– Увы, – императрица развела руками, – теперь времени у нас почти нет. И не только из-за князя Кантемирова, но и из-за Распутина. Действовать придется сразу же, как только Сергей Дмитриевич подлечит свою руку. Он будет следить за коридором. А мы с вами, Кузей и Владимиром отправимся вызволять Императорского дива. Кто знает, может, оказавшись на воле, он сам разберется с нашей проблемой. Не похоже, что они дружны с Распутиным. А с подготовкой я помогу. И дело пойдет намного быстрее.

Аверин вздохнул:

– Снегоход не увезет двоих с тяжелым грузом. А более мощный точно не пролезет в склеп.

– Конечно. Но у нас будет Владимир. В отличие от Кузи, его демоническая форма крылатая. Он понесет взрывчатку и часть оборудования. А я поеду с вами. Не пытайтесь меня отговорить. Другого выбора всё равно нет, – она подперла рукой щеку и воззрилась на него.

Он вздохнул еще более тяжело и протяжно.

– Поймите, Гермес Аркадьевич, – видя его сомнения, продолжила она, – есть вещи, которые можно делегировать подчиненным, а есть те, которые нельзя. Да и какая теперь разница? Опасность везде. Чудовище из Пустоши может в любой момент достать меня из собственной постели.

Аверин нахмурился. Она была права. Нужно организовать серьезную круглосуточную защиту. Впрочем…

– Если я не ошибаюсь в своей теории, то в ближайшее время вам не должна угрожать опасность. Даже когда этот див восстановится, он не сможет повторить нападение еще раз. Ведь он вернулся в Пустошь.

– А я могу услышать вашу теорию?

– Несомненно, как ученый вы сможете что-то добавить. Но сначала у меня важный вопрос.

– Конечно, слушаю.

– Князь Кантемиров. Кем он служил до того, как поступил в Управление?

– Я тоже об этом подумала, – улыбнулась княжна, – и уже выяснила. Он служил при Канцелярии во дворце. Разбирал и сортировал документы и почту. Непыльная должность для отпрыска благородной и приближенной к императорскому дому семьи. Ведь его отец воевал вместе с его величеством Александром Четвертым. Мою мать даже сватали за него. Теперь я рада, что это сватовство сорвалось, – она негромко рассмеялась, но ее лицо тут же стало серьезным. – И еще одна просьба, Гермес Аркадьевич. Мне необходимо поговорить с Анонимусом. Точнее – с его сиятельством Аркадием Авериным. Я придумала, как сделать этот процесс менее болезненным для вашего дива. Это возможно?

Аверин наклонил голову:

– Думаю, да. Но только в моем присутствии.

Глава 8

По возвращении в Петербург Аверин первым делом поехал в поместье. Удивительно, но несмотря на случившееся во время церемонии, брат визитом в Москву остался доволен.

– Я получил даже больше впечатлений, чем хотел, – засмеялся он, – а Машу еще и орденом святой Анны наградят. В тот раз, когда на нас напал Императорский див, страху мы натерпелись больше, а наград никаких не получили. Кроме седых волос.

– Боюсь, наград может стать еще больше… Потому что нас ждут новые заслуги перед отечеством. Василь, я с новостью, которая, возможно, тебе не понравится.

– Я так и знал, – брат заметно приуныл, – давай уж, рассказывай. Тебя таки решили посадить за государственную измену?

– Нет, наоборот. Ее величество решила взять операцию по освобождению Императорского дива под личный контроль.

– Что? – Василь встревожено нахмурился. – Она, что же, хочет вернуть его… себе? Попробовать подчинить? Вот это очень плохая мысль. Мне и твоя идея не нравилась, но ты хотя бы обещал оставить этот кошмар в Пустоши.

– К счастью, нет. Наша императрица Софья весьма умная женщина и понимает то, чего не понимали ее предшественники. Подчинить этого дива невозможно.

– Ну слава Богу. О, ты хочешь сказать, что она берет дело под контроль, чтобы ты не натворил глупостей? Так это отличная новость. Тебе дадут помощь? Колдунов и дивов?

– Почти… и вот это как раз меня и беспокоит. Дело в том, что в качестве колдунов со мной собираются отправиться сама императрица и Сергей Мончинский. В качестве «дивов» – Владимир.

– А я-то думал, это только ты у нас способен на любую авантюру… – протянул Василь, – но зачем? Почему нельзя отправить кого-то вместо себя?

– У нее на это есть веские основания. Кто-то, используя Пустошь, пытается ее похитить или убить. И она не хочет отсиживаться под охраной, которая, к тому же, почти бесполезна. И вот это главная плохая новость. Ты знаешь, что за див напал на нас на площади?

– А я с ним, что же, могу быть знаком? – брат рассмеялся, но очень неуверенно.

– Мы все с ним знакомы из учебников истории. Это Григорий Распутин, бывший Императорский див Романовых.

– Ого… – глаза Василя округлились, – ну ничего себе… это как так? Откуда он взялся?

– Вот это мы и пытаемся узнать. Но и Иннокентий, это див главы нашего Управления, такой интеллигентный, для солидности носит очки, ты точно видел его на площади, и Владимир уверены, что это он. Они оба уже сражались с ним. Так что ошибки быть не может.

– Так он же… кровожадное чудовище…

– Именно. Если бы он вырвался из коридора, сложно даже представить, сколько было бы жертв. Поэтому, Василь, поход в Пустошь состоится в самое ближайшее время. Как только Сергей подлечит руку, а ею сейчас занимаются лучшие чародеи.

– Хорошо. Тогда я сейчас же звоню бабушке, и мы отправляем детей в скит. И прислугу, пожалуй, отправлю в отпуск, достаточно будет Анонимуса.

– Почему только детей? А вы с Марией?

– А мы останемся. Потому что кто-то должен следить за тем, чтобы ваша бесшабашная компания тут невесть чего не натворила. Вот никогда бы не подумал, что императрица может оказаться тебе под стать.

Анонимус выгружал во дворе кур.

– Это для Сары? – поинтересовался, подойдя, Аверин. – Не многовато ли?

– Не только, – невозмутимо ответил фамильяр, – это для всех. Со мной говорил Императорский див, и я знаю, что планируется в ближайшее время. Господин Владимир просил помочь с подготовкой. По возвращении из Пустоши и ему, и Кузе понадобится восстановить силы. Потому что придется драться с дивом, который явится проверить ловушку. И кто знает, насколько он будет силен.

– Да, это очень предусмотрительно. И процесс