В гуще столичных страстей мелькал еще один меч, черный, как сама ночь. Его сжимала горячая рука Калима Дариэль. Юноша был здесь, в Мелите, и он с великой страстью бил врага, пришедшего в родные земли из преисподней. Десятки ваалов гибли от его руки. В бою он был великолепен…

Усилием имперских воинов вторая волна вражеских атак была разбита. Ваалы повторно были изгнаны из города, а столичная армия, вошедшая в кураж, перешла в наступление. Наблюдатели на вышках задыхались от переполняющего их восторга.

— Союзники! — во весь голос кричали они.

На горизонте показалась долгожданная басмийская армия. Оценив ситуацию, ваалы попятились назад, но путь к отступлению был умело отрезан. Враг был окружен. Обезумевшие ваалы ринулись к городским воротам и вновь сумели пробраться в город. Но здесь их ждал как никогда воодушевленный гарнизон. Усилиями Алого Лепестка и всего столичного люда посланники тьмы были окончательно изгнаны из Мелиты и брошены на рандеву с подоспевшими силами союзников…

Исход сражения был решен. Враг был разбит. Столица осталась непокоренной. Души героев витали над землею. Они улыбались… улыбались этому миру и со смирением покидали его, оставляя ясному небу лишь таинственное многоголосье…

Военное командование даже не думало об отдыхе. «Наступать, наступать!..» — гласили полководцы. Теперь, когда армия на кураже, когда следующее сражение — продолжение предыдущего, воины не чувствовали усталости. «Изгнать врага!» — звучало в их горячих сердцах. Движимые целью, они были готовы бесконечно топтать имперские земли, пока последний ваал не будет уничтожен. Солдатам было дано время до утра для того, чтобы помочь раненным, привести в порядок город и немного отдохнуть. После этого они по новому плану направлялись на Доку, сметая на пути всех попавшихся врагов. К столичным силам примкнули многочисленные басмийские войска, и армия империи стала огромна. Император Арманд был ранен в бою за Мелиту и потому не смог повести своих воинов к захваченному городу. Командующим армией был назначен Майк.

На рассвете имперские силы покинули столицу. Путь был утомительным и напряженным. Каждую минуту командование ждало нападения, но вокруг было тихо. Создавалось впечатление, будто, победив в столице, имперцы низвергли в ад и все оставшиеся силы угнетателей. Но нет, нельзя увлекаться сладкими мечтаниями. Там, на восточных рубежах империи, в плену у ваалов находятся тысячи людей. Целый город, крупнейший в Сиенсэле, стоит под властью жестоких посланников тьмы. Людям нужна помощь, и Майк непременно должен следовать туда, в древнюю столицу ваалов, в логово врага.

Внезапно на третий день пути горизонт перед войсками зашевелился: к полному удивлению воинов, впереди шла ожесточенная битва. Заметив родное знамя, имперцы обрадовались, но и поспешили на помощь своим. Как выяснилось позднее, северный корпус, отправленный некогда к Антильскому монастырю и потерявший связь с командованием, не встречая врагов, сделал большой круг и решил отправиться на юг, к Нартэлю, для воссоединения с армией. Застав Нартэль освобожденным, северные войска отправились дальше на юг, где и столкнулись с ваалами. Подкрепление из столицы подоспело вовремя. Вместе имперские силы без труда разбили врага и с колоссальным настроем направились к Доке. Сиенсэльская армия стала еще многочисленнее, еще сильнее и упорнее. Силы ваалов, какими бы они ни были, казались безпомощными и обреченными.

Мелкие черные отряды, встречавшиеся на пути имперских воинов, были разбиты, а некоторые из них бежали в свой Занкас. Теперь в ваалийской столице знали о приближении вражеской армии и, по словам имперского командования, сотрясались при этой мысли. Защитники Сиенсэля, как когда-то армия Эмфилио Колумба, приближались к древней столице ваалов.

