– Чрево Господне не пускает к нам Двуногих, – тихо дышало Юко, объясняя Фьялару порядок прохождения границы. – Люки в Переборках Господних не открываются много тысяч лет, но грибница на всякий случай запечатала их собой для надёжности. Потому что Двуногие, если ворвутся сюда, сожрут всё!

Незримый Даарийский ветеран завис внутри поля преломления в десятке метров над покрытой инеем поверхностью грибницы, упирающейся в задраенный переборочный люк. Здесь, в противоположной от пространства улиток части грибных территорий, от мощного воздушного потока, вытягивающего из грибницы облака спор, осталось лишь едва заметное колебание холодного воздуха. Учитывая, что внутри грибницы люки между отсеками не запирались никогда, это лишний раз свидетельствовало о полумертвом состоянии системы вентиляции в целом. Вся эта насквозь проржавевшая каторга в один прекрасный момент перестанет функционировать, и произойти это может как через сто лет, так и через сто дней.

Не приходилось сомневаться в том, что «И-Миру» будет абсолютно безразлично, что произойдёт с каторжанами после отказа систем жизнеобеспечения. Машинерия Высокомерных Тёмных в плане отношения к Людям ничем не отличалась от своих создателей. Потрошителю ничего не стоит вытряхнуть всю каторгу вместе с её обитателями в космос или утилизировать всё вышеозначенное путем термической переработки. Чинить или восстанавливать что-либо «И-Мир» не будет, иначе бы всё здесь блестело, как его собственные потроха, а не рассыпалось в ржавую труху от случайного прикосновения.

Тем не менее дыры, пробитые в собственных переборках каторжанами, Потрошитель заделывать не торопился. Видимо, считал нецелесообразным ремонтировать столь мелкие повреждения при наличии живых каторжан, которые могут пробить новые отверстия или регулярно пользуются уже проделанными. Одна из таких дыр виднелась у самой поверхности грибницы, тщательно очищенная от нитей и окружённая солдатами споровых. Несколько десятков вооружённых мясистых трёхметровых грибов, обшитых ржавыми доспехами, двумя плотными концентрическими кольцами росли вокруг оплавленных краёв дыры, поблескивающей вечно чистым металлом переборки Потрошителя. Так как дыра находилась на вертикальной поверхности, охраняющие её грибы располагались параллельно поверхности грибницы, словно опоясывающий отверстие забор на стене, и почти упирались зарешёченными зрительными жгутиками в тушу самого крупного гриба, растущего вертикально.

Вертикальный гриб имел неправильную форму и более всего напоминал оплывший огарок свечи высотой в десяток метров и раза в полтора крупнее в обхвате. Его складчатая фронтальная поверхность несла на себе следы глубоких ожогов и идеально совпадала с периметром самой дыры. Пять частей назад этот гриб затыкал её собой, словно бутылочная пробка, но недавно отполз, освобождая проход. И сейчас в этот проход густым потоком текла толпа споровых существ, размерами даже меньших, нежели Юко в день встречи с Фьяларом.

– Эту дыру прожгли снаружи. – Даарийский ветеран издали разглядывал оплавленные края почти семиметрового отверстия и внимательно изучал отпечатки энергетических всплесков, сохранившиеся в местах разлома молекулярной структуры переборки. – Удар наносился обратным конусом из потока перевозбуждённых протонов, и было это очень давно, сотни тысяч лет назад. С тех пор у Двуногих не осталось тяжёлого вооружения?

– Оружие у них есть! – недовольно задышало Юко. – Просто они больше не используют его против Переборок Господних! Господь карает за это смертью! Когда-то божественного оружия было много у всех, и шли масштабные войны за передел жизненных территорий. Но за каждый выстрел по своей Переборке, даже случайный, Господь уничтожал и оружие, и тех, кто им управлял. Поэтому сейчас протонных пушек осталось мало, и все их берегут. Это хорошо! Потому что в случае чего можно спрятаться от Двуногих в грибнице и заткнуть проходы!

