«Та-а-ак. – Голос дракона посуровел. – Ты в норме? Они тебе физического вреда не причинили?»

«Нет. Пока. Эликс держит, чтобы не рыпалась, и рот заткнул, а Арита мои вещи пакует. Правда, она уговаривает его прирезать меня, а он против».

«Brestemulafr![2]Цветочек, мне не успеть, я не раньше чем через час доберусь до дворца. Так… – Он помолчал. – Память ты сохранишь, об этом мы вчера с ригатом позаботились. Вещи тебе отдают. Вот что… Притворись, что память они тебе стерли. Глупо моргай, изобрази головокружение, никого не узнавай, если сможешь – даже в обморок упади. Вполне возможно и такое. Вспомни вчерашние ощущения».

«Хилар, но я не хочу так уезжать!» – У меня прорезалась истерика.

«Тихо! – прикрикнул дракон. – А ну успокойся и включи голову. Тебя сейчас отправят на автобус, и ты поедешь на Землю. Ты ведь так и так собиралась домой, верно? Вот и сэкономишь один билет».

«Ну-у-у…»

«Не нукай. Притворяйся. Как они закончат, сразу же зови меня и постоянно держись на связи».

– Лирра Лилия? – позвал Эликс. – Что это вы притихли?

Я повела плечом. Он идиот? Что значит «притихла», если он мне рот зажимает? За это время Арита полностью собрала все мои вещи. Шубку свернула в тугой сверток, завязала шнуром от шторы и пристроила сверху сумки, прикрепив к одной из ручек. Туда же прислонила рапиру.

– Все! – Она повернулась к нам.

– Вот и славно, – ухмыльнулся Эликс. – Арита, будьте любезны, вот эту коробку присовокупите к вещам лирры Лилии.

Брюнетка послушно взяла со стола коробку, которую он принес, и стала разглядывать вещи, пытаясь понять, куда же ее впихнуть. Спортивная дорожная сумка была забита под завязку, тогда она попыталась впихнуть ее в кожаную. Ох и вещей у меня… Поверх двух сумок шуба, рапира и коробка со шляпой. И как я все это попру домой? Очень мне интересно. После слов Хилара я успокоилась и сейчас просто отстраненно наблюдала за всем этим балаганом.

– Итак, лирра Лилия. Ваши вещи все собраны, нам чужого не нужно. Да вы их и заслужили, все же невестой вы были весь срок отбора. В коробке – драгоценности. Вы ведь знаете, что девушкам полагаются ценные подарки? Это они. А также там два векселя на предъявителя на одинаковую сумму, это ваше вознаграждение. Учитывая все неприятности, которые с вами случились в Калахари, вознаграждение в двойном размере. Один вексель – в банк вашего мира, другой – в банк Калахари. Видите, лирра, все по-честному, как и с другими девушками. Вдруг у вас найдется способ вернуться в Калахари… Но как только один из векселей будет погашен, второй автоматически уничтожится.

– Эликс, – Арита опять капризно надула губы и прошлась по мне взглядом, – ну что вы такое говорите? Как она, – слово «она» было выделено брезгливой интонацией, – может вернуться в Калахари?

– Неважно, Арита, это неважно. Вернется, не вернется – правила игры должны быть соблюдены. Это стандартная процедура, вознаграждение всегда выдается именно в таком виде, и ничего менять я не собираюсь. Еще не хватало, чтобы по мирам поползли слухи, что невесту на конкурсе не только пытались убить, но и не выплатили компенсацию. Не так ли? – В его голосе снова зазвенели куски льда. – Осталась маленькая формальность.

Арита закончила возню с вещами и хищно взглянула на меня. Я попыталась вырваться. Ведь мне же нужно бояться? Вот и будем бояться. Руки Эликса прижали меня сильнее.

– Похоже, вы уже поняли, о чем речь. Не стоит сопротивляться, поверьте, это совершенно не больно. И очень скоро вы окажетесь дома. Вас там мама и папа заждались, наверное.

