всех, а ежемесячная арендная плата за квартиру, как выплачивалась, так и продолжает выплачиваться.

Что это было? Путь отступления, убежище, с которым я не была готова проститься, или же память о чём-то большем… Я не знаю. Не знаю, чем стала для меня эта квартира, но я просто не нашла в себе силы от неё отказаться.

И вот я здесь. Сижу на диване, давлюсь чаем с сахаром, который кажется нереально омерзительным, но я для чего-то добавила целых три кубика, и невидящим взглядом пялюсь в экран ноутбука, по которому идёт взятый в прокате несколько дней назад фильм с Джимом Керри. Фильм смешной, но я не смеюсь. Не помню, когда вообще в последний раз смеялась. И не имею не малейшего понятия, для чего вообще который раз подряд смотрю этот фильм.

Нужно готовиться к переезду в Клифтон, в пустой дом Блэр, где я наконец смогу смиренно зачахнуть. Но до Клифтона ещё надо доползти, так что хватит душиться в четырёх стенах, спать на диване и есть пиццу. Пора бы уже вспомнить, что жизнь продолжается и существует очень крутая штука под названием душ!

Но нет… не могу. Не хочу вспоминать, не хочу куда-то идти, не хочу ничего делать.

Хочу сидеть здесь и ждать, пока вновь не скосит сон, а завтра проснуться – и всё сначала.

Или же… попросту умереть. А что? Было бы неплохо. Кому я нужна?.. Вот только найдут меня здесь примерно на следующей неделе, когда арендодатель заявится, если только соседи не почувствуют запах трупа раньше. Хотя… у меня нет соседей, так что точно не раньше следующей недели…

Здесь вообще никого нет.

Тот парень – Дэнди, давно не живёт в соседней квартире, и я понятия не имею где он, что с ним, да и жив ли вообще. Знаю лишь, что жильё через стену пустует.

А ещё знаю, что уже раз пять это проверяла. Будто консьерж ошибся и из-за стены вот-вот раздастся бой гитар. И почему он вообще должен раздаться? И почему я вообще об этом думаю?..

Видимо чёрно-белые кадры, а, точнее то, что от них осталось, так прочно въелись в память, что я по-прежнему думаю, будто бы имела честь быть тесно знакомой с этим парнем. Фантазия – порою очень… очень опасное оружие. Вот и убиваю себя им потихоньку.

Захлопнула ноутбук и, шурша тапочками, поплелась в спальную. Медленно вращая головой, оглядела не распакованные чемоданы и коробки с пожитками и решила, что это главное в переезде, а вот в какой форме находится владелец всего этого барахла – дело второстепенное.

Упала спиной на кровать, распластав руки в стороны, и позволила глазам закрыться.

Что-то твёрдое больно упёрлось в затылок. С недовольным ворчанием, запустила руку под одеяло и извлекла оттуда какую-то непонятную фигню. Нет! Это правда фигня, потому что иначе не знаю, как назвать вещицу, которая каким-то странным образом оказалась в моей кровати. Ну да, всё эти дни я ночевала на диване перед телеком, под простыни не смотрела, но совершенно точно уверена, что ещё тогда, когда собирала вещи для переезда к Шелдону, обыскала каждый угол, чтобы ничего не забыть.

И вот… она здесь. Перед моими глазами. Маленькая пластиковая фигурка – точная маленькая копия моего бывшего смертельно больного соседа. Дэнди.

– Какого?.. – хотела было выругаться вот непонимания, но вдруг передумала. Выпрямилась и, хмуро глядя на фигурку, покрутила её в руках. Может что-то вроде сувенира? Он же… с этим «Криком Манакина» как-то связан. Какая-нибудь фанатская атрибутика.

Вот только Дэнди не в составе группы, да и не думаю, что с таким заболеванием у него есть время на подобную фигню. Хотя… кто его знает?..

Поднесла фигурку ещё ближе к глазам. Откуда она здесь? И почему… почему вдруг так холодно стало? Руки дрожат, голова кругом, и… что это? Я плачу? Почему я плачу?

Вспышка в голове, а следом, будто далёким эхо:

«Зачем ты это сделал?!»

«Не усложняй ситуацию, Барби. Я не хочу тебя бить. Давай… брысь в сторону.»

«А отвечать за это кто будет? Ты испортил мой ковёр!»

«Неправда. Ковёр испортила ты, когда открыла дверь квартиры.»

Слёзы не просто текли из глаз, – это был настоящий водопад из слёх! Плечи дрожали так сильно, что всё тело в такт подпрыгивало на пружинах матраса. Я рыдала. Чёрт возьми, я рыдала в голос, глядя сквозь руки, сквозь пол, сквозь время…

«А кто сказал, что я курю?»

«Ты выходишь сюда, просто чтобы подержать в руках сигарету?»

«Ну для чего-то ведь нужен балкон.»

Фигурка Дэнди была с такой силой сжата в ладони, что причиняла боль. И я терпела её. Готова была терпеть, потому что боль реальна, а то, что я слышу, вижу и чувствую… реально? Реально ли?

Почему я это слышу? Почему помню?

Что всё это значит?.. Я никогда не слышала этих слов! Дэнди не говорил мне этих слов!

«Я не дружу с девушками, которым нравлюсь. Это слишком обременительно. Однажды ты влюбишься в меня, а я разобью твоё сердце, потому что скажу, что мы никогда не сможем быть вместе. Так что оставим всё на уровне приветливых соседей.»

Соседей…

Ничего не осталось на уровне соседей! Никто и ничего не осталось так, как должно было остаться! Я всех потеряла. Всех… проиграла.

Не помню, как поднялась на ноги, не помню, как оказалась в ванной, не помню, горячая или холодная вода была в душе… Всё утратило смысл. Ощущения, боль, страх. Остались слёзы и гнетущее чувство непонимания, острой потери, необратимости и непосильной вины.

«Почему ты вообще мне помогаешь?»

«Жить осталось недолго, дай думаю, помогу своей ненормальной соседке, а то у неё совсем котелок закипает.»

Не помню, что происходило потом. Как выскочила из душа, как открывала один из чемоданов, как одевалась в вещи совершенно не по погоде. Меня бил озноб. Руки не слушались. Не помню даже, дышала, я или нет. Казалось, что нет.

Единственное, что понимала – я должна найти его. Должна спросить! Должна узнать! Обо всём! Хоть и понятия не имею, где его искать…

«Когда ты мне скажешь?»

«Скажу о чём?»

«Ты знаешь о чём. Что тебя держит? Расскажи мне, Ридж, я должна это знать.»

«Ты ничего не должна. Тем более мне.»

«Не должна… но я хочу это знать. Что с тобой не так? Прошу… расскажи мне.»

«Расскажу. Обещаю. Как только всё закончится.»

Застыла.

– Ридж…

Его имя… Ридж.