почему её слова вызывают непонятное, но очень похожее выражение на лицах друзей. И почему Гуська, обычно сыплющий версиями как горохом при любом странном случае, загадочно притих.

Когда ушли наследники Гусиного острова, остальным тоже резко захотелось увидеть родных. Попрощались, надеясь ещё увидеться до отъезда, и разошлись.

Семья

Следующий раз все встретились на прощальном обеде. Стол в последний раз накрыли на поле. Только для королевских семей, без придворных. Никто не вспоминал об этикете и церемониях.

– Да здесь большой совет в полном сборе! – весело заметил Феликс, по своему обыкновению опоздав и очаровательно извинившись, так что никто не мог на него сердиться. – Даже больше! А чего все такие кислые?

– Грустно расставаться, – промямлил Гуська.

– Понимаю, мне тоже, – за столом никто не прислуживал, и принц Феликс сам накладывал себе в тарелку разные вкусности. Его невеста сидела рядом, очень тихо, соответственно своему прозвищу. Но молчание остальных показалось натянутым. – Котёнок, я горжусь тем, как вы ловко устроили последний выход, без боя! Поздравляю! А где моя любимая тётушка? Твои родители что, нарочно ото всех прячутся? Я забыл уж, как они выглядят!

– Видишь ли, внучек, – пришла на помощь бабушка-королева, – Арина не совсем хорошо себя чувствует, и они уехали раньше…

Дед Феликса уронил на тарелку столовый нож. Получилось слишком громко.

– Какого чёрта? – сердито спросил король Снов. – Будто это можно или нужно скрывать! Арина и её дорогой муженёк больше и не появятся. Они уехали в добровольное изгнание. В добровольное – исключительно по доброте Большого совета!

– Не похоже на шутку, – недоумённо выпрямился Феликс, бросив нарезать жареный окорок. – По крайней мере, не смешно. За что?

– Как тебе сказать, внучек… За похищение ребёнка. За двойное убийство. За участие в заговоре против империи. Была причина!

– Я многое пропустил? – пятый принц пробежал растерянным взглядом по лицам друзей, стараясь прочесть там объяснение происходящему. Но все опускали глаза. Феликс не обратил внимания, что на привычном месте Ярока рядом с королевой Альфой сидел другой мужчина, постарше.

– Филька, я тебя очень-очень люблю, – горячо заверил Котёнок. – Ты всегда останешься моим братом… я надеюсь. Об остальном поговорим позже. Обещаю, ты всё узнаешь.

– Ты, конечно, не поедешь с нами, – глядя в тарелку, глухо произнёс король Снов.

– Не сейчас, дед. Мы вас скоро навестим, точно.

– Забрать вещи?

– Ну зачем ты… – обиделся Котёнок. – Вещи можно доставить почтой! Я же не отказываюсь быть вашим внуком! Но корону пусть забирает Филька, хватит с меня.

– Чего это? – совсем запутался Феликс.

– Переезжали бы вы с Машенькой обратно в башню, – вздохнул Котёнок. – Четвёртый этаж свободен. И место наследника тоже. Вот поедете в одной «скорлупке», будет время поговорить.

– А ты и сестрёнки?

– Филька, я умоляю, не сейчас! – жалобно попросил Котёнок. – Дай поесть! Мы поедем в другое место.

– Я вообще-то терпеть не могу «Королевский листок», – без видимой связи сообщил король Адлер. – Но в такие моменты он очень кстати.

– Только номер с очередной сенсацией ещё не вышел, – буркнул Марк, яростно орудуя вилкой.

– И правды там напишут даже не половину, – заметил Юрис. – Хорошо, если десятую часть…

– Моя воля, вообще бы там ничего не писали! – проворчала Элька.

– Кто-то зря не согласился стать императрицей Солнца! – игриво заметила Морковка. – Могла бы приказать сохранять секретность!

– А ты знаешь, вот и молчи, – слабо огрызнулась Эльжара. И не могла скрыть тяжкий вздох.

Король Нил встал, держа кубок с вином.

– Бесполезно делать вид, что наш праздник не горькая победа, отравленная памятью о том, через что пришлось пройти Большому совету и нашим детям. Но есть и радость. В Домино стало меньше тайн, память о погибших стала светлее. Давайте вспомним ушедших. А потом выпьем за возвращение короля Бетана и за его детей.

Нил поднял свой кубок. Остальные сделали так же. Даже те, кто не совсем понял его речь. Со второго тоста бокалы стучали с хрустальным звоном. Бетан встал и сказал, что рад представиться всем, с кем пока не знаком.

– Последние годы над Стаей, кажется, тяготело проклятие. У нас слишком часто пропадали наследники и правящие короли. Надеюсь, теперь это прекратится. Племянник…

По его знаку Волчонок встал и придвинулся ближе к Бетану, словно приглашая сравнить их.

– Волчонок вернулся быстро, целым и невредимым. И вы все этому порадовались. Можете представить, как рад я найти своих детей, которых не видел даже при их рождении. Но теперь мы вместе и… остальное можно пережить.

Тройня среброглазок встала и сдержанно раскланялась во все стороны. Они не могли даже дотронуться до отца, их разделяла королева Альфа. Но все, кто ещё не знал, поняли, что это одна семья. И не задавали вопросов, отложив их до лучших времён.

После обеда, тепло попрощавшись, королевские семьи собрали вещи, поднялись на верхний ярус Снежинки и разъехались в разные стороны, каждая по своему мосту.

* * *

Возле статуи железного волка, внизу на площади и во внутренних покоях ещё пенилась и шумела свадьба Ярока и Дольфины. Молодые согласились бы на самую скромную церемонию, но родня невесты, Рыжие Волки, считали, что для их наследницы наиболее роскошное торжество – всё равно мало.

Театр Среброглазки выступал почётным гостем на празднике. И не только Злата вместе с сестрой и братом, но и множество детей пропадали там третий день, осваивая новое искусство жонглирования и хождения по канату.

В это время бывшие король Бетан и королева Альфа через неприметную калитку в крепостной стене, далеко от Волчьих врат, вышли на зелёную лужайку. Затенённую плакучими ивами и высокой изгородью терновника – дикой сливы с маленькими синими плодами, усыпающими колючие кусты как особо крупная роса.

– Надо сменить имя на камне, – Альфа подвела мужа сестры к сдвоенному серому памятнику. – Ты ведь здесь, а не там.

– Когда-нибудь я буду там, – сказал Бетан. – Мы будем. И тогда наконец мы снова будем вместе.

– О чём ты думаешь, у тебя дети! – напомнила Альфа.

– А у тебя? – иронично усмехнулся свояк. – Грядёт новая борьба за трон. Отречение мы подписали, но это не значит, что можно бросить молодожёнов совсем без поддержки!

– Они сами разберутся, – Альфа стояла рядом, но мыслями унеслась далеко. – Все теперь разберутся сами. Я хочу…

– Вот вы где! – в закрытый садик памяти проскользнул Котёнок, а за ним Злата и Лиска. – Хорошо, что стражник видел, куда вы пошли!

– Представляете, мы еле сбежали! – поделилась Лиска. – На площади…

– Не шуми, – ласково попросил отец. Подозвал дочек ближе и обнял обеих.

– Их нельзя разбудить, – возразила Альфа. – К сожалению…

Тройня увидела у зелёной