– Вы мне поможете, Ваше Высочество?

– В чем? Что до Возрождения, то…

– Нет-нет, я не об этом, – прервал его Рейф. – Я не представляю, как пробиться в замок и выйти оттуда живыми. А ведь у нас есть и те, кого надо защищать. – Он махнул в сторону лагеря, где люди раскладывали спальные мешки или тихонько обсуждали случившееся, передавая друг другу хлеб, солонину и фляжки с вином.

– Вы хотите, чтобы в бой вел я? – Корвин провел пальцем по шраму на подбородке.

– Во всяком случае, у вас это получится лучше, чем у меня. Вы – воин, я же привык защищаться, а не нападать.

– Но вы слышали, что сказал Френсис? Они по-прежнему видят во мне Принца-бродягу.

– Вот и докажите им, что являетесь кем-то большим, – сурово сказал Рейф.

– Как? – Корвина охватило сомнение и отчаяние.

Ему захотелось пройтись, но вместо этого он погладил Черномора по холке. Конь представлялся ему спасением в хаосе.

– Дайте им понять, что вам близки их чаяния. Это единственный способ заручиться их преданностью.

Рейф вздохнул. Обернувшись, принц увидел, что тот разглядывает свои черные пальцы. Магик поднял на него глаза. На его лице появилось странное, незнакомое Корвину выражение.

– Нельзя позволять другим решать за тебя, кем тебе быть. Этот урок я усвоил с детства. – Рейф показал на отметину Тенерожденного на своем лице. – Люди пугаются, видя это родимое пятно. Мои родители так верили в этот предрассудок, что, когда я был совсем малышом, вынесли меня за городскую стену и бросили умирать в снегу. Лишь чудом их затея не увенчалась успехом. – Рейф пошевелил почерневшими пальцами.

Корвин сообразил, что они почернели от обморожения, и почувствовал сострадание к магику.

– А что было дальше?

– Меня нашел магик-целитель. Ему хватило опыта, и я не потерял свои пальцы. – Рейф улыбнулся, его глаза влажно заблестели. – Мейстер Янус устроил меня в сиротский приют. Там пошли ему навстречу, потому что он был магиком и проявил настойчивость. Мейстер навещал меня каждый год, желая удостовериться, что со мной хорошо обращаются. Обращались, разумеется, неважно. Однако он неустанно повторял, что единственный способ преодолеть предначертанное – это всегда оставаться верным себе. Самостоятельно принимать решения, строя собственную судьбу. И вот он я. – Рейф обвел рукой лагерь. – Магик, помогающий диким. Хотите знать, почему я рискую всем ради этих людей? Потому что они – не просто дар, с которым родились. Надо только захотеть их услышать, разглядеть, кем они являются в действительности. Оценивать их реальные поступки, а не те, которые они могли бы совершить. Так и вы, Корвин, можете стать кем-то бо́льшим, чем просто принцем. Вы должны расправить крылья. Ведите нас, Ваше Высочество.

Корвину хотелось немедленно отказаться. Как наяву он видел лица своих братьев по оружию из отряда «Ястребов», слышал их имена. Вспомнился сиванский мальчишка, впервые – совершенно ясно, без туманящих разум чувств. Может быть, Даль был прав, мальчик их не выдавал, а случившееся той ночью было неизбежно? Этому учили Корвина его наставники и отец: можно сразиться и выиграть, а можно сразиться и проиграть. Это тот риск, на который обязан идти полководец.

– Думаете, они за мной пойдут? – спросил Корвин.

– Покажите им свое сочувствие, сделайте первый шаг – и они шагнут вам навстречу. Завтра они увидят, что вы рискуете своей жизнью ради спасения диких. Тогда они найдут в вас не просто Принца-бродягу, но своего принца, а в один прекрасный день – и своего короля. Иней никогда не станет единым, если мы всегда будем разделены на диких и магиков. Лишь Вашему Высочеству под силу по-настоящему нас объединить.

Корвин понял, что предлагает ему Рейф: стать королем, который освободит диких и положит конец их страданиям. Королем, который объединит Иней.

Он посмотрел на свою ладонь. Ясно различимое клеймо урора слегка покалывало. Положив руку на рукоять скорострела, принц произнес:

– Придется действовать быстро. Выступаем на рассвете.

РЕНДБОРН СДЕРЖАЛ слово и исцелил раны Сигни, едва Кейт выудила из ее памяти рецепт черного пороха. Разумеется, только те раны, которые можно было исцелить. Что касается шрама на лице, Кейт и так понимала: никакая магия не избавит подругу от него. Как не вылечит и раздробленные кости ноги.

Пока Рендборн занимался Сигни, золотые отвели Тома и Кейт обратно в клетки. Оба молчали. На Кейт снова надели волшебный ошейник, но она безо всякого дара чувствовала, что со смертью отца в душе друга что-то надломилось. Похоже, он сам мечтал лечь и умереть. Она его понимала, виня в смерти Боннера-старшего себя. Ее упрямство дорого обошлось другу.

Однако сдаваться Кейт по-прежнему не собиралась. Это был еще не конец. До тех пор пока она действует, думает и дышит, шанс выкарабкаться остается. За эту теплившуюся надежду Кейт должна была благодарить Сигни. Оказавшись в разуме подруги, она обнаружила там сияние ее сущности, завораживающе яркое, несмотря на боль. Хотя в первый миг эта боль ошеломила, Кейт удалось выстоять, а затем и разделить ее с Сигни. Облегчение, которое испытала подруга, помогло ей не сломаться.

«Мне очень жаль», – послала мысль Кейт.

«Не смей распускать нюни, – тут же пришел ответ. – Мы должны быть сильными, должны бороться до конца».

Стойкость Сигни, не согнувшейся даже под пытками, укрепила силы Кейт. Обретенная на краткое время надежда почти иссякла, когда золотоплащники приволокли Сигни. Голова у той бессильно моталась, похоже, девушка опять потеряла сознание. На сломанную ногу ей наложили толстенную повязку. Инквизиторы затащили Сигни в соседнюю клетку и бросили на пол, точно мешок с картошкой. Кейт едва удержалась от крика.

Когда истязатели удалились, она приникла к решетке.

– Сигни, очень больно?

Нет ответа.

– Прошу тебя, не умирай. – Кейт вжалась лицом в холодные прутья, которые врезались в кожу, точно тупые зубы.

– Пока не собираюсь, – глухо пробормотала Сигни. – Ничего, мы еще побарахтаемся, главное – выбраться отсюда.

Но как же они выберутся? Кейт закусила губу, чтобы не произнести это вслух. Друзья не должны были услышать отчаяние в ее голосе.

– Вот эта штука нам поможет! – Сигни подползла к решетке и протянула ключ, очень похожий на тот, которым запирали ошейники.

– Где ты его раздобыла? – Кейт остолбенела, даже дыхание перехватило.

– Рендборн – самодовольный осел. Ему следовало переломать мне руки, а не ноги.

– Ты украла ключ у инквизиторов, пока они тебя тащили? – догадалась Кейт.

– Это куда проще, чем жонглировать ножом.

– Сигни, как же мне хочется тебя расцеловать!

– Нежности оставим на потом. Давай сначала выберемся отсюда.