Активировав внешнюю связь, с одновременным залпом ядерных излучателей я выдал длинную и поносящую Вонга с его командой фразу. Кажется, первый же выстрел с Темной звезды снес половину их отражающих щитов. Гаусс-пушка цели вновь стала наливаться опасным оранжевым свечением на сканирующей голограмме.

Вот только выстрела не последовало. Программный код введенный чуть ранее начал действовать. на мгновение затормозил мой корабль, полыхнул синей вспышкой уже обычного защитного поля (работа гравикомпенсатора, преобразовавшего силу инерции в электрический импульс громадной мощности), и снова разогнал его до скорости близкой к световой. Расчёт оказался верным: тысяча километров, разделяющие наши суда пролетели в один миг. Враждебный крейсер сам догнал меня, а потом наши скорости выровнялись, и система наведения зацепилась за уродливый вырост на передней палубе пирата. Всего один километр до цели – в космосе не считается за серьёзное расстояние. Я нажал гашетку, и гаусс-пушка развалилась на составные части – мощь плазменных деструкторов моего корабля эффектно снесла всю носовую часть крейсера.

Я присвистнул – глядя на параметры и цифры поступающие с анализирующего обстановку компьютера. Как и предполагалось – впереди рейдер был прикрыт мощным силовым полем, уберегавшим в том числе и магнитную установку для разгона снарядов. Однако угол и направление атаки, которые выбрал я, по расчётам именно тут в обороне корсара должна была быть слабина – как раз для моей позиции.

Деструкторы излучателей, работающие на особой волне, и плазматические снаряды, что быстрее скорости света – должны легко найти брешь и пробить её. В итоге так и произошло. Меня поразила сила выстрела, который по идее должен был вывести из строя лишь главное оружие нашего врага, а по ходу досталось всему кораблю.

Едва полыхнув, пламя в месте попадания погасло. Это воздушный шар из внешних отсеков, что поддерживал огонь, стремительно развеялся в вакууме. Внешняя обшивка крейсера стала трескаться, от неё стали отпадать крупные куски брони, которые уносились назад по движению корабля. Из трещин стал выходить воздух, в них искрила проводка, а затем огонь обрёл новую силу и пожар стал стремительно распространяться внутри пиратского судна. Так происходит всегда, пока есть кислород, будет и пламя. Вероятно экипаж рейдера не особенно стремился поддерживать систему безопасности в порядке – на любом военном корабле, уже давно бы захлопнулись те переборки, которые не были повреждены, отгородив людей от огня и потери необходимого воздуха. Агрессивная среда открытогокосмоса не прощает ошибок.

Скоро потерявший в весе крейсер стал снижать свою скорость. «Тёмная Звезда» автоматически замедлялась вместе со своим противником, по-прежнему сохраняя удалёние в один километр.

– Скотина! Сволочь! – красное узкоглазое лицо капитана пиратов появилось на внешнем коммуникационном канале. – Я запомню твоё имя Регул-Крайм! Лучше добей меня и мою команду, в противном случае ты станешь мишенью для нашей мести…

– Громко сказано, Вонг! Особенно для потерпевшего поражение! Я передумал и не стану уничтожать ваш корабль – слишком много чести! Просто обеспечу вам долгое и муторное плавание далеко от обитаемых миров. Ещё обещаю: когда я и мои друзья встретимся с имперским флотом, обязательно укажу им ваши координаты.

И не тратя более слов, несколько раз выстрелил, на сей раз – метя по двигателям рейдера.

Те моментально погасли, и пират стал заметно сбавлять ход. Я же наоборот, ускорил свой корабль и направил его вдогонку улетевшим далеко вперёд товарищам. Внешний канал связи пришлось оборвать: мой лексикон на ругательства за время странствий ощутимо вырос, зачем слушать, то что и без того известно…

* * *

«…И да изверг тот пламя, но стоял на пути нерушимый щит. Отразился всё пожирающий огонь и обрушился на безликого, породившего его. Сгорел тот в собственном пожаре, и не кому более было угрожать одухотворённым душам» … – процитировал капитан один из отрывков легенды, когда «Сайгнатау» принял нас на борт. Меня и мой корабль. К «Тёмной Звезде» я теперь относился как к живому существу – на столько послушным и исполнительным показал себя великолепный звездолёт. Порой он словно опережал мои команды, реагируя на одни лишь мысли. Чего и следовало ожидать от сверх корабля.

– Молодчина, пилот! Отлично сработано, – добавил он чуть погодя – когда грузовой звёздный носитель (так теперь гордо именовался Сателлит) надёжно закрепился чуть ли не на самом крупном обломке среди астероидного поля.

– Нам всё было видно на голограмме. Не думал, что такое вообще возможно…

– Честно – я и сам не ожидал такой эффективности. Оказывается – легенды не лгут… Линн, – обратился я к доктору. – Как там ваши пациенты?

Ремонт был в самом разгаре и шёл довольно медленно. Во время спешного бегства мы потеряли двух астродронов, оставшиеся два упрямо устраняли критические повреждения и поломки, готовя судно к гиперперелёту. Доктор Линна Скайн, после исчезновения вместе со мной «Тёмной Звезды» прямо из грузового трюма, сумела открыть непонятно с чего заблокированную дверь медотсека. Теперь она уставшая от недавних волнений сидела в своём медицинском халате в рубке управления рядом с Сержем Костровым. Мы трое отдыхали и наслаждались выпавшей передышкой…

– В полном порядке, … Макс – произнесла она с некоторой задержкой. – Я ввела им снотворное и восстановительный препарат, он постепенно восстановит их организм. Часов через пять-шесть они придут в себя. Вы вовремя спасли их, насколько я смогла разобраться в тех криогенных капсулах – ещё немного, и аппаратура отказала бы…

Док замялась и смущённо отвернулась в сторону.

– В чём дело, Линн? – Недоумённо посмотрев на женщину, спросил Грек.

Ответ вышел неожиданным для нас обоих.

– Дело в вас, – она запнулась, произнося моё имя. – …Максимус Регул-Крайм!…

– Во мне, – удивился я. – Но почему?

Женщина зарделась, опустила взгляд в пол, но потом одёрнула подол платья и распрямилась в своём кресле. В её глазах горела решимость и твёрдость. Краем зрения я уловил, как нахмурился капитан.

– Да именно в вас! – повторила Док, и стойко продолжила: – Есть ещё одна легенда, которую, видимо ни кто из вас не знает, или скрывает намеренно от остальных! Прошу не перебивайте, – торопливо сказала она, когда увидела, что я хочу что-то произнести. – На самом деле был ещё один человек, который мог управлять ЭТИМ кораблём. И та легенда не из хороших. Все вы слышали про мёртвый мир? Там нет ни чего. Совершенно! Только лишь одна пустая оболочка. Ещё ту планету называют проклятой.

– Допустим, слышали. И что из этого, Линн? Что ты хочешь нам этим сказать, – спросил Грек свою возлюбленную. – Признаться, я не совсем улавливаю…

– Терпение! – Девушка изящным жестом заткнула фонтан красноречия, своему мужчине, – Я уже начала. Давным-давно, когда был найден неземной артефакт, и вокруг него создали «Тёмную Звезду», и затем долгое время не могли найти того, кто смог бы управлять этим супермощным кораблём. Но всё же он нашёлся – один пилот с чёрной душой для темного корабля. Когда его пустили внутрь, он обратил всю мощь корабля против тех, кто создал смертоносную машину. Так появилась мёртвая планета. Раньше полнившаяся жизнью, цветущая и зеленая. Никто не выжил ни человек, ни зверь! Говорят, там до сих пор бродят тени умерших, и они забирают с собой живых. Несколько раз Империя и Содружество пытались создать там свои поселения, но каждый раз все живые исчезали, а базы становились заброшены. Таково проклятье «Тёмной Звезды» в этой легенде… После того случая и пилот и корабль пропали, вроде как уничтоженные своей собственной разрушительной мощью. А ещё говорят, что тёмный звездолёт появиться на закате времён и за его штурвал будет держаться воплощение зла и гибели для всего живого. И своим дыханием эти двое спалят и сожрут всю известную жизнь во вселенной…