Насколько было известно другим охотникам, я взяла перерыв, чтобы восстановиться после пулевого ранения. Агентство держало правду в секрете – в основном потому, что СМИ поднимут большой ажиотаж, если мир узнает, что почти девятнадцатилетняя девушка пережила обращение. Работникам больницы приказали молчать, и никто не осмеливался перечить Агентству. Единственными людьми, знавшими правду, кроме Лукаса и его людей, были моя семья, Морис и Вайолет.

– Это временно, и ты все равно планировала пойти в колледж в следующем году.

– Чтобы изучать юриспруденцию и бороться за равенство фэйри, – многозначительно ответила я. – Я человек, обращенный в придворную фэйри. Кто воспримет меня всерьез?

– Любой, кто встретит тебя, – отец покачал головой. – Ты никогда не позволяла ничему сдерживать себя, так не начинай сейчас. То, что твой путь к мечте изменился, не значит, что ты не можешь добиться желаемого. Став фэйри, ты открыла для себя целый новый мир, полный возможностей, которых не было раньше.

Я достала подушку и обняла ее. Мне так сильно хотелось верить в его правоту.

– Я больше не знаю, где мое место. Я не чувствую себя одной из них, но я и не человек.

Его брови сдвинулись к переносице.

– Твое место с нами. Ты можешь прожить много лет в стране фэйри, но твой дом все равно будет здесь. Всегда.

Я категорично покачала головой.

– Я не собираюсь в тот мир.

– В конце концов тебе придется туда пойти. – Папа наклонил голову. – Ты годами изучала всю возможную информацию о фэйри, а теперь тебе ни капельки не интересно увидеть их мир воочию? Совсем не любопытно?

– Нет. – Я скрестила руки.

– Кое-что не меняется. Ты по-прежнему не умеешь врать. – Он хихикнул и поднялся. – Вставай и переоденься наконец во что-нибудь кроме пижамы. Мы уходим.

– Куда?

– Туда, где еще не были этой зимой. – Он подошел к шкафу и, покопавшись внутри, достал мои коньки. – Думаешь, ты еще поспеешь за мной?

Я улыбнулась, и на душе внезапно полегчало. Мама не любила кататься, так что я с детства ходила на каток вместе с папой.

– А горячий шоколад будет?

В его глазах вспыхнуло облегчение. С возвращения домой у меня отсутствовал аппетит, и я ела, лишь чтобы потешить отца. Это первый раз, когда я проявила интерес к пище или напиткам.

– Конечно. – Он отнес коньки к двери. – У тебя пять минут.

– Двадцать. Сперва мне нужно кое-что сделать.

Папа одарил меня понимающей улыбкой и ушел. Я встала и впервые за долгое время взяла гитару. Затем села на кровать, скрестив ноги, и сыграла пару аккордов «Песни Энни». Не прошло и минуты, как Финч вбежал в комнату и запрыгнул на кровать. Айсла прилетела за ним и элегантно приземлилась рядом.

«Спой», – показал Финч.

Я повиновалась и остановилась на середине первого куплета, осознав, что он не впал в свой обычный транс. Что ж, вполне логично. Так зачаровать фэйри могли только люди.

Я завершила песню и опустила гитару на колени.

– Прости, что была плохой сестрой на этой неделе.

«Мне жаль, что тебе грустно», – ответил он. Айсла кивнула и свистнула.

– Мне тоже, но я счастлива, что у меня есть вы, ребята. – Я похлопала по гитаре. – Хотите, чтобы я сыграла что-то еще?

Они рьяно закивали, и я сыграла еще две песни, прежде чем переодеться для прогулки с папой. Выходя из комнаты, потянулась к очкам на столе, но вовремя вспомнила, что теперь у меня идеальное зрение и в них больше нет нужды. Не знаю, зачем я их хранила. Может, потому, что не была готова расстаться с этой частью себя.

– Я за рулем, – заявил папа, когда мы дружно потянулись к ключам, висевшим у двери.

Я повернула дверную ручку.

– В этот раз.

Распахнув дверь, я резко остановилась при виде принца Благого двора, стоявшего с поднятой рукой, чтобы постучать. Его, как обычно, окружали угрюмые стражи. Я не общалась с ним с того дня, как мы пообедали в ресторане, и он был последним человеком, которого я ожидала увидеть сегодня.

– Принц Риз.

Мое удивление сменилось страхом, когда я вспомнила предупреждение королевы Анвин, которое так успешно передали ее личные стражи.

Он восхищенно уставился на меня.

– Невероятно! Я слышал, что тебя обратили в фэйри, но не мог в это поверить. Однако вот она ты, и вид у тебя здоровый. Мне потребовалась не одна неделя, чтобы привыкнуть к железу в этом мире.

– Вот она я, – удалось мне выдавить. – Откуда вы узнали? Агентство утверждало, что об этом никому не известно.

Он снисходительно улыбнулся.

– Правителей обоих дворов извещают об обращении нового фэйри. Как только я услышал, что это ты, то захотел увидеть тебя, но мое присутствие требовалось при дворе.

Папа кашлянул позади меня, и я смущенно отошла в сторону, чтобы представить его. Лицо принца Риза просияло, как у маленького мальчика на Рождество.

– Я очень рад познакомиться с вами, мистер Джеймс. Джесси рассказала мне много занимательных историй о вашей работе.

Я повернулась к отцу.

– Принц Риз – большой поклонник Дикого Запада и очень интересуется охотой за головами.

– Неужели?

Папа вежливо улыбнулся – а что еще делать, когда у тебя на пороге объявляется фэйский принц? Я видела напряжение в его позе, но надеялась, что принц и его люди ничего не заметят.

– О да! Я бы с удовольствием подробно обсудил это с вами. Возможно, вы с Джесси согласитесь прийти ко мне на ужин на этой неделе?

Баярд прочистил горло, и принц Риз виновато улыбнулся.

– Простите. Я увлекся и совершенно позабыл о приличиях. Ты теперь неблагая, недавно обращенная, и на самом деле меня не должно здесь быть. Но я хотел дать тебе знать, что у тебя всегда есть друг среди Благого двора.

– Спасибо, – слабо произнесла я. – Все это мне в новинку, и я ценю вашу доброту.

– Это очень любезно с вашей стороны. – Папа вышел в коридор и протянул руку.

Принц Риз пожал ее с видом подростка, встретившего своего кумира, хотя сам был одной из самых обожаемых знаменитостей на планете. Из всех невероятных событий, случившихся со мной за последнее время, это было одним из самых удивительных.

Наблюдая за ним с отцом, я еще больше убедилась, что принц Риз понятия не имел о причастности своей матери к исчезновению моих родителей. Он был избалованным принцем, которому не повезло с родственниками, но в его поведении чувствовалась неподдельная искренность. Если бы не сложившаяся ситуация, полагаю, мы бы легко подружились.

Я так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что они по-прежнему общались. Прислушавшись, я услышала, как отец рассказывал принцу о серии книг в жанре вестерн, написанной неким Луисом Ламуром, которая ему может понравиться.