даже было несколько обидно, хотя…

– Линн, уверяю вас, я не… зло… – заверил я нашего врача с небольшой заминкой, чем вызвал новый приступ хохота со стороны капитана и сам тоже неожиданно улыбнулся. А дальше чем больше говорил, тем сильнее улыбался – Я не изрыгаю огонь изо рта, и не жру младенцев на новолуние… И уж тем более я не настолько древний, чтобы давать мне более тысячи лет…

– Злобное старпёрное существо! – прокомментировал рядом откровенно ржущий приятель. Я не выдержал и захохотал вместе с ним. Линн отвернулась.

– Да ну вас, – сказала обиженно она. Тонкие плечи сотряслись раз-другой – кажется, Док плакала. Мы с приятелем враз построжели.

– Линн, да брось! Было бы из-за чего, – Серж подкатил сзади к любимой, и обнял её за тонкую талию. Я отвернулся, чтобы заняться пиктограммой. Скоро убедился, что на приборах всё в порядке и нам ничего не угрожает среди постоянно движущегося пояса астероидов. В ближайшем будущем траектории сторонних булыжников не пересекались с нашим большим камушком – точно не в ближайшие сутки. Потом бросил взгляд назад. Увидел целующуюся парочку, поднялся и вышел из рубки управления.

* * *

Мой путь мог привести лишь в грузовой отсек. Я подошёл к своему кораблю, занявшему в лучшем случае половину грузового пространства. Футуристические очертания, длинный и приплюснутый корпус одновременно напоминал и хищную птицу, и первобытного ската с большим размахом крыльев, по дуге стянутых назад. Поверхность корпуса казалась монолитной, без единой щелочки и тёмной. Корабль спал. На нём не было откровенных швов и заклёпок – как на большинстве современных судов, абсолютно гладкая броня из неизвестного материала. Лишь один отряд в Империи мог похвастать чем-то подобным, спецподразделение «Витязь» – но по тому, что я о них знал – даже их корабли были далеки от возможностей «Тёмной Звезды», хотя и считались самыми мощными судами во всём человеческом космофлоте. Впрочем, это если верить легендам. А их скопилось за двести лет не мало! Если доставить пропавший корабль на Сторм и передать властям, наверняка все сомнительные вопросы отпадут сами собой. возможно меня даже зачислят с почётом в ряды боевых офицеров и дадут в распоряжение рейнджера… Вот только необходимо ли мне всё это… Обелить репутацию – да, определённо требуется. Но вот отдать корабль, к которому прикипел всей душой… Пусть за очень короткое время, но я чувствовал связь с темным звездолётом, чувствовал всей душой. Что будет если разорвать эту связь – выдернуть часть себя?! Хочу ли я этого? Ответ напрашивался сам собой…

Размышляя над выпавшей мне удачей, я неведомо как очутился в медицинском отсеке, очнулся лишь, когда понял, что стою напротив восстановительной капсулы и смотрю сквозь прозрачный колпак на одно из самых прекраснейших лиц во вселенной. Сомнения пропали сами собой, мысли текли ровно, а сердце наоборот стучало громко и яростно – я наслаждался тем, что без помех мог рассматривать её черты. Чуть подрагивающие прикрытые ресницы, заострённый аккуратный носик, припухлые, изящной линии чувственные губы, длинная шея. Ниже девушку не позволяла разглядеть бесформенная одежда ученого. Спустя полчаса я засыпал в своей каюте. И чудесное видение всё не желало покидать моё сознание…

* * *

Через два часа спокойного сна, я был разбужен Линной Скайн и приглашён для знакомства с двумя спасёнными потерпевшими с научного корабля Сайгнатау. Войдя в медицинский отсек, я сразу натолкнулся на внимательный взгляд высокого, сухопарого и пожилого человека. Грек тоже был здесь и помогал Линн мешать какую-то настойку в герметичной лабораторной таре, заливая её кипятком. За ширмой в углу лаборатории происходило шевеление, вероятно поразившая меня девушка на борту Сайгнатау, находилась именно там. Спасённый, встал мне на встречу, и протянул руку. Не смотря на общую телесную худобу и некоторую измождённость, его ладонь встретила мою крепким рукопожатием

– Меня зовут профессор Элайзо Гринч. А вас, по всей видимости, капитан Макс. Спасибо, что вовремя пришли на помощь. Не знаю насколько могло ещё хватить ресурса древней техники. Ваши друзья сказали, что именно вас мы должны благодарить за спасение…

Я закашлялся. Грек подмигнул мне из-за лабораторного стола.

