— По короткостволу я буду категорически против, сразу вас предупреждаю, — резко заявил шериф. — Кто-то еще под стрессом, новые люди появляются, эти вообще натерпелись. Вам самоубийства нужны? А и того хуже — шмальнет соседа. Или начальника — за то, что срочно взад на Землю-один его, страдальца, не перекидывает.

— Да подожди ты, Петя! Мы же думаем… — отмахнулся Бероев. — Впрочем, короткие, пожалуй, пойдут. Найдутся желающие. И никому на выдачу от нас, так?

— Так, но этого мало, несерьезно, это просто штрих, считай.

— Таверна в таком сложном процессе пригодится неоценимо, или государственный кабак со спиртным. Там все денежные средства от торговли и осядут, — вспомнил важный исторический опыт Гольдбрейх.

— Вот оно как! Ничего не меняется, а! Евреи опять русского мужика споить хотят, — заорал Гонта. — Хотя… я бы в такой кабачок захаживал, со всей душой. А че, добрая еврейская идея.

— За деньги свадьбы катать могу! — порадовал свежей мыслью дед.

— Все! — замахал руками Сотников. — Завязываем. Камеди-клаб пошел. Думайте, идите в библиотеку, когда время будет, там уже чего только нет. А лучше спеца ищите, остряки.

В столовой быстро не получилось.

Изученное заранее меню не изменилось, и я получил все, о чем мечтал.

Для тех, кто постоянно питается в столовой, ничего особенного. Для нас, мотающихся по окрестностям на одном сушняке, — великое благо. Все не соберемся плоский котел с крышкой выписать. Не торопясь съел все до крошки, и настроение поднялось. Но не сильно. Итоги последнего рейда группу опять не радовали — по сути, мы вернулись ни с чем, третий раз такой облом. Мало того, что не нашли никаких новых ништяков, так и новых сведений практически не привезли. Исследовали дорогу в оба конца: на сто пятьдесят километров по спидометру в северном направлении и на сотню в южном, дальше горки пошли, а это отдельный рейд. Либо мы выбрали все «локалки» с этой стороны реки, либо подарки тупо сброшены посреди лесов, куда на машине ходу нет. Поставили новые знаки, как положено. И больше ничего свежего. Хотя, если считать найденных людей самой важной находкой, то тут все нормально. Шесть человек собрали за рейд, два раза из Замка автобус вызывали.

Но замок уже привык, что сталкеры приносят материальные блага.

Надоело такое занятие — не наше состояние, так и патруль может работать. Поэтому совещание у шефа по поводу не просто дальнего — сверхдальнего и сложного — рейда так важно для группы. Застоялись кони в стойлах.

Не хочется мокнуть, но шансов нет. Бегом никак не получится, накатила тяжкая сытость. Ладно, чего уж там, пойдем совещаться, наши уже двинули. Только вот пару булочек с собой возьму — идите, кругленькие, к папе, в карман сложим.

Собрались, и Сотников продолжил:

— На сегодня мы имеем три источника информации. Немного от французов, чуть больше от Скленаржа, и ощутимо больше от Эльзы. Теперь о ситуации, задачах и выводах, что нам нужно, что мы можем. В общем, по итогам предварительных размышлений… ну вы помните. Прошу, капитан.

— Напоминаю одним и рассказываю тем, кто не знает в деталях. В оперативном плане чех рассказал мало. Сидели в каком-то лесочке двадцать четыре человека, имелась продуктовая «локалка». Степь прямо перед ними, к востоку. Примерно вот тут.

Бероев наклонился и проставил в границах «лесного прямоугольника», нарисованного Главным, жирную точку, километров на тридцать севернее Нотр-Дама.

— Про французов, — Руслан показал расстояние на схеме, — до которых им было гораздо ближе, чем до нас, чехи ничего не знали. О существовании Сены они не подозревали. Как Якуб поясняет, лес в западном и южном направлении почти везде плотный, густой, желания далеко уходить не возникает, ждали у степи.

— Еще бы, — хмыкнул Сотников, — мы и сами лишний раз в глубину не суемся.

— Контакт с арабами состоялся два раза. Первый: появился одиночный квадроцикл, вездеход или багги, с легким прицепом. Конфликт возник практически сразу же. Сам Скленарж с семьей, как и многие, жил в стороне, там матричных домов не имелось, была закинута модель какого-то реального хутора, старые «земные», то есть обыкновенные деревенские дома разбросаны по площади. Вполне может быть, что «степной вариант» размещения монокластеров именно таков, нужно учитывать. «Локалка» находилась на дальней от чеха стороне поселения…

Сотников поднял руку.

— Руслан, еще раз извини, на секундочку. Ребята, закройте вы створки, а, дождь так колотит, что отвлекает… Не-не, никакого шпингалета нет, не поставили, олухи космические. Там брусочек лежит у меня, подоприте. Ага, хорошо.

— В первый раз приехали двое, днем, обозначились, тут же стали быковать, потребовали «локалку», — терпеливо продолжил Бероев. — Наш Якуб присутствовал. Среди чехов был шапочный знакомый Скленаржа, армеец, «афганец», база Шенк. Судя по всему, подготовка у арабов была нулевая, так как эти парни умудрились крепко получить от чехов — один сложил сотни. Потеряли оружие, два пистолета «браунинг» и два гладких: помпа «Фабарм» и браунинговский «Голд фьюжн». Валить второго чехи армейцу не дали, отпустили типа с наказом — ошибка. Второй раз приехали ночью, этой стычки Якуб уже не видел. Судя по звуку — несколько машин такого же класса. Тут вот еще что. После первой же стычки в общине возник вопрос об уходе людей в лес. Совещались, коллегиально решили стоять на месте, не хотели бросать «локалку»: там еще много оставалось. Армеец был против, уговаривал уходить. Когда началась стрельба и крики со всех сторон, Якуб сразу же увел семью в лес. Всего в кластере было четверо детей, двое — Якуба. На осмотр места он пришел только через сутки, один, — трупы по всей площадке, арабы убили всех, включая «афганца». Каковы потери нападающей стороны — неизвестно. Остатки «локалки» разорили, почти все выгребли. Нашел «меркель» соседа, патроны. Этот ствол арабы не заметили, наверное, и не искали, остальные, свои, забрали. Пошел к семье, собрали остатки круп, еще по мелочам — и начали отход по ручью к Волге… Ну дальше понятно.

— Предлагаю выводы всем пока придержать и послушать вторую историю, — неожиданно заявил Голдбрейх. — Возникшие вопросы и соображения просто запишите.

— Хм… Ну может, и есть резон, — сказал Главный. — Тогда давай дальше.

— Есть. Даю дальше. По второму информатору. Благова еще лежит в больнице. По выписке возможны постепенные уточнения, Юра нам сообщит.

Тут все машинально посмотрели на Вотякова, стараясь сохранять лица в стилистике противотанковых надолб. Тот молча кивнул и спрятал лицо, повернув его к окну.

— Девушку зовут Лиза Котова, юность она провела в Кемерове, потом учеба в Новосибирске, там познакомилась, уехала в Словакию. Муж — менеджер летной школы в Кошице… Итак, словаки. Монокластер также находился на границе леса и степи, но чуть в глубине. На восточном берегу Сены, но севернее. Короче, выше чехов на тридцать километров. Арабов они видели. Всегда на квадрах, самое большое число — наблюдалось шесть машин. Часто ездят с прицепами. Пулемет видели один раз, с ее слов, выглядит как «толстая труба».