– Что-то я не чувствую присутствия Двуногих по ту сторону переборки. – Фьялар ещё раз вслушался в энергопотоки окружающего пространства. – Там только твои вечно голодные соплеменники.

– Двуногие не подходят близко к люкам – боятся попасть под наш контроль, – объяснило споровое существо. – Они прячутся дальше, в глубине своих отсеков, и ждут, когда кто-нибудь из нас приблизится на расстояние безопасного выстрела.

– И зачем тогда твои соплеменники так резво стремятся попасть к ним?

– Они хотят попытать счастья и взять под контроль Двуногого. – Дыхание Юко стало скептическим. – Как по мне – это занятие для совсем тупых колхозницо, более не способных ни на какой заработок. Риска много, наслаждение недолго, перспектив никаких. Сейчас ты сам всё увидишь, о великий и ужасный демон! Как только толпа схлынет, нам нужно пролететь через пограничный проход, пока охрана его не заперла. Иначе придётся ждать сутки до следующего открытия.

Толпа мелких грибов, рвущаяся в пограничный отсек Двуногих, схлынула через десяток частей, и Фьялар коротким ускорением вылетел следом, ловко разминувшись с бесформенным грибом-пробкой, надвигающимся на дыру. Спешащее следом Юко юркнуло в быстро закрывающийся проход и сразу же остановилось, зависая в воздухе.

– Давай подождем, о повелитель! Пусть толпа тупых колхозницо рассосётся по отсеку Двуногих. Двуногие начнут прятаться от них, и мы сможем спокойно лететь дальше. – Юко брезгливо поджало псевдолистья: – Здешние отсеки – это невообразимая грязища, если не хочешь вымазаться и провоняться отходами Двуногих, то дальше только по воздуху!

– Что ж, давай подождём. – Даарийский ветеран вгляделся в лежащий впереди ржавый пейзаж, быстро окрашивающийся вспышками далёких выстрелов.

Издали трущобы Двуногих напоминали многоэтажные лабиринты улиток, разве что размеры этажей были значительно крупней. В глаза бросалась несимметричность ржавых уровней, сильно отличающихся друг от друга высотой, словно обитающие внутри их существа могли иметь друг с другом двойную, а то и тройную разницу в росте. Но при внимательном рассмотрении становились заметны сильные диспропорции в структуре уродливых строений.

Собранные из чего попало ржавые кривые коробки торчали в разные стороны, зачастую упираясь друг в друга. То тут, то там виднелись следы обрушений и образовавшиеся вследствие этого ржавые завалы. Не то от дряхлости, не то от ошибок строительства, не то по обеим причинам сразу, несколько десятков более высоких прогнивших ржавых конструкций надломились и осели на находящиеся рядом столь же ржавые конструкции, коим повезло иметь большую прочность. Навалившиеся строения кое-как приварили друг к другу для устойчивости и продолжили эксплуатировать. В настоящий момент из кривых окон высотных этажей вели огонь не то плохо обученные снайперы, не то хорошо натаскавшиеся самоучки, и прочерки зарядов, бьющих сверху вниз куда-то в дебри ржавых трущоб, отчётливо виднелись в полумраке общего освещения гигантского отсека.

Фьялар отметил, что территории Двуногих заметно теплее территорий улиток и столь же заметно хуже освещены. Здесь жарко, влажно и сумрачно – видимо, «И-Мир» поддерживал тут условия, более-менее схожие с естественными условиями сожранной планеты Двуногих. Чтобы не напрягать глаза попусту, воин перешёл на непосредственное восприятие энергопотоков, и окружающая картина дополнилась неожиданными подробностями. Орава грибов, рассыпавшаяся по гнилым трущобам, атаковала засевших в ржавых небоскрёбах Двуногих потоками спор. Споры проникали внутрь строений, и в силу большого расстояния было плохо понятно, что именно происходит дальше, но интенсивность сопротивления Двуногих явно падала.