Саперы деловито отцепили от своего транспортера малый строительный комплекс, смонтированный на базе прицепа. Тот заревел, завертелись насадки с силовыми лезвиями, что крошат гранит как песок.

– Вон база, – подошел Санчес, встал рядом. Показал на юг, где блестели крыши бараков и торчали вышки охранного периметра.

– Она самая. Пустая и ограбленная. Как и Гролл, наверное, – Марта попыталась вообразить себе расположенный в скале город опустевшим, лишенным жителей, и не смогла. – Жутко сейчас, наверное, в столице…

Ставка, насколько она знала, покинет Гролл только сегодня. Через несколько часов после того, как мимо него пройдут отступавшие с восточного побережья бригады.

– Наверно, – кивнул Санчес. – Хотя мне там не нравилось. В подземельях чувствую себя мерзко. Не представляю, как живут форсеры на Демоне или Тубане. Все время во мраке, бррр…

– А я-то думала, что ты ничего не боишься… – она осеклась, когда через ком-линк пришел сигнал вызова, а за ним раздался голос Альберто:

– Марта, слышишь меня? Ставка вызывает.

– Слышу. Что на этот раз?

– Не пугайся, – делегат по общим вопросам и порядку издал сухой смешок. – Вы сейчас где? Как идет отход?

Марта кратко доложила обстановку.

– Отлично, – сказал Альберто, выслушав ее. – Все по плану. Скоро увидимся. Я думаю, что уже за мостом.

– Как скажешь.

Он отключился, а она продолжила наблюдать за подготовкой к очередному взрыву.

Воин Пророка.

9.

Издалека расположенное между берегом и морем селение выглядело брошенным. Ветер скрипел распахнутыми дверями, никого не было видно на улицах меж похожими друг на друга домами. Блестели на солнце крыши, в море выдавались несколько «языков» из пластобетона, на них висели остатки каких-то креплений.

– Кого они привязывали? – спросил Андре. – Кристаллоидов, что ли?

– Лодки. Такие маленькие устройства, чтобы плавать по воде, – ответил субтактик. – Сейчас поглядим поближе, что там такое…

И модуль-разведчик, неподвижно висевший над его плечом, полетел вперед, набирая скорость.

Наступление продолжалось. Оборонительный рубеж врага, где бригада понесла самые большие потери, был прорван еще несколько дней назад. За ним еще один, и еще. Верные Пророку войска шли вперед, от победы к победе, а мятежники очень торопливо отступали.

Бежали, если честно сказать.

– На что они надеются, интересно? – спросил Оле, глядя, как модуль кружит между домов, летает туда-сюда.

– Кто, бунтовщики? – уточнил Андре. – Кто его знает? Куда разумнее было бы сдаться на милость Пророка. Их бы отправили на рудники, самых упорных унифицировали, и все. Много меньше было бы жертв.

– Или сражаться до последнего, чтобы с достоинством пасть в бою, – сказал Оле. – Как и подобает боевому форсеру. Но отступать?

– Ладно болтать, умники, – прервал беседу субтактик. – Вроде там никого нет. Но пойдем, сами проверим.

Сегодня звено, те семеро бойцов, что выжили в девятом и десятом, шли впереди бригады и исполняли роль разведчиков.

– Пойдем, – Оле поднялся.

Дорога перед селением была изуродована взрывом. В ней зияло отверстие во всю проезжую часть шириной, вокруг лежали куски пластобетона. Мятежники таким образом пытались замедлить продвижение верных Пророку войск.

Разведчики обошли яму, вышли к главной улице, проходившей через весь поселок.

– Магда и Тарик, дома по правой стороне, – приказал Ференц, – Оле и Андре – с левой. Мы прикрываем.

Названные пары двинулись в разные стороны.

Андре толкнул дверь первого здания, та открылась беззвучно. Оле вступил внутрь, повел стволом справа налево.

Дом напоминал вычищенную до последнего кусочка банку консервов. Из вещей тут была только мебель. Остальное, бытовые аппараты, мелочи, одежда, все, что можно унести с собой – отсутствовало.

– Отсюда ушли, забрав скарб, – проговорил Андре удивленно. – Словно решили переехать. Но куда?

– Вот уж не знаю, – Оле заглянул в кухню, где пахло пылью. – Командир, здесь чисто, никого и ничего.

– Отлично, давайте в следующий, – отозвался Ференц.

Второй дом выглядел точно так же, и третий, и четвертый – никаких признаков местных жителей.

– Странно, очень странно, – заметил Андре, когда в пятом по счету жилище они нашли настоящий разгром и груду мусора на полу. – А тут почему-то собирались в спешке, но ничего не забыли. Вот интересно, как смотрят на происходящее те наши, что родом с Рахонависа. Ведь в бригаде есть такие? Вспомнить хотя бы того техника, о котором упоминала Ванда…

– Есть, – Оле постарался не обратить внимания на болезненный укол в сердце. – Думаю, что им это не нравится. Ведь и ты, наверное, не хочешь, чтобы война пришла на Регед, и все сбежали оттуда?

– Не хочу. Это уж точно.

– И я бы не хотел, чтобы на Фатуме остались лишь червяки и затхлый воздух в пустых жилищах.

Закончив осмотр дома, выбрались на улицу, под жаркие лучи стоявшего в зените солнца.

– Как у вас? – поинтересовался Андре у Магды и Тарика, вышедших из строения напротив.

– Ничего интересного, – отозвался Тарик, крепкий парень, один их двоих, кто уцелел в девятом звене. – Мне кажется, мы зря тут бродим. Мятежникам сейчас не до того, чтобы утраивать засады.

– А вот это не тебе решать, и даже не мне, – проговорил через ком-линк Ференц, чей модуль висел всего несколькими метрами выше. – Чего замерли? Давайте, шевелите конечностями.

– Шевелим, – с вздохом ответил Андре, и разведчики пошли дальше.

Заглянули еще в три дома, столь же унылых и заброшенных. Затем вышли к двум большим ангарам. Оле проплавил замок на двери ближнего, она открылась с протяжным скрипом.

– Кудрявые небеса, тут стояли машины, – сказал Андре, когда они вошли внутрь.

В стене, выходившей в сторону дороги, виднелись ворота, достаточно широкие, чтобы через них проехал большой транспортер. Вдоль стен высились стеллажи, на них поблескивали детали, запасные части, лежали колеса и инструменты. В одном из углов стоял универсальный ремонтный комплекс.

– Именно, – кивнул Оле. – Но отсюда почему-то ничего не забрали? Не успели?

– Или уверены, что это все им не пригодится. Хотя не похоже, – Андре нахмурился. – Сами машины-то не забыли. Или…

Донесшийся снаружи грохот заставил обоих встрепенуться.

– Гром, – сказал Оле. – Эй, командир, сколько у нас времени?

– Мало, – в голосе Ференца прозвучала тревога. – Заканчивайте быстрее.

– Хорошо.

Когда выбежали наружу, обнаружилось, что небо на западе, над горами, иссиня-черное. Торопливо обследовали второй ангар, бывший чем-то вроде склада добытых из моря тварей.