— Арика, несколько лет назад бабушка, то есть айя Лидана, хотела послать меня сюда. У неё тоже был платок с кровью, в шкатулке. Она говорила, что здесь, в Харрое, появилась талантливая жрица, способная разгадать тайну проклятья…

— Возможно, это я и есть. И да, мы можем иногда то, чего не могут волки. Но именно разгадать. Не прочитать. Не может быть точности. И только крови айта мало. В шкатулке наверняка было что-то ещё. Что-то, принадлежащее колдунье, которая проклинала.

— Тогда я просто хочу знать всё, что можно. Как можно больше.

— Сейчас… — Арика щелкнула пальцами, и испачканное кровью полотно загорелось сразу с нескольких сторон. — Всё хорошо, — успокоила она Катю.

Клочья пепла неровным слоем покрыли поверхность камня. Арика подняла над головой сомкнутые вместе ладони и запела на непонятном языке, и провела ладонью над пеплом, отчего крупинки его сложились в рисунок. Она нахмурилась и повторила. И ещё раз.

— Как интересно, Катерина, — сказала она наконец. — Я такого ещё не видела. Да, есть заклятье. Да, оно смертное. Да, назначенный срок подходит к концу. Но оно изжито на большую часть.

— И что это значит?! — Катя поняла, конечно, но подтверждение ей требовалось.

— Сейчас, — Арика опять запела что-то, и подвигала ладонями над камнем.

— Да-да. На пять седьмых. Именно так. Это много. Обычно так и заклинают, на три, семь, девять условий, это магические числа, — бормотала она, опять водя руками над пеплом. — Правда, срока там мало осталось… Но пять седьмых!

— Так что это всё значит?!

— Пять седьмых — значит, должно случиться семь каких-то событий, чтобы заклятье было снято. Пять уже случилось.

— Я понимаю, что такое пять седьмых! Но что за события? — Катя вцепилась в камень обеими руками.

— А вот этого я уже не знаю, — жрица вытерла ладонью вспотевший лоб. — Это могут быть разные события, но чаще всего что-то одно, повторенное семь раз. Когда заклинают не слишком обдуманно, то назначают что-то одно, так проще.

— Например?

— Кто знает? Поднять семь камней. Съесть семь лягушек. Катерина, поверь — всё, что угодно! Но пять седьмых! Ты уверена, что никто не знал секрета и не пытался снимать заклятье?

Катя только покачала головой. В чём она могла быть уверена?..

— Осторожнее, — Арика схватила её за руку. — Смотри…

Её рука была в крови, и край алтаря тоже был испачкан. Она не заметила, как поцарапала руку об острый край.

— Волчицы считают это плохим знаком. Но ничего страшного, уверяю, — сказала Арика. — Зато теперь мы можем посмотреть и твою связь со всем этим. Позволяешь?

Дождавшись её кивка, Арика запела, по камню пробежала полоска огня, потом словно дуновение ветра перемешало пепел, и ещё раз. И Арика опять взмахом ладони сложила его в рисунок, и наклонилась ниже, вглядываясь.

— Как интересно. Знаешь, получается, что все пять раз ты так или иначе была неподалеку. Как-то участвовала в этих событиях. Подумай, ты точно ничего не знаешь?

— Точно, — прошептала Катя. — Не знаю. Бабушка надеялась, что мы с Даниром истинная пара.

— Вот как, — Арика потёрла пальцами виски. — Тогда, по крайней мере в теории, заклятья могут изживаться непроизвольно. Великая Мать помогает истинным парам. Но истинная пара — редкость. Но это очень похоже на то, что получается у вас. Проси подсказок у Великой Матери. Ты можешь догадаться. Только лучше не говори пока айту. Иногда ставят такое условие — сам заклятый не должен знать условия освобождения.

Она отошла к фонтану и вернулась с чашкой воды для Кати.

— Это просто чистая вода. Не бойся.

— Да. Спасибо, — Катя выпила воду.

— Раз уж у нас есть твоя кровь на алтаре, я могу кое-что сказать и про твоего ребёнка. Хочешь?

— Хочу…

И снова всё повторилось: пение, взмахи ладоней Арики…

Она хмурилась, разглядывая рисунок пепла.

— Срок маленький, прости. Я поторопилась. Не всё понятно. Мне кажется, это девочка. Я вижу на тебе такую защиту, что ей ничто не повредит, а твоё тело приняло плод. Приходи ко мне через три недели, скажу больше. Лучше позови, я тебя навещу. Давно я не бывала в Манше.

— У нас наоборот, пол ребенка на раннем сроке не определишь. Только наличие ребенка.

— А как у вас это делают?

— УЗИ. Ультразвуковые волны. Это вообще не магия.

— А подробнее расскажи? И пойдём, посидим и чаю попьем, ты бледная такая. Да и я устала…

Когда они распрощались и Катя вышла за ворота, Турей и Мих ждали там, сидели в экипаже, запряжённом парой маленьких лошадок.

Катя забралась в экипаж. Он был лучше общественного дилижанса, однозначно. И сиденья мягкие, обитые потёртой кожей. И куча подушек, и подставки для ног, и окна с протёртыми прозрачными стеклами. Хотя это всё такие мелочи, конечно.

— Вот, айя. Тут, на улице, возле кошачьего храма нечего маячить, внимание привлекать. И одной по улицам ходить вам тоже не надо. Ну как, узнали что-то?

— Узнала, Турей. Заклятье изжито на большую часть. На пять седьмых.

Та всплеснула руками:

— Ох, айя, радость какая!

— Но что это буквально означает, и что надо делать, чтобы и оставшиеся две части исполнить, я не узнала.

— Это как же? — озадачилась служанка.

— А вот так. Для снятия заклятья надо что-то сделать семь раз. Что — неизвестно. Но пять раз это уже случилось само по себе. Что делать, Турей?

Она не ждала ответа. И дельных советов не ждала. Это были так, размышления вслух.

— Так ведь это означает, моя айя, что и остальные две части сами собой случиться могут? Всё равно радость! Надежда есть… — Турей опять подошла к делу практично.

— Выходит, могут. Но я не хочу до последнего дня жить этой надеждой, а потом понять, что она не сбылась. Надо понять, что это такое. Какие события? Что могло взбрести в голову этой ведьме, когда она творила заклятье? — Катя обхватила голову руками. — Ну что?! Нет, я понимаю, что она была в большом горе! Она внучку потеряла! Но… что тут на ум приходит, чтобы виновника наказать? Ты бы что придумала?

— Ничего, айя! Да разве бы я стала творить заклятья?!

Самой Кате на ум приходило что-то сказочное, давно читанное, про семь пар стоптанных железных башмаков да семь пар разбитых железных посохов. Ну и ещё отчего-то про то, что смерть Кащея на конце иглы, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке и на цепях на дубе висит… но это ерунда уже совсем не в тему, конечно. Разве что напоминание, что тут надо не одно дело делать семь раз, а семь дел типа того что найти тот дуб, стащить с него сундук, ну и так далее. Или нет, ведь за царевича, можно сказать, все дела делали зверушки, которых он перед этим то ли выручил, то ли пощадил и стрелять не стал. Вот зверушек Катя не могла припомнить — когда она читала те сказки?..