из смерти Джейса для нее устроили бы целое представление. Значит, если он действительно был жив на момент звонка, то и сейчас ничего не изменилось. Ключевое слово — "если".

Коди, которого она на следующий день пригласила домой, чтобы посоветоваться с еще одним знатоком Ладатиса, был озадачен, но ее надежд не разделял.

— Это все, конечно, странно, — согласился Бурбуль. — Но, прости, ты цепляешься за соломинку.

— Тела не нашли, Бурбуль, и ты сам слышал, там мутная история была, — возразила Кора. — Если бы на меня хотели надавить, мне бы его уже по частям прислали. Или показали "особое" кино.

— Это верно. Но зачем звонили брательнику? Звонок точно с ладатийским кодом?

— Да, я проверила. Номер действительно зарегистрирован на адрес в Томоре на фамилию Кола. Некто Илир Кола по нашим базам не проходит.

— Ну, это еще ни о чем не говорит, ты сама знаешь, как они там все повязаны. Чем этот Кола занимается?

— Не смогла выяснить за один день. И вряд ли выясню. Из этого гадюшника информация по каплям выходит. Если что-то хочешь узнать, надо на месте работать.

— Так, стоп! Ты что задумала?! — Коди даже вскочил с места и начал мерить шагами просторную переговорную конгрессмена, которую Кора выбрала для их приватной беседы.

Кора смотрела на зеркально отполированную поверхность стола и рассеянно водила пальцем по разводам в рисунке дерева. Отвечать она не торопилась. Коди истолковал ее молчание по-своему.

— Ты совсем дура? Тебя поманили призраком, а ты и рада голову в петлю просунуть! — принялся бранить ее старый друг.

— Поманили не меня!

— Ну, значит, знали, что брательник тебя напряжет! Тебе даже близко нельзя подходить к Ладатису, и ты это прекрасно знаешь.

— Как это могли знать? Я с Томом контактов не поддерживала, он меня сразу невзлюбил, — отмахнулась Кора. — Ну, бог с ним, допустим, они просчитали такой вариант, хотя и маловероятно. Что ты предлагаешь?

— Если ты не можешь успокоиться, то расследование. Отсюда. Не бросаясь на свидание с нашими ладатийскими друзьями.

— Если Джейс жив и находится там, у него столько времени нет. И ты никак не выяснишь правда это или нет, сидя здесь. Бурбуль, мы и по более сомнительным наводкам работали. К тому же если начать дергать нити издалека, там это скорее заметят. Надо действовать быстро, решительно. Не вслепую, но и не рассусоливая!

Коди замолчал. Он стоял, упрямо уперев кулаки в стол и возмущенно раздувая ноздри.

— Если ты все решила, чего звонила-то? — наконец проворчал он.

— До конца я еще ничего не решила, — печально призналась Кора. — С одной стороны мне эта история совсем не нравится, с другой… у меня есть корабль, есть накопленные отпускные дни, есть оружие и снаряжение. И, возможно, есть человек, которому сейчас очень нужна помощь.

— И нет команды, — Коди выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего немалого роста.

— Я не за этим тебя позвала, — Кора поднялась, несколько сглаживая давление со стороны друга. — И еще ничего не решено.

— Тогда что ты хочешь услышать?

Кора отвернулась к окну и несколько секунд молчала.

— Что я не сошла с ума, наверное.

— От меня ты этого точно не услышишь! Ты — контуженная на всю голову, Бруха! Слушай, я знаю, что тебе нелегко, — попытался все же смягчить тон Коди. — Что тяжело справиться с потерей, но надо смотреть на вещи трезво.

— Хорошо, — кивнула она. — Смотрим трезво. Что у нас имеется? Подозрительная засада в результате которой погибает целый отряд, а один человек пропадает…

— Там был взрыв, нашли его шмот…

— Но трупа не было! — чуть повысив голос возразила Кора. — Теперь у нас есть странный звонок, не вписывающийся в modus operandi** ладатийцев. Как минимум надо выяснить, что вообще происходит.

Коди потер подбородок, все еще хмурый и недовольный. Он прекрасно понимал, что Кору на пушечный выстрел нельзя было подпускать к Ладатису. И точно так же знал, что ее ничем не удержать. На какое-то мгновение он позавидовал Джейсу, ни одна из бывших Коди не стала бы так напрягаться ради него! Справедливости ради Бурбуль все же отметил, что Кора, даже не будучи его бывшей, ради него тоже свернула бы горы.

— Ладно, я тебя понял, — наконец буркнул он. — Ты туда помчишься, даже если я тебя к стулу привяжу и в подвал запру. Ну так лучше, чтоб мы отправились туда вместе. Хоть под присмотром у меня будешь.

— Ты только что говорил, что мне туда нельзя, — удивленно раскрыла глаза Кора. — А тебе, что, безопасней? У нас обоих есть ладатийский счет.

— Слушай, когда мы тебя отпускали на выход одну без поддержки и прикрытия? Тебе понадобится грубая мужская сила.

— Для этого тебе совсем не обязательно подставляться.

— Так, либо со мной, либо никак! — рыкнул Бурбуль. — Или я найду способ тебя "заземлить".

— Ты не посмеешь…

— Хочешь проверить?

Два очень упрямых человека впились друг в друга холодными прицельными взглядами. Горячая испанская кровь Коры и железная воля ее предков-чероки были плохими советчиками в споре, Коди тут же понял, что совершил ошибку, пытаясь шантажировать свою подругу. Еще секунду назад он был готов пойти на предательство и разрушить их дружбу, если это означало бы, что Кора останется целой и невредимой, но вдруг понял, что он никак не сможет остановить ее. И если она не помчится спасать сейчас, она рванет мстить потом.

— Я ж тебе помочь хочу, дурёха, — первым предложил оливковую ветвь потомок африканеров.

— Ну так помогай, а не шантажируй, — неохотно проворчала Кора.

— Хорошо, этим и займусь, — кивнул Коди. — Для начала позвоню Муру, пусть сюда подскочит. Поговорим с ним, может, он захочет как-то поддержать эту твою авантюру. Потом еще парочке товарищей звякну. А ты попробуй все-таки связаться с этой девчонкой, которая звонок приняла. Показания надо брать у свидетеля, а не через посредника.

Кора молча кивнула в знак согласия. Наконец-то что-то потекло по знакомому и понятному руслу. Кора привыкла проживать свои проблемы деятельно, а не пассивно. Рыдания в подушку по ночам были не ее вариантом. Даже если