— Куда тебе надо? — волчица не могла прийти в себя от изумления.

— В Жемчужный храм! Проводи меня? Или нет, позови Арику. Пошли за ней! Это куматка, жрица, она там сейчас. Пожалуйста, умоляю! Очень надо!

— Ты с ума сошла? Кошку — сюда?! — Юлана была потрясена и ничего не понимала.

— Я хочу убедиться, что проклятье снято. Она скажет. Спросить у неё надо кое-что. Юлана, зачем я княгиня, если не могу получить такую малость? Хочу, чтобы Арику позвали!

— Хорошо, я попробую, — сдалась Юлана.

Кажется, Арика дожидалась, что её позовут, потому что явилась почти сразу. Поклонилась:

— Я готова служить княгине.

— Прекрати, пожалуйста! — возмутилась та. — Давай без этого!

Жрица покачала головой.

— Если хочешь быть княгиней волков, уважай их обычаи и привычки, — она тепло улыбнулась, — не сразу, княгиня. И не при слугах. Вот закроешь дверь…

Катя захлопнула дверь, и они обнялись.

— Всё получилось удивительно хорошо, — сказала Арика. — Король решил не искушать судьбу и устроил магический поединок. В таком поединке побеждает не тот, кто сильнее, а тот, чьи цели более угодны магии и Великой Матери. Великая Мать против гибели Манша. Мы не сомневались.

— Да, хорошо, если так, — согласилась Катя. — Теперь, пожалуйста, взгляни на проклятье, тут есть бинты со свежей кровью. И расскажи мне про моего ребенка, ты обещала. Я уже поняла, и почему проклятье снято, но расскажи!

— Раны нанесены магическим оружием, такая кровь не годится для обряда, — возразила Арика. — Но я и так вижу, что проклятья нет. Ведь подробностей тебе пока не нужно. А про ребенка — пожалуйста. Проколи палец, — она извлекла из-за пояса и дала Кате маленький платочек и крошечный острый нож.

Ни блюдо, ни алтарь на этот раз не понадобились, Арика просто сожгла платок и рассыпала пепел на столе. После необходимых манипуляций заявила:

— Как интересно! Ты говоришь, что уже все поняла? Волчья знахарка подтвердит только через месяц, они не умеют так рано. У тебя двойня, дорогая. Две девочки.

— Я так и знала, — Катя рассмеялась. — Честное слово! Я во сне увидела!

— Хочешь, расскажу немного про них? Слушай, — Арика поводила ладонями над пеплом, и прикрыла глаза. — Одна будет красоткой, высокой, темноволосой, очень похожей на тебя. В неё будут влюбляться. Твой муж будет сердиться и отказывать женихам, чтобы не выдать её замуж слишком рано. Она полюбит охотиться и ездить верхом. Вторая девочка будет невысокой, худенькой, и невзрачной. У неё глаза будут разного цвета и светлые волосы. И непростой нрав! Но она будет такой одаренной магичкой, что я уже сейчас ей завидую!

— С чего бы это? — Катя не могла поверить. — Двойня — понятно, потому что у нас в семье такое уже было. Но откуда магия, если в моем мире её нет? И родной отец моих дочерей… видишь ли… — она растерялась.

— Успокойся, я поняла уже, что их отец не айт Данир, — утешила Арика. — Во-первых, дорогая, миров без магии не существует. Просто магия бывает доступна по-разному. Во-вторых, с тобой не всё просто. Уж на магию тебя точно надо проверить. Так… По-моему, от айта Данира у тебя будут только мальчики. Это не точно, но очень вероятно. Трое или четверо.

— Сколько?!

— За четырёх сыновей любой мужчина-волк отдаст сердце. Так говорят в Веллеклене, — засмеялась Арика. — Простите, мой айт. Мы вас разбудили. Вам уже лучше?

Данир проснулся и смотрел на них с кровати.

— Мне очень хорошо. Спасибо, кошка, — сказал он. — Я уже отдал сердце и теперь хочу своих четырех сыновей. И двух дочерей, да.

— Спрашивайте их со своей айи, — со смешком посоветовала Арика, — и сами не плошайте. Выздоравливайте, айт. А пока мне лучше уйти, тут много кто пришёл вас навестить!

— Я приготовлю лекарство для ран, пришли за ним, — шепнула она Кате.

— Готовь больше, у нас двое раненых, — быстро сообразила та.

Арика превратилась в рыжую кошечку и исчезла в углу за портьерой. А в комнату ввалился король собственной персоной, и толпа приближённый с ним, — кажется его величество сегодня не ложился.

— Ишь ты, хитрец. Всех обдурил, — он потряс рука Данира. — Умирать передумал, и мне теперь терпеть на троне Веллекалена такого твердолобого? Ладно-ладно! — он засмеялся. — С Гархаром я ладил. Я у него контрольные списывал в академии, айя Катерина. Он был редкий зануда! Наверное, и с тобой поладим, айт Данир. Если не будешь жадничать и начнёшь поставлять мне магические камни, а ещё наладим их добычу как-нибудь посовременней! Ладно уж, не самыми радикальными средствами.

Король кивнул Кате и ушёл, уводя за собой толпу.

Катя выглянула из комнаты.

— Данир, там пришли все те, кого ты послал прощаться с тобой на погребальном костре, — сообщила она. — Ты уж потерпи, ты сегодня достопримечательность. А потом я всех выгоню, и ты будешь соблюдать рекомендации лекарей, есть бульон, и что там ещё… — и она распахнула дверь.

Жизнь продолжается.

Всего-навсего — жизнь продолжается!

Что может быть лучше?

Конец.

.