– Каких еще обстоятельств! Полковник, вы превышаете свои служебные полномочия, – возмутился валорец.

– Ничуть, господин советник, я исполняю свой долг. Вы же оказываете содействие преступнику, помогая ему скрыться. Доклад с приложением доказательств мною будет направлен Министру интеграции и сотрудничества Республики Валор. А до той поры я имею право вас задержать для выяснения обстоятельств вашего участия в оказании содействия преступнику.

– Полковник, вы подвергаете сомнению мои документы и соответствие им моей личности? – Женщина удивленно посмотрела на Вейса.

– Нет, госпожа Бруз. Ваша личность точно установлена.

– Тогда я не понимаю, в чем дело? – Она стала нервничать.

– А дело в том, мадам, что Ольга Бруз не прибывала названным рейсом. Ее туда дописал оператор Грегор Рамски. Кстати, тоже валорец и член преступного сообщества, он сейчас вместе с Прайзом Ренди по прозвищу Клоп дает показания. Вы хотите к ним присоединиться, господин советник? – спросил Вейс.

– Оставьте ваши шутки, полковник, я эту даму вижу первый раз. Меня попросили ее доставить на Валор, и только, – с раздражением ответил валорец.

– Позвольте полюбопытствовать, кто попросил? – спросил Вейс.

– Это не суть важно, тем более что тот, кто просил, не находится на этой станции.

– Вы ошибаетесь, как раз очень важно, и я жду вашего ответа. В противном случае буду вынужден вас задержать. – Блюм, выжидая, смотрел на советника.

– Хорошо, я скажу, только побыстрее закончите формальности.

– Идиот, – прошипела женщина и, выхватив тонкую иглу, воткнула советнику в шею.

Тот покачнулся и безмолвно стал падать на пол. Но не успел он упасть, как в женщину ударил разряд шокера, заставив ее завалиться на валорца.

Великий лес. Район столицы

– Ваше высочество, прибыл лер Драй-нур по вашему вызову. – В кабинет начальника тайной стражи Великого леса зашел секретарь.

– Пусть подождет, – ответил всесильный Кирсан-ола. Приставка «ола» к имени истинного эльфара означала принадлежность к княжескому роду. А Кирсан-ола к тому же был родным братом князя Великого леса. Всем эльфарам Леса он внушал мистический ужас, беспощадно искореняя малейшие ростки неповиновения или обозначившихся заговоров. Расправлялся он без тени сомнения с любым неугодным ему или князю Истинным или с любым другим разумным, живущим в другом государстве. Формула «Государство – это я» не на словах, а на деле была осуществлена им в княжестве в полной мере, заставляя дрожать от страха даже детей при упоминании его имени.

Драй-нур сидел в приемной у секретаря, обливаясь потом. Он был почти в полуобморочном состоянии: вызов к главе тайной стражи не предвещал ему ничего хорошего, он постоянно утирался платком и старался набраться мужества. Его достаточно долго продержали в приемной, чтобы он полностью осознал свою ничтожность, и, когда его пригласили в кабинет, он зашел туда на одеревеневших ногах, как на эшафот.

– Рад вас видеть, уважаемый Драй-нур, – любезно встретил его Кирсан-ола. – Как удалась ваша поездка в Азанар? Много ли женских сердец вы разбили среди тамошних аристократок? – Лицо хозяина кабинета лучилось добродушием.

– Спасибо, ваше высочество, за заботу. Поездка прошла нормально. Студенты устроены и приступили к учебе. – Бывший посланник вытер пот мокрым платком со лба.

– Это хорошо, что устроены. Я слышал, вы не пожалели двадцати тысяч золотых на их обустройство. Это похвально. – Брат князя с кривой ухмылкой смотрел на побледневшего эльфара. Тот покачнулся и закрыл глаза. Откуда Кирсан-ола узнал о деньгах?

– Вам плохо? – услышал он вопрос. – Могу предоставить отдельную камеру для излечения.

Драй-нур упал на колени.

– Не губите, ваше высочество, я все расскажу.

– Слушаю, лер, и встаньте с колен, мне неудобно вас слушать, видя из-за стола только вашу голову.

– Эти деньги я отдал в счет компенсации ректору академии. По-кар в первый день поссорился с несовершеннолетним нехейским дворянином. Не имея возможности драться на мечах, тот вызвал его на поединок в рукопашном бою. По-кар сжульничал и решил убить нехейца, использовав магию. Но споткнулся и упал, сломав при этом ногу и обе руки. Я пытался выгородить По-кара, но мне предъявили записанное изображение с доказательствами вины нашего студента. Чтобы сгладить ситуацию, я согласился выплатить компенсацию академии. Вот и все, ваше высочество.

Кирсан-ола с интересом рассматривал Драй-нура – тот говорил правду, он прикрыл честь Истинных и заплатил свои деньги, не истребовав их из казны. А тратить деньги казны княжества брат князя не любил. И все об этом знали. Такой предусмотрительный эльфар ему мог пригодиться.

– Хорошо, лер Драй-нур. Вы поступили абсолютно правильно, По-кара, когда он вернется, мы накажем. Но как вы объясните его травмы? Такой опытный воин не мог просто упасть и сломать себе руки и ногу.

– Ваше высочество, я очень внимательно просмотрел поединок, – ответил посланник. – Нехеец просто стоял и смотрел на По-кара, тот бросился вперед, упал и закричал. Если это не случайность, то тогда только применение магии. Но нам этого не доказать.

– Доказывать не надо. Захватите подростка, вызнайте все и скормите ему семя лианы-убийцы. Потом выбросите его где-нибудь в канализацию. Пусть там вырастет лиана. – Начальник тайной стражи смотрел на притихшего Драй-нура. – Не переживайте, брать его будет звезда Бессмертных из моей охраны. Ваша задача – принести мне необходимые сведения или артефакты. Такое оружие нельзя оставлять в руках наших друзей, – успокоил посланника Кирсан-ола. – Вот письменный приказ о проведении операции на территории Вангора. – Он положил на стол пергамент. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что приказ не должен попасть в чужие руки. – Взгляд хозяина кабинета был холоден как лед.

Город Азанар

Я шел по адресу алхимической лаборатории, который дал мне Увидус, – последнее время мне понравилось ходить пешком по чистым ухоженным улочкам Азанара. Город сам по себе был довольно большим, в нем проживало, по моим приблизительным подсчетам, тысяч сто жителей. Азанар вырос в последнее десятилетие за счет сильно разросшегося предместья. Находясь на перекрестке торговых путей континента, он также являлся промежуточной портальной станцией между мирами. Сами порталы были построены настолько давно, что об их создателях никто ничего толком не знал, но в этом мире продолжали успешно пользоваться древними творениями. Азанар быстро богател, пользуясь своим выгодным положением. Немалый доход приносила и академия.

Дом, который я искал, был ничем не примечательней других, он стоял у внешней крепостной стены. Жизнь здесь кипела, и домики теснились друг к другу плотной застройкой в два и три этажа. Здесь находилась своеобразная промышленная зона города – кожевенные и стекольные мастерские, кузни и каретные дворы, ткацкие и портновские мастерские, и много чего разного, в том числе конторы по найму наемников и охраны. Я дернул ручку колокольчика и стал ждать. Дверь мне открыла заспанная девчушка лет семи, она удивленно посмотрела на меня и спросила: