— Это фикция, — выдал он свой вердикт, — но копия довольно добротная. Зачем вы это сделали?

— Видите ли, Высший Творец, — решил вмешаться я, поскольку у Тарса отнялся язык, — Вы попали в ловушку, которую Вам устроил Сабин, и несколько сотен лет провели в состоянии безвременья. А мы Вас спасли.

Орэй резко обернулся ко мне, и под его пронизывающим взглядом мне стало очень неуютно.

— Сними свою личину, Творец, — потребовал он, — я хочу видеть твоё настоящее лицо.

— Я так выгляжу в базовой Реальности, — я пожал плечами, — зачем мне прикидываться кем-то другим?

Он во мне Гора, что ли, разглядел? Это не к добру. Я даже не знаю, как выглядел Гор. Фоток тогда не делали, извиняйте. Зато, как к нему должен был относиться Орэй, угадать было не трудно. Для него Гор был отступником и агрессором. Творец тем временем подошёл к окну и отдёрнул штору. Там, понятно, была зима. Никакого сходства с антуражем оригинального ритуального зала. Высший неодобрительно хмыкнул и отвернулся от окна. Взгляд его упёрся в Алису. Недовольное выражение его лица сменилось на удивлённое. Творец, не спеша, приблизился к моей девочке и взял её за руку.

— Откуда ты здесь, милая, — голос его стал ласковым, — ты знаешь этих людей?

Алиса спокойно стояла и улыбалась, на вопрос Высшего она только кивнула и продолжала глядеть тому прямо в глаза.

— Ты им веришь? — продолжал свой допрос Орэй.

— Как себе, — твёрдо ответила моя девочка и взяла меня за руку.

— Орэй, — встрял опять Тарс, — мы понимаем, что тебе трудно поверить в то, что мы рассказали. Тебе нужно время, чтобы всё увидеть своими глазами. Мы тебя не держим, проверять наши слова — твоё право. Только прошу, возвращайся через неделю и выслушай всю историю в подробностях. И ещё одно. Мы не можем тебе помешать встретиться с Сабином, но будь очень осторожен. Лучше не возвращайся в свой мир после встречи с ним, иначе можешь снова оказаться его пленником. Поверь, вытащить тебя было чрезвычайно сложно. Второй раз может не получиться.

Всё время этой пламенной речи Орэй стоял спиной к Тарсу и, держа Алису за руку, смотрел ей в глаза. А она по-прежнему безмятежно улыбалась и не делала попыток отвести взгляд. Наконец Высший выпустил её руку и повернулся ко всей аудитории.

— Я ухожу, — в его голосе не было вызова, просто констатация факта. — Через неделю я сюда вернусь, — он сделал паузу, — если обнаружу предмет для обсуждения.

Фигура Орэя растаяла, а мы остались стоять как оплёванные. И стоило рисковать жизнью, чтобы спасти этого сноба? Только Алиса была спокойна и безмятежна. Пренебрежительное отношение Высшего её не коснулось. А из меня как будто выпустили воздух. Смертельная усталость нахлынула с такой силой, словно я целый день камни ворочал. Я скинул пару подушек с сидений прямо на пол и рухнул на них как подкошенный. Уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как Алиса подсовывает мне под голову что-то мягкое и укрывает сверху пледом.

Не знаю, сколько я проспал, но вынырнул я из сна отдохнувший и свежий, как зелёный салат, только что сорванный с грядки. Я открыл глаза и обнаружил, что моя голова, оказывается, всё это время лежала на коленях у моей девочки, а её ладошка гладила меня по волосам. Я поймал мягкую тёплую ладошку и прижал к губам. Бедная моя, у неё, должно быть, ноги совсем затекли. Теперь всю оставшуюся жизнь я буду носить её на руках и никому не отдам. Я решительно поднялся и подхватил на руки свою драгоценную ношу. Бегать по морозу мне совсем не хотелось, поэтому я сразу перенёс нас в каминный зал поближе к огню. Всё-таки эта вечная зима уже порядком достала. Мы сразу же уселись за стол, не дожидаясь остальных. Голод теперь терзал меня не меньше, чем давеча усталость. А Алиса почти ничего не ела, она вообще была какая-то рассеянная. Сидела напротив меня с отрешённой улыбкой, и только глаза её сияли, словно маленькие звёздочки.

Наевшись до отвала, словно в преддверии голодовки, я удовлетворённо откинулся на спинку кресла с чашкой ароматного чая. Всё-таки мы с дракошей молодцы, вытащили мужика из задницы. Пусть он и оказался свинтусом неблагодарным, но ни одно живое существо не заслуживает такой участи. На сегодня план по спасению утопших был выполнен, а вот завтра придётся снова нырять в воронку за вторым пленником. Я устало вздохнул и внезапно с удивлением понял, что, оказывается, с нетерпением жду, когда же опять окажусь в седле на спине дракона. Мне безумно захотелось снова услышать, как ветер запоёт в его перепончатых крыльях, когда мой летучий конь сорвётся в бешенный полёт. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Упоение скоростью и силой, экстаз слияния в единое целое с существом, не ведавшим, что значит невозможно.

Этот неожиданный порыв меня не на шутку испугал. Теперь я понимал, почему Сабин так держался за мою Алису, и уже не мог его осуждать как прежде. А моя милая, похоже, очень хорошо знала о своей силе, чувствовалось, что участвовать в подобном ритуале ей было не в первой. За десять лет Сабин наверняка привлекал её множество раз. А чем я лучше? Мне же тоже было в кайф, когда я практически слился с драконом и, чего скрывать, страстно хочу испытать это чувство снова. Может быть, и во мне, как в моём братце, уже цветёт пышным цветом чувство собственника? Но я ведь не собираюсь использовать мою любимую как батарейку. Я её просто люблю без всяких причин. Или мне это только кажется?

После ужина Алиса отправилась наверх спать, и Тарс последовал за ней. Мы остались вдвоём с Вертером попить чайку у камина. Я усиленно пытался разобраться в себе и практически не обращал внимания на то, что говорил мой собеседник.

— Очнись, Тоха! — он хлопнул меня по колену. — Да что с тобой творится после этого вашего с Алисой эксперимента? Вроде бы всё удачно получилось. Или нет?

Мне было не по себе, и я решил поделиться с Вертером своими сомнениями. Выслушав меня, он сначала захохотал во всё горло, а потом, наоборот, сделался подчёркнуто серьёзным.

— Ну конечно, ты законченный эгоист, как все мужики, — рубанул он правду-матку. — Это же из чистого эгоизма ты отдал свою женщину Сабину, чтобы спасти ей жизнь. А потом подставил голову под пулю Охотников, только чтобы твоя любимая не погибла, бросив урода, назвавшегося твоим именем. Даже не сомневайся, ты эгоист, каких поискать.

Вертер откровенно надо мной прикалывался, но мне стало намного легче. Что же я стал таким мнительным? Сам себе уже не верю.

— Не хочешь пользоваться Алисиной силой, не пользуйся, — продолжал свою нотацию мой друг. — Но только мне кажется, что Алисе это самой в радость. Она просто расцвела после этого вашего совместного сеанса. По-моему, у неё этой силы только прибавилось. Знаешь, Тоха, я никогда ещё не видел, чтобы женщину так любили, как ты любишь свою Алису. Даже завидно.

Я уже совершенно успокоился. Наверное, из этого стрелка получился бы неплохой проповедник. По крайней мере, на меня его проповедь, а скорее отповедь, подействовала безотказно.

— А на что это было похоже, — в глазах проповедника загорелся азартный огонёк.