– Боюсь мои друзья, слегка преувеличивают мои заслуги. Вот без них мне бы нипочём не справиться…

Подошла док и усадила потерпевшего обратно, сунув в руки горячую кружку какого-то лекарства. Мужчина глянул в неё и немного недовольно поморщился. Из-за ширмы в углу медотсека вышла невероятной красоты девушка. Она проплыла мимо меня и скромно села рядом с бородатым мужчиной.

– Это моя племянница Юлинь Кентари. Я забочусь о ней с тех самых пор как погибли её родители. И я очень признателен, что вы спасли нас обоих.

Девушка разительно отличалась от своего дяди. Невысокая, отлично сложенная, шелковистые чёрные как смоль волосы свободно ниспадали на хрупкие плечи, округлая грудь вызывающе вздымалась и опускалась – вверх и вниз; свои большие выразительные глаза Юлия прятала, предпочитая смотреть куда угодно только не на меня.

– Рад знакомству с вами, Элайзо, и с вами мисс, – с поклоном в её сторону произнёс я, потом обратился к дяде. – Док у нас первоклассный, поэтому доверьтесь ей и выпейте лекарство… А вместо благодарности, мы хотели бы услышать рассказ о том, как вас угораздило оказаться в подобном бедственном положении. Признаться, и я и мой приятель были чрезвычайно удивлены, когда обнаружили вас плавающими внутри странного вида капсул.

– Да, извините. Просто не люблю принимать лекарства, – произнёс тот интеллигентно и начал свой рассказ: – Всего нас было двадцать человек: учёные самого разного профиля – геологи, биологи, археологи, плюс команда судна из пяти человек – матросы, механик и капитан корабля. Мы вели глубокий поиск в удалённых секторах, нас интересовали планеты пригодные для заселения, полезные ископаемые и старые реликвии – археологические ценности. Кое-что обнаружить удалось, это была действительно потрясающая находка – целый работоспособный отсек жизнеобеспечения для анабиозного сна, чтобы избежать старения во время долгих перелётов времён первой волны колонизации. В научном сообществе это произведёт настоящий фурор, а международный институт археологии готов будет заплатить немалые деньги за неё. Как и за то, чтобы продолжить исследования в этом уголке космоса, ведь есть серьёзные основания подозревать, что на той планете есть и другие части древнего корабля. У нас заканчивались ресурсы и энергия. Мы уже были готовы возвращаться на Сторм. Но во время последней подготовки получили странный сигнал. Лично я был против, но остальные решили иначе и захотели исследовать его природу. Уж больно не похож он был на обычные излучения от кораблей, звёзд или планет – да и источник находился в абсолютно пустом пространстве. После недолгого заседания наш корабль совершил гиперскачок. Но когда после перемещения мы оказались в видимом космосе, то попали в ловушку. В неисследованной звездной системе нас ждал враждебный корабль. Нам он представился как боевой рейдер Содружества, после чего открыл огонь. Я в тот момент находился в лаборатории и разбирался с одной находкой. Со мной была моя племянница – работала ассистенткой… Помогала разбирать устройство древнего механизма. Когда раздалась тревога, оповестив о повреждениях, и воздух стал покидать отсек, я втолкнул её в работоспособную капсулу и пустил усыпляющий газ. Затем быстро подключил к приборам и закрыл. А после и сам залез в анабиозную камеру… Неожиданное решение, но в тот момент долго раздумывать времени не было. Ещё раз огромное спасибо, что спасли и её и меня!