Спустя трое суток после воссоединения с северным корпусом впереди показались городские ворота. Враг был во всеоружии. Безобразные лица ваалов застыли над городскими стенами. Теперь в роли осаждающих были имперские войска, и осадная машина сегодня была направлена на мрачные врата Занкаса. Роли поменялись. Врата трещали. Еще мгновение — и путь во вражеское логово будет открыт. Имперские лучники мастерски снимали с башен краснокожих стрелков.

— Вам не взять Занкас! — уродливым голосом ревели ваалы.

— Этот город называется Дока! — кричали имперцы в ответ.

В городе восстало местное население. Измученные горожане, плененные ваалами в своем же городе, чувствовали, что их братья совсем близко. На улицах Доки началась неразбериха. Каждый мужчина, вооружившись тем, что попалось ему под руку, оказывал сопротивление врагу, надеясь хоть как-то помочь своим во взятии города. Врата распахнулись. Началась битва. Отчаянный рев неприятелей-ваалов был не в силах заглушить боевой клич имперских воинов. Башня Айтара мрачно взирала на ожесточенные схватки. А куда же подевался сам ужасный король?..

Калим Дариэль покинул Мелиту вместе с имперскими войсками. Он не знал сна последние трое суток. Он боялся засыпать. Каждую ночь ему во сне являлся этот ужасный призрак Лавриена. «Помоги мне!» — твердило отвратительное порождение тьмы. Юноша возненавидел свой новый дом, свою роскошную опочивальню, ибо там к нему являлись эти страшные видения. В последнее время Калим стал чрезвычайно раздражителен. Он мог без повода накричать на сестру, не раскрывая ей причин своего состояния. Битва за столицу отняла у него последние силы, и теперь он выглядел крайне измученным. Он мог внезапно рухнуть в обморок, но тут же в ужасе вскочить, вновь узрев пред собою пугающий облик. Лишь однажды ему предстало иное видение, взбодрившее его и направившее в путь. Закрыв глаза, он увидел знакомый силуэт Лиолата. И голос твердил ему: «Твой страх приведет тебя к последней реликвии». Юноша не желал медлить. На рассвете он покинул столичные стены в составе имперской армии, отправлявшейся в Доку.

Вскоре пути Калима и военных сил империи разошлись. Юноша держал путь в проклятую деревушку Уилфорд, где бродит ужасный призрак Лавриена а, точнее в заброшенный форт, расположенный неподалеку. Если Калим не ошибался и там действительно находится его тело, то вскоре его неистовым мучениям должен быть положен конец. Но даже не это гнало его по глухим дебрям империи. Реликвия… последняя седьмая реликвия ждет его там, впереди. И будь он трижды обессиленным, ноги сами понесли бы его за последней частью чудо-доспехов Лиолата.

Долго ли юноша блуждал по лесам, имперским дорогам или побережью Морфиса, но вскоре его взору открылся старый полуразрушенный форт. Проклятую деревушку Уилфорд Калим решил обойти стороной, и лишь мрачные крыши покинутых домов зловеще сверкнули в лунной тьме.

Но, к удивлению, и намека на спокойствие не было в заброшенном форте. Там, среди развалин, горел костер, слышались хриплые голоса, какие-то стуки, будто проводился древний ритуал. Но, подойдя поближе, юноша понял, что в форте был всего-навсего разбит военный лагерь ваалов. Здесь их насчитывалось не много: десять или пятнадцать. Вероятно, отряд отстал от основных сил и расположился здесь, в старом форте, на крутом берегу Морфиса-реки. Надолго ли ваалы поселились в стенах заброшенного сооружения, было неизвестно. Однако, просидев весь вечер в засаде, юноша понял, что никуда уходить они не спешат. Так как же пробраться в логово врагов империи? Пойти напролом — глупо. Это понимал даже Калим при всей своей самоуверенности. И причем это вовсе не означало, что юноша недооценивал возможностей своих уникальных доспехов. Теперь его умения велики, и было бы смело заявлять, что ему не под силу захватить лагерь в одиночку. Но некое чувство все же подсказывало ему, что стоит подождать и тщательно все обдумать. Этим он и намеревался заняться, даже устроился поудобнее в своей засаде, но тут острие меча уперлось ему в спину.