нее сколько угодно… у Фен есть проблемы и посерьезнее. Ее подземный сад исчез, его смыло водой, как и деньги, что она в него вложила. Теперь у Темных Звезд проблема с финансами, и нужно найти способ, как это исправить. Так что у нее вообще нет времени думать о Сейер. Но из головы не выходят мысли о ней и той ночи. Воспоминание об этом пульсирует, словно незаживающая рана. «Я всегда найду тебя. Ты моя тень, Тиг. А я твоя». С таким же успехом Фен могла вытащить сердце из груди и положить его на булыжную мостовую. Она выболтала слишком много секретов.

– В Симте все быстро меняется, – вырывает ее из раздумий главарь Резаков. – И нужно расти вместе с обстоятельствами. Предлагаю обсудить, как мы будем вести себя с этими магическими девушками.

Он подразумевает, как их контролировать. И использовать. Отвращение захлестывает Фен, но она не может этого показать.

– Я против войн между бандами, – заявляет главарь Глубокого Моря. – Предлагаю все решать цивилизованно. Никаких переманиваний девушек из других банд. Нужно определить четкие правила, как их вербовать.

– А как же одно из правил куликов? – вмешивается Гвеллин. – Если нашел одну из девушек, можешь оставить себе, независимо от того, кому она принадлежала раньше.

– Ты говоришь так, словно мы обсуждаем бутылки контрабандного пива, Гвелл, которые можно спрятать в темном углу, – стараясь, чтобы ее голос звучал бесстрастно, говорит Фен. – Но они люди.

Гвеллин ухмыляется, демонстрируя щель на том месте, где раньше был металлический зуб.

– Я понимаю, почему ты так говоришь, учитывая твои… связи.

От напряжения волосы на затылке Фен встают дыбом. Он намекает на Сейер. Может, Гвеллин и не знает наверняка, что она владеет магией, но подозревает это. Он уколол Фен, чтобы она это поняла.

– Вы все знаете, что нельзя забрать их магию силой, – продолжает Фен. – Они должны отдать ее добровольно.

Главарь Неудачников подается вперед.

– Откуда тебе это известно, Фенлин? У тебя есть информация, которой ты хочешь с нами поделиться?

Загоняя панику поглубже, Фен безразлично пожимает плечами.

– Вы что, не слышали слухов на улицах?

Она тянется к коробочке с мастиком и отрывает щепотку. Осталось не так много, после того как ее запасы утонули под городом. Это еще одна проблема, с которой предстоит разобраться. Но если жизнь чему и научила Фен, так это выживанию.

«Все хорошо, – сказала Эйса, перед тем как Фен увела их в безопасное место. – Выпусти свою магию».

Ей легко говорить. Она никогда не жила в квартале Грифона. Если бы эти парни узнали, на что она способна, они бы использовали это против нее. Они разрушили бы ее тщательно выстроенную жизнь и банду, которую она так любит. Но они этого не знают, и Фен постарается сохранить все в тайне.

– А никто и не говорит, что будет отнимать магию силой, – хрипит старый главарь Кракенов. – Существует множество причин, по которым девушка с такими способностями станет искать защиты у куликов. Держу пари, большинство из них с радостью отдадут нам силу даром.

Но в Симте ничего не дается даром. Есть много способов заставить кого-то выполнить то, что ты хочешь. Кулики это знают. Она легко может представить, как Резаки открывают бордель с владеющими магией девушками, которые будут продавать свои поцелуи за деньги и потом отдавать их банде. У Фен мурашки бегут по коже. Ей хочется закричать, но она заставляет себя расслабленно откинуться на спинку стула. Она не сможет противостоять им.

Но и закрыть на это глаза тоже. Ведь так все эти годы она поступала с Красной Рукой, и к чему это привело? Фен понимает, что и из-за нее он стал таким, а ведьмин яд теперь масштабная проблема. Кто знает, сколько еще эта трава будет секретом для таких людей, как те, что сидят с ней за этим столом. Сколько еще Фен сможет хранить свои секреты в тайне…

Она думает о тех девушках в квартале Грифона, кто, как и она, напуганы и владеют магией, из-за которой они стали мишенью. Да, тени должны держаться вместе. Но кажется, их стало слишком много.

Эйса закрывает глаза, позволяя морским брызгам падать ей на веки. Нос корабля мягко покачивается на волнах. Иллишцы считают, что океан – живое существо со своим настроением и мыслями. Но сейчас для нее он стал более живым, чем прежде.

Она обхватывает руками перила. Моряки суетятся рядом, но никто и не думает приближаться к ней. Они держатся подальше с тех пор, как она очнулась после использования магии. Но теперь каждый раз склоняют перед ней головы и рисуют на лбу иллишский знак уважения. Словно она в их глазах не девушка, а символ. Она их понимает. Полностью отдавшись магии, она чувствует себя отстраненной от всего, что ее окружает. Словно частичка ее все еще под водой.

Солнце клонится к горизонту, но трудно не думать о том, что скрывается там. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они сбежали из Симты. Но она продолжает думать о Матильде, Сейер и Фен. Все ли с ними в порядке? Смогли ли они спастись? Эйса пыталась отыскать связь, что тянется между ними, но не чувствует ее. Возможно, она оживает, только когда они находятся рядом.

Джасинта и большинство девушек в трюме. Эйса старается избегать их. Они смотрят на нее так, словно она знает их будущее. Большую часть времени Эйса проводит на палубе, слушая перекрикивания морских птиц. Они парят в воздухе, беспечные и свободные.

– Прекрасный день для прогулки под парусом.

Виллан подходит к ней. В отличие от команды он не склоняет перед ней голову, а смотрит на Эйсу тем же пристальным и теплым взглядом, который она помнит с их встречи в Симте.

Он чуть наклоняется вперед, навстречу ветру, и, кажется, чувствует себя на воде как дома. В лучах заходящего солнца он выглядит еще красивее.

– Мы увидим их примерно через час, – говорит Виллан, имея в виду Иллишские острова.

Это должно вызвать в ней восторг, но она ничего не испытывает.

Виллан смотрит на нее так, словно она высказала эту мысль вслух.

– Возвращение в Иллан всегда вызывает у меня улыбку, – говорит он. – Здесь произошло многое из того, что стало счастливыми воспоминаниями. Но мне так же грустно, что без отца здесь все будет ощущаться по-другому. Интересно, можно ли по-настоящему вернуться домой после того, как впервые уехал из него?

Эйса сглатывает подступивший к горлу ком.

– Очень долго моим единственным желанием было вернуться домой. Но сейчас…

Виллан ждет, пока она продолжит.

– Наверное, я боюсь того, что подумают родители.

Особенно отец. Теперь она знает, что от ее магии нельзя избавиться. Она часть Эйсы. Но это не означает, что магия зло, как твердили Красная