– Ох как же мне хочется, чтобы ты сдохла, Лилья! Сколько же крови ты мне попортила. И хотя ты мне спасла жизнь от заклинания Мариты, не представляешь, как я огорчена, что ей не удалось прибить тебя в подвале! – Арита подошла поближе и снисходительно смотрела мне в глаза.

– Ну-ну, Арита, – пропел Эликс за моей спиной. – Не стоит так, ведь мы же уже выяснили, что лирра Лилия определенно не заслуживает смерти. Не так ли?! – Последняя фраза прозвучала с таким напором, что и я, и Арита подпрыгнули.

Брр, страшный тип! Мы с Аритой переглянулись, и, кажется, в эту секунду наши мысли совпадали. М-да. Да кто же он такой, что даже Арита его боится?

– Всего хорошего вам в вашем мире, лирра Лилия. Повторюсь, ничего личного. Память, как вы уже поняли, я вам сейчас сотру. Право, я бы и хотел удалить только воспоминания о конкурсных заданиях, но вы чересчур много знаете. Для вас самой же будет лучше, если вы забудете о Калахари. Слишком важным персонам вы перебежали дорогу. Ну а насчет вещей что-нибудь сами придумаете. Подумаешь, небольшая амнезия… Арита, выйдите, я сам закончу все.

– Но я хотела бы посмотреть и убедиться. Можно, Эликс? – Она ласково улыбнулась, глядя поверх моей головы.

– Я что-то непонятно сказал?

Улыбка сползла с лица брюнетки.

– Ступайте. Мы ведь не хотим, чтобы лирра Лилия что-то вспомнила о посещении нашего прекрасного мира, не правда ли? И уж совсем ни к чему, чтобы ее последним воспоминаем стали вы.

Арита быстро кивнула и пошла к выходу. Помедлила секунду на пороге, оглянулась и вышла, прикрыв за собой дверь.

– Ну что ж, лирра, – вновь заговорил Эликс.

Я затрепыхалась и попыталась укусить его за ладонь. Но его руки стальными кольцами прижали меня, я даже замычала. Черт, больно!

«Хилар, мне отдали вознаграждение и подарки. Ариту выставили за дверь, Эликс собирается стереть мне память о Калахари полностью!»

«Спокойно! Без паники. Ты все помнишь и все сделаешь как надо». – Голос дракона звучал успокаивающе.

А Эликс между тем подтащил меня к моим вещам, встав к ним вплотную.

– Лирра, я сейчас уберу руку с вашего лица. Настоятельно рекомендую не шуметь, иначе мне придется вас оглушить. Вы ведь не хотите, чтобы у вас потом разыгралась мигрень?

Я помотала головой, точнее, попыталась это сделать, но он понял. Рука с моего лица исчезла, и он опустил ладонь в карман.

– Лерд Эликс, а что вы скажете потом Адриэну? Неужели вы думаете, он поверит, будто я добровольно отправилась на Землю, не попрощавшись? – Попробую хоть почву прозондировать.

– А я и не собираюсь ему врать. Все по закону. Вы больше не невеста, из отбора выпали, помолвка разорвана. Вам здесь нечего делать. А за итоги конкурса отвечаю именно я.

– Понятно. А ригатов куда дели? Где тот, что меня охранял все это время?

– А вам не все равно? Впрочем, это не тайна. Он временно заперт в подвале. Не хотелось, чтобы он мешался. Ладно, поговорили, а сейчас всего хорошего.

Он резко поднес к моим глазам руку, сжимающую красный шарик. Этот шарик полыхнул, ослепляя на миг, и лицо обдало теплой волной. Ой, мамочки! Страх-то какой. Это и есть «стиратель памяти»? Я замычала, зажмурилась (тут я не играла, в глазах прыгали звездочки), пошатнулась и начала оседать. Вот так тебе, гад, посмотрим, как ты меня сейчас тащить будешь!