✓ В «Полиции Нью-Йорка» детектив Бобби Симоне (Джимми Смитс) умирает после неудачной пересадки сердца, и его партнер Энди Сипович (Деннис Франц) уже не может стать прежним, а потом и сам погибает.

✓ В «Остаться в живых» Чарли Пэйс (Доминик Монаган) умирает, чтобы других выживших смогли спасти.

✓ В «Скорой помощи» доктор Марк Грин (Энтони Эдвардс), главный персонаж, умирает от рака мозга на Гавайях. Эмоциональное прощание задает тон для всего следующего сезона.

✓ В сериале «Во все тяжкие» Уолтер Уайт (Брайан Крэнстон) убивает Майка Эрмантраута (Джонатан Бэнкс). И дело не в том, что Майк погибает, а в неожиданных обстоятельствах смерти: после жизни, посвященной убийствам и бесчинствам, Майк умирает как Будда, сидя в камышах.

Раскрытие тайны. Персонажи с тайнами – хорошее драматическое «топливо», потому что если раскрыть секрет, то на кону окажется очень многое. Сериалы, где правильно используется этот прием, дразнят аудиторию: «Узнают они или не узнают?» Примеры – полицейские сериалы, где кто-то работает под прикрытием, либо мелодрамы с тайными связями или воздыхателями.

Хорошее неписаное правило: сильный, жизнеспособный клиффхэнгер должен вырасти из беды, риска или страха, которые переживает персонаж. Плохой клиффхэнгер – это сюжетная точка, которая появляется из ниоткуда чисто ради того, чтобы шокировать. Так что даже «неожиданный» клиффхэнгер нужно тщательно подготовить, чтобы зрители подумали, что должны были его предвидеть, но не предвидели. Или, по крайней мере, неожиданность должна случиться в пределах правил, установленных сериалом. В мыльных операх, например, клиффхэнгеры используются чуть ли не в каждой серии, причем иногда сразу несколько, что заметно подрывает доверие к повествованию.

В большинстве сезонов Декстер Морган (Майкл Холл) хранит свою жизнь серийного убийцы в тайне. Но в конце шестого сезона его сестра Дебра Морган (Дженнифер Карпентер) узнает о «темном попутчике», после чего их отношения навсегда изменяются.

В сериале «Во все тяжкие» (ОСТОРОЖНО, СПОЙЛЕР) момент, когда шурин Уолта Хэнк Шрейдер (Дин Норрис) понимает, что Уолт на самом деле знаменитый наркобарон Гейзенберг, перелистывая книгу с дарственной надписью, становится его открытием. Хэнк, правда, при этом не лежит в ванне, а сидит на унитазе. Нам остается лишь раздумывать – в середине сезона, – что теперь ждет Уолта, раз Хэнк знает его тайну, но сам Уолт ничего не подозревает.

В «Безумцах» Бетти Дрейпер (Дженьюэри Джонс), найдя документы в ящике стола, узнает настоящее имя мужа – Дик Уитмен. После этого их когда-то «счастливый» брак распадается.

Открытые финалы. Многие сериалы заканчиваются четкой развязкой: в финале дают ответы на все оставшиеся вопросы, что, безусловно, радует зрителей. Несчастные влюбленные обычно женятся, в общем, сериал заканчивается на мажорной ноте.

Впрочем, есть и обратный вариант, но с ним справиться намного сложнее.

Финал «Клана Сопрано» в буквальном смысле заканчивается черным экраном после того, как Мидоу Сопрано (Джейми-Линн Сиглер) входит в ресторан и Тони Сопрано (Джеймс Гандольфини) поднимает на него глаза. За несколько секунд до этого на Тони смотрел какой-то человек. У зрителей остается вопрос: какова судьба Тони? Этот человек – убийца или кто-то из знакомых? Выжил Тони или умер?

Впрочем, если клиффхэнгер кажется слишком двусмысленным или дает слишком мало информации, зрители могут отреагировать негативно: например, финал «Клана Сопрано» показался большинству слишком загадочным. Но он был, по крайней мере, непредсказуемым, и мы до сих пор его изучаем и пишем по нему работы, так что революционный сериал шоураннера Дэвида Чейза и начался, и закончился на очень противоречивой ноте. Двойная победа.

