Всего в главной полосе обороны обоих фронтов насчитывалось более 350 батальонных районов обороны, каждый из которых состоял из системы стрелковых окопов, пулеметных и орудийных дерево-земляных огневых точек, блиндажей, траншей и ходов сообщения, инженерных заграждений и препятствий. В среднем на такой район приходилось 42 стрелковых окопа, 38 окопов противотанковых ружей, 40 артиллерийских окопов, 47 минометных окопов, 55 пулеметных окопов, 9 дерево-земляных огневых точек (они защищали только от осколков и попадания 75-мм снарядов), 8,3 километра траншей и ходов сообщения, 2 тысячи противотанковых и 1840 противопехотных мин, 3,3 километра проволочных заграждений и 2 километра противотанковых препятствий[641]. Батальонные районы были подготовлены для круговой обороны; ротные и взводные опорные пункты строились углом вперед или углом назад, обеспечивая прострел 400-метровой полосы перед передним краем, а также ведение перекрестного, фланкирующего и косоприцельного огня применительно к местности. Промежутки между взводными опорными пунктами обеспечивались огнем соседних отделений со специально выделенными станковыми пулеметами, расположенными в глубине батальонного района.

Главная полоса считалась основой обороны, сюда выделялась большая часть сил и средств армий первого эшелона, поэтому она была наиболее укрепленной в инженерном отношении: от двух-трех до четырех-пяти линий траншей полного профиля, соединенных между собой ходами сообщения и оборудованных такими укрытиями, как щели, ниши, блиндажи, противоосколочные гнезда, дерево-земляные огневые точки (дзот). Блиндажи и противоосколочные гнезда с одинарными и двойными амбразурами строились на базе трех– или четырехстенных деревянных срубов из бревен диаметром 18–20 сантиметров, которые размещались выше (гнезда) или вровень (блиндажи) с уровнем грунта, перекрывались двумя накатами бревен такого же диаметра и со всех сторон обсыпались землей с толщиной слоя до 50–60 сантиметров и одеждой крутостей плетнем.

Дзоты легкого, усиленного и тяжелого типа являлись основными огневыми сооружениями, представляя собой рубленые сооружения размером два на два метра с перекрытием в 4–5 рядов бревен диаметром 22–25 сантиметров. Амбразурные стенки дзот были двойными, а пространство между ними засыпалось землей. Внутренняя высота блиндажей и дзотов составляла 1,9–2 метра.

Помимо полевых укрытий, под Курском впервые особое развитие в главной полосе обороны получили траншеи, которые явились основой расположения боевых порядков и организации системы огня пехоты. Опыт двух лет войны все-таки доказал советскому командованию, что широко использовавшаяся противником система траншей и ходов сообщения предоставляет целый ряд важных преимуществ обороняющимся войскам, включая удобство ведения огня, возможность укрыться от ружейно-пулеметного и артиллерийско-минометного обстрела, скрытый маневр живой силой и огневыми средствами вдоль фронта и в глубину. Как правило, по фронту располагалось две-три линии траншей, соединявшихся между собой ходами сообщения (в среднем 5–6 на 1 километр фронта, что составляло 2–3 хода сообщения на ротный опорный пункт). На важнейших же направлениях строилось четыре, а местами пять (6-я гвардейская армия Воронежского фронта, 13-я армия Центрального фронта) линий траншей. Расстояние между ними в среднем составляло: между первой и второй линиями 100–150 метров, между второй и третьей 200–250 метров, между третьей и четвертой 150–200 метров. Таким образом, сеть траншей полностью охватывала глубину батальонных районов обороны, пересекая их по фронту и в глубину двумя-четырьмя линиями.

Каждая стрелковая дивизия, оборонявшаяся в главной полосе обороны, в среднем подготовила три линии батальонных районов: первая позиция имела глубину до 1,5 километра и состояла из батальонных районов обороны, в которых было отрыто три, а на отдельных участках – четыре траншеи. Она занималась, как правило, батальонами первого эшелона стрелковых полков. Вторая позиция (промежуточная), глубиной от 1,2 до 1,5 километра, была подготовлена в 1,5–2 километрах от переднего края первой позиции, а батальонные районы этой позиции имели одну-две траншеи. Обычно здесь располагались вторые эшелоны и резервы стрелковых полков. Третья (запасная) позиция глубиной 1,2–1,5 километра была подготовлена в 3,5–4 километра от переднего края первой позиции. Здесь батальонные районы обороны состояли из двух-трех траншей, которые занимал полк второго эшелона дивизии. Помимо этого в полосе обороны каждой дивизии были подготовлены отсечные позиции.

Первая линия траншей обычно занималась автоматчиками и истребителями танков. Тяжелое оружие пехоты находилось во второй линии траншей, где для него была приготовлена основная масса сооружений. Нахождение тяжелого оружия во второй линии значительно повышало устойчивость обороны. Каждая огневая точка имела по две-три запасные позиции, что обеспечивало широкий маневр огневыми средствами в ходе боя.

Вторая полоса обороны по своему оборудованию на наиболее важных направлениях мало чем отличалась от главной полосы, но уступала ей в плотности инженерных заграждений на второстепенных направлениях. Она подготавливалась с целью не допустить прорыва противника в глубину обороны после захвата им главной полосы, обеспечить осуществление маневра и нанесение сильных контратак и контрударов. Третья (армейская) полоса обороны была оборудована слабее первых двух рубежей, за исключением участка 13-й армии Центрального фронта. Эта полоса служила для прикрытия наиболее угрожаемых направлений и сосредоточения резервов.

Основой системы огня обороны Курского выступа являлся огонь артиллерии и пехоты. В основу организации системы огня был положен принцип массирования всех огневых средств на важнейших направлениях с широким применением маневра на поле боя, как огнем, так и огневыми средствами с целью полного использования огневой производительности всех видов оружия. Система огня должна была отвечать следующим требованиям: 1) глубокое эшелонирование огневых средств на всю глубину армейской обороны с необходимой огневой плотностью на важнейших направлениях; 2) широкий маневр огнем в ходе боя, обеспечивающий его концентрацию на угрожаемых участках; 3) максимальное применение флангового и косоприцельного огня, как перед передним краем, так и в глубине обороны; 4) простота и надежность в управлении огнем с созданием необходимого числа наблюдательных пунктов и устойчивой связи; 5) прикрытие стыков плотным огнем; 6) обеспечение для войск возможности ведения круговой обороны.

Относительно использования оружия пехоты: еще в апреле 1943 года войска получили специальное указание о необходимости привлечения всего тяжелого пехотного оружия (станковых пулеметов, минометов, противотанковых и полковых орудий) к организации неподвижного заградительного огня перед передним краем главной полосы обороны. С учетом этого указания пулеметные роты были использованы популеметно для организации системы огня перед передним краем, на флангах, а также на важнейших направлениях в глубине обороны. Пулеметы, как правило, располагались в дзоте, ведя фронтальный и фланкирующий огонь на дистанцию от 500 до 2500 метров, при наличии нескольких запасных открытых площадок. В некоторых армиях практиковалось выставление так называемых «кинжальных» пулеметов на расстояние до 100–150 метров за линию первых траншей, с размещением их на открытых замаскированных позициях – пулеметных площадках.