Лала вздохнула.

– Строго ты всех судишь, мой хороший, – осторожно произнесла она. – Иногда кто-то просто ошибается. Или смелости не хватает идти против большинства, против мнения взрослых. Они же дети были.

– Никого я не сужу, любимая, – возразил он с улыбкой. – Им нет дела до меня, мне до них. Вот и всё. Судят для наказания, у меня к ним нет зла. Есть безразличие, и всё. Чужие люди. Кстати, видишь, дом строится? Это будет дом главного недруга моего. Фиора, сына главы деревенского. Говорят, женится осенью. Знаешь, Лала, в лесу нечего делать, часто размышляешь о разном. Вот например, для меня Фиор подлец и негодяй. Но скажем для его родителей он добрый хороший сынок. Для деревенских уважаемый интересный сосед. Для местных девушек привлекательный парень. Для его невесты красивый желанный достойный кавалер. И ведь для них это так и есть, они не притворяются. У каждого своя правда. И она правда на самом деле. Странно конечно. Но моя правда ничем не хуже ихней. Для меня вся эта семейка. Довольно мерзкие люди. От которых хочется держаться в стороне.

– Надо будет сегодня тебя как-нибудь утешить. Понежнее, – ласково промолвила Лала, глядя на него с тёплым участием, очень искренним, хотя и не без капельки юмора. Впрочем, юмор её относился именно к части утешений, к тому хорошему, что предвкушалось вечером, что они опять будут обнимать друг друга, Рун это отчётливо чувствовал. Она не насмехалась, она радовалась предстоящей нужде нежно утешать. Он разулыбался, ощущая себя счастливым.

Неожиданно из проулка рядом вышла целая орава детворы, да так и встали как вкопанные, увидев Лалу. Девочка постарше держала на руках махонького годовалого мальчонку, а с ней было ещё три мальчика и две девочки возрастов от трёх до десяти лет. Они находились совсем близко, буквально шагах в пяти, Лала тут же подлетела к ним, обрадованная.

– Ой, какие вы хорошенькие! – воскликнула она. – Здравствуйте, детки!

Старшие дети заробели и молчали, а младшие смотрели на Лалу во все глазёнки. Мальчик трёх лет сразу подошёл к ней, она склонилась над ним, погладила по головке.

– Тётя бабоцька, – проговорил он удивлённо, указывая пальчиком на крылья Лалы.

– Это фея, – поправила его старшая девочка.

– Куда путь держите? – полюбопытствовала Лала с приветливой улыбкой.

– За маманей идём. Бабушка послала, – объяснила старшая девочка озабоченно. – Ушла к подруге соли одолжить, и с концом. Скоро батя явится, задаст ей, коли сготовлено не будет.

– Так вы торопитесь? – спросила Лала с сожалением.

Девочка кивнула.

– Можно малыша подержать? Я не долго, – попросила Лала почти умоляюще.

– Он боится чужих. Испужается, плакать станет, – извиняющимся тоном поведала девочка.

– Фей малыши не боятся. Ни за что не заплачет, – заверила Лала.

– Девочка с некоторым недоверием в глазах всё же протянула братика. Лала аккуратно взяла его на ручки. Мальчонка сразу разулыбался во весь ротик.

– Ой, и правда! – с изумлением проронила девочка.

– Мой ты хороший! – безмерно умилилась Лала. – Какой же ты крошечка!

– А-ла-ла, – пролепетал кроха.

– О, ты даже знаешь как меня зовут, – ласково похвалила его Лала. – Я Лала, всё верно. А тебя как величать?

– Это Буят, – сказала старшая девочка.

– Сколь мужественно звучит, – одобрительно отозвалась Лала. – Будет отважным воином, я думаю.

– Будет в поле работать всю жизнь, как батя, – рассудительно молвила девочка.

– Всякая работа достойна, коли честно делается, – заметила Лала. Поцеловала малыша в лобик, и вернула девочке. – Вот, теперь он поцелован феей. Это чего-то да стоит в вашем мире. Надеюсь, счастье ему принесёт.

У девочки в глазах прямо вспыхнули гордость и воодушевление. Кажется мысль про поцелуй её очень впечатлила.

– Спасибо, добрая фея! – с бесконечной благодарностью проговорила она растроганно.

Лала на прощанье переобнимала всех малышей:

– До свидания, славные мои.

– До свидания, – ответил ей хор довольных детских голосков.

Старшие мальчики чинно поклонились. Лала с Руном двинулись дальше.

– Тоже хочу деток, – пожаловалась Лала с улыбкой. – Даже не представляю, как это – держать малыша, и понимать, что он твой. И твоего суженого. Это самое удивительное, что может быть в жизни.

– Выходи за меня, будут тебе детки, – усмехнулся Рун.

– Нет, – весело заявила она.

– Ну тогда никак, извини. Я правильно воспитан, – поведал Рун с юмором.

– Ты прямо рыцарь у меня, – порадовалась Лала.

– Ага, я такой.

Лала вздохнула счастливо.

– Суровая девочка, – произнесла она. – Сначала с недоверием смотрела. Дистанцию держала. Потом всё же оттаяла.

– Потому что ты фея, – поделился с ней мыслью Рун. – Феям легче доверять. У них вся семейка… чужих сторонятся. В смысле, тех, кто им не родня. Разговаривают всегда словно одолжение делают. А ты их… разулыбала за минуту.

– Она за братика обрадовалась, что я его поцеловала. Поэтому оттаяла, – возразила Лала с доброй улыбкой.

– Может и так, – кивнул Рун. И обернулся к ней с задумчивым лицом. – Лала.

– Что, мой хороший?

– А мне тоже счастье принесёт? Когда ты со мной расплатишься? – поинтересовался он невинно.

– Тебе что, мало счастья со мной, заинька? – рассмеялась Лала, с ласковым шутливым участием глядя на него.

– Нет. Но ты же уйдёшь, как расплатишься. И я стану несчастен. Мне бы счастье не помешало, как компенсация, – деланно опечалился Рун.

– Поцелуй феи не имеет магической силы, – с мягким сожалением объяснила Лала. – Это просто поцелуй, Рун. Он особенный, потому что редок в вашем мире. Благодаря чему и поцелованного делает особенным в каком-то смысле. Может воодушевить, пробудить уважение и белую зависть в окружающих. Даст душевных сил на какие-то добрые дела. Ну и ещё подтвердит чистоту сердца. Фея не каждого станет целовать. А как тебе обещано, вообще никого, из людей, чтоб ты знал.

– Мне будет дорог твой поцелуй, Лала, потому что ты мне дорога. А не потому что ты фея. Чтоб ты знала, – молвил он серьёзно.

– Да я знаю, милый, – очень тепло ответствовала Лала. – Я же помню, как упрашивать тебя пришлось, чтобы согласился принять мою жертву. Вот расскажу дома мамочке и сестричкам, какой ты у меня. По секретку от папы. Ему не расскажу про жертву.

– Накажет?

– Не знаю. Не поймёт. Не оценит… мою жертвенность. Мужчинам не всё можно рассказывать, любовь моя.

– Вот мы и пришли, – сообщил Рун, остановившись пред оградой большого ладного дома.

Печник – профессия доходная, уважаемая, печь всякому нужна, и сложить её – целая наука. Бывают те, кто думают иное, и пытаются по наивности выкласть сами, рассчитывая сэкономить. Но это всегда кончается не очень хорошо. Неумелая печь чадит внутрь, не позволяя находиться в жилище, совсем скверная того и гляди развалится не в тот момент, и погоришь. Лала