Сознание долго и неохотно возвращалось к молодому человеку, он открыл глаза, но и после этого его продолжала окружать темнота.

«Ослеп», – была первая мысль, пришедшая на ум Ярику, но, повертев головой, он увидел еле различимые тени. Значит, он заперт. И, скорее всего, в подвале.

Ярик перевернулся на живот и попытался встать, однако, как только он стал разгибать колени, его голова уперлась во что-то твердое. Юноша протянул вперед руки, и они тоже натолкнулись на преграду, железные холодные прутья. Он в клетке.

Этого не может быть! Клетка в подвале?! Наверное, он еще спит. Он затряс решетку. Это был не сон – решетка была реальная, шершавая и слегка влажная от сырости.

– Эй! Помогите!! – закричал он в черную тишину. Его испугал собственный голос – надтреснутый, глухой, будто в рот натолкали опилок. Ярик еще раз крикнул, но ответом был лишь еле различимый звук капающей воды.

Вдруг он все вспомнил. Господи, да как такое можно забыть! Желудок незамедлительно отозвался на нелицеприятное воспоминание, и его скрутили спазмы.

Дина…

Он ощупал клетку по периметру. Стоять в ней было невозможно – только в полусогнутом положении, в позе гиббона. Обследуя клетку, Ярик наткнулся на дверь, которая была закрыта на огромный замок. Раз есть замок, значит, от него должен быть ключ. А ключ может быть только у одного человека…

Он поежился, еще раз вспомнив прощальный вечер с Диной. Неужели это все было на самом деле? Все случилось так стремительно, что он даже толком не успел осознать, что произошло… Обычная беседа за столом, бокал вина… танцы… Дина просит еще добавки… Ярик зажмурился, несмотря на то что вокруг и так было темно, как в гробу.

Выходит, он, сам того не зная, стал людоедом. Какой же он дурак, что не ушел с Рутой! Новая страшная догадка осенила юношу, и он похолодел. А что, если Рута и Митрич никуда не ушли и Дина держит их где-то здесь?

Наверху послышался какой-то шум, бряцание ключей, и юноша услышал знакомый до боли голос:

– Ярик?

Темноту прорезал яркий свет фонаря, на мгновение ослепивший Ярика. Когда он немного привык к свету, то увидел Дину. Она стояла у клетки и со смущенной улыбкой разглядывала юношу.

– Ну вот, видишь, как все хорошо, – наконец сказала она. – У тебя будет свет. Я сделаю все, чтобы моему пушистому котенку было уютно и тепло…

Ярик молча наблюдал за ней. Тем временем девушка стала ковыряться в каком-то щитке у двери, и вскоре подвал озарил свет тусклой лампочки.

– Ты не проголодался? – игриво поинтересовалась Дина, поправив платье. Она снова была разряжена, как рождественская елка.

Ярика начало трясти.

– Зачем… зачем ты это делаешь, Дина? – спросил он дрожащим голосом.

– Делаю что? – Тон девушки стал удивленным. – Тебе разве не нравится? Посмотри, как здесь прелестно! – Она обвела рукой пространство. – Я застелила тебе новую постель.

Ярик взглянул вниз и увидел, что пол устлан простыней, в углу клетки лежали подушка и аккуратно сложенное одеяло. Бред какой-то.

– Ты ведь хотел найти безопасное местечко. – Дина приблизила свое лицо к Ярику, обдавая его ароматом духов. – Ты его нашел, Ярик, – прошептала она. – Никто и никогда не найдет тебя здесь. – Девушка тихо рассмеялась. – Дурачок, я ведь люблю тебя. Просто пока ты должен немного привыкнуть ко мне и тебе придется чуточку потерпеть. А потом мы будем вместе.

Ярик подавленно молчал.

– А чтобы ты не скучал… – Дина закопошилась в сумке и вытащила тетрадь и карандаш. – На…

– Что это? – вяло спросил молодой человек.

– Тетрадь, – ответила слегка озадаченно Дина.

– Вижу, что не противогаз, – огрызнулся Ярик, и это вызвало новый приступ веселья у девушки.

Вдоволь насмеявшись, она сказала:

– Напиши о наших чувствах. Напиши, как мы занимались любовью, и… в общем, пиши, что хочешь. Ой, – вдруг спохватилась она. – Совсем забыла, у меня столько дел…

Она послала Ярику воздушный поцелуй и направилась в угол. Только сейчас Ярик сумел разглядеть, что этот подвал выглядит иначе, чем тот, в который он обычно спускался за какой-нибудь надобностью. Справа от клетки в самом углу была еще одна дверь, совсем крошечная, как дыра в собачьей конуре. Дина открыла дверь, и, прежде чем она скрылась из виду, ошарашенный Ярик успел заметить мелькнувшие за дверью ступеньки, ведущие вниз.

«Боже, где я?!» – в панике подумал он.

Она вернулась спустя полчаса.

– Чуть не забыла. – Она поставила в клетку судно. – Чтобы ты не испачкал белье, – пояснила она.

Когда она ушла, Ярик долго прислушивался к удаляющимся шагам и вдруг сделал неожиданное открытие – там, наверху, слышался мерный рокот. Он знал, что это за звук. Так работал генератор, а это означало, что Ярик находился ниже подвала.

Она появилась под вечер. Собственно говоря, Ярик мог только догадываться, какое сейчас время суток, так как совершенно потерял счет времени.

«А так ли важно для тебя теперь время?» – спросил он себя и грустно улыбнулся.

Она подошла к клетке и поставила у дверцы миску. Потянуло бульоном, и только сейчас Ярик почувствовал, что уже давно хочет есть. Однако одна только мысль о том, из чего (или кого) она на этот раз приготовила суп, вызвала у него непередаваемый ужас.

– Отойди в сторону, – приказала она, и, когда юноша отполз, она быстро открыла клетку, просунула внутрь миску и тут же захлопнула дверь.

– Ты знаешь, что я не буду это есть, – разлепил спекшиеся губы Ярик. Он очень хотел пить и отдал бы что угодно за кружку воды.

– Ну же, милый. – Дина прошлась вдоль клетки. – Не будь бякой. Тебе нужно есть, ты же знаешь. Это знает любой ребенок, что человеку без пищи нельзя.

– Принеси… воды, – с трудом проговорил Ярик.

– Принесу. А ты поешь. Знаешь, что это?

Ярик молчал.

– Обиделся? Напрасно. – Девушка медленно прогуливалась у клетки, бросая на юношу влюбленные взгляды. Она вела себя так, словно находилась в зоопарке и остановилась у клетки с каким-то чрезвычайно редким животным. – Это куриный бульон, я зарезала последнюю курицу, – сказала она хвастливо.

Она еще говорила о чем-то, но Ярик уже не слышал ее и смотрел на миску с варевом. От нее еще поднимался пар, и он был восхитительным. Дина ушла, а он все смотрел, не отрываясь.

«Что, если это снова человечина?» – неотступно преследовала его мысль.

Ну и что, возразила какая-то его часть, и Ярик, сам того не осознавая, наклонился над миской и, закрыв глаза, неуверенно вдохнул поднимающийся пар. Действительно, пахло вареной курицей.

Вскоре Дина вернулась, держа в руках алюминиевую кружку.