Клиффхэнгер первого сезона «Убийства» разочаровал и заставил многих верных зрителей отвернуться от сериала, потому что личность убийцы Рози не раскрыли – фанаты были раздражены черепашьей скоростью повествования. После второго сезона, когда убийцу наконец-то показали, кабельная сеть AMC «официально» закрыла сериал. К счастью, затем AMC сменил гнев на милость. Сейчас, когда книга выходит в печать, начался третий сезон с новым загадочным убийством, и шоураннер Вина Суд поклялась, что раскроет имя убийцы в конце сезона. Она усвоила урок.

События в жизни. Во многих клиффхэнгерах в мелодрамах используются различные события в жизни: свадьбы, интрижки, разводы, обручения, расставания, беременность, рождение ребенка; персонажам приходится иметь дело с силами, находящимися вне их контроля.

Во втором сезоне «Ходячих мертвецов» в мире, охваченном хаосом из-за зомби-апокалипсиса, Лори Граймс (Сара Уэйн Коллис) обнаруживает, что беременна. Она не знает, что делать: рожать ребенка в этом ужасном мире или сделать аборт.

Мини-клиффхэнгеры. Никакая драма не была бы полной без «перерывов между актами», или мини-клиффхэнгеров, первоначальное назначение которых состояло в том, чтобы зритель не переключил канал во время рекламы. Мини-клиффхэнгеры – важные точки сюжета: например, детектив находит улику, которая помогает в расследовании.

В кабельном сериале «Родина» нет «формальных» границ между актами, но можно легко догадаться, где они происходят. Например, в серии «Жилет» тизер заканчивается на том, что зрители видят специалиста, делающего жилет со взрывчаткой. Конец первого акта – Сол (Мэнди Патинкин) обнаруживает, что Кэрри (Клэр Дэйнс) страдает от маниакальной стадии биполярного расстройства, а это ставит под сомнение и сохранность секретных данных, к которым она допущена, и достоверность ее теорий. Конец второго акта – Сол скрывает тайну Кэрри от Дэвида (Дэвид Хэрвуд). Конец третьего акта – Броуди (Дэмиэн Льюис) забирает жилет со взрывчаткой в Геттисберге. Конец четвертого акта – Сол сопоставляет разрозненные данные Кэрри и понимает, что она все-таки сумела кое-что раскопать: график действий Абу Назира. Конец пятого акта – Кэрри звонит Броуди, чтобы сказать ему, что ЦРУ знает о готовящемся теракте и ей нужна его помощь. Последний клиффхэнгер/кульминация: Кэрри готовится к романтическому визиту Броуди, но потом обнаруживает, что он предал ее. Она уже практически готова раскрыть дело, но ее увольняют из ЦРУ. Концовка каждого акта ставит новые вопросы, усиливает напряжение и подпитывает интерес зрителей.

Комедийные клиффхэнгеры. В двухактных ситкомах граница между первым и вторым актами невероятно важна. В первом акте что-то нарушает равновесие в мире героев, второй акт посвящен восстановлению гармонии (потому что в ситкомах всегда счастливый конец).

В трехактных ситкомах две границы между актами, то есть два мини-клиффхэнгера. В пилотной серии «Теории Большого взрыва» в конце «холодного начала» Шелдон (Джим Парсонз) и Леонард (Джонни Галецки) встречаются со своей очаровательной соседкой Пенни (Кейли Куоко). Это центральное событие всего сериала, потому что ее

появление навсегда изменит их отношения. В конце первого акта друг Леонарда, Воловиц (Саймон Хелберг), встречается с Пенни и тоже очаровывается. Леонард и Воловиц становятся соперниками, и у нас возникает вопрос: «Кому удастся заполучить Пенни?» Конец второго акта – развязка драмы: Леонард помогает Пенни «отпустить прошлое» после расставания, забирая ее телевизор из квартиры бывшего бойфренда Пенни. Теперь она официально одинока, а Леонард по-прежнему в нее влюблен, так что нас теперь долго будет мучить вопрос: «Сойдутся они или нет?»