Рука и понтифик. Разочаруется ли ее отец, узнав, что его дочь – шелдар? Станет ли бояться ее?

– Этого нельзя знать наверняка, – говорит Виллан. – Но, возможно, они удивят тебя.

Их взгляды встречаются. Как получается, что из-за этого парня она чувствует себя уверенной и одновременно он выбивает ее из равновесия?

– Что ты будешь делать, когда мы причалим? – спрашивает Эйса, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Останешься ненадолго дома? Или поплывешь дальше?

Виллан смотрит на нее так, словно она горизонт, который он стремится достичь.

– Волну за волной мы преодолеем вместе, Эйса.

Эти слова подобны клятве, торжественному обещанию. Напряжение между ними, кажется, разрастается. Мама часто рассказывала ей историю о том, как она повстречала папу – своего apselm, возлюбленного. Их взгляды встретились, когда они танцевали вечером вокруг костра. Она сказала, что увидела их будущее в пламени. Их история уже была написана, ей оставалось лишь решить, пройдет ли она по этому пути.

Но осмелится ли выбрать этот путь Эйса?

Протянув руку, она переплетет их пальцы. И едва успевает заметить, как его губы изгибаются в улыбке, как ее настигает видение.

Чуть более взрослый Виллан наклоняется к ней за страстным поцелуем. На его губах соль и морские брызги. Когда он отстраняется, появляется кровь, заливая его куртку. Виллан смотрит на Эйсу так, словно она нанесла эту рану.

Эйса вздрагивает и возвращается в реальность.

– В чем дело, Эйса? – нахмурившись, спрашивает Виллан.

Несколько раз моргнув, она убирает руку:

– Я не хочу причинить тебе боль.

– Почему ты беспокоишься об этом?

Потому что она уже причиняла боль раньше. И теперь она вроде бы шелдар. По крайней мере, в этой роли она нужна девушкам. Они уязвимы, некоторые остались сиротами и сейчас плывут в страну, которую большинство из них раньше не видели. Не стоит исключать и того, что на них откроет охоту флот Симты. Или кто-то еще. Оставшись с ней, Виллан станет мишенью. Вероятно, она не сможет быть шелдар и apselm одновременно.

– В любом случае я решила, что с поцелуями покончено, – стараясь, чтобы голос звучал безразлично, заявляет Эйса. – Не рассчитывай на них.

Она предполагает, что это заденет его, но на лице Виллана появляется улыбка.

– Хорошая попытка, kilventra. Но если хочешь избавиться от меня, придется придумать что-то получше.

Он возвращается к штурвалу.

Смотря на него, Эйса испытывает странное чувство. Она уже видела этот момент раньше, во снах. Это было одно из первых видений, появившихся после переезда в Симту. Виллан за штурвалом, плывущий навстречу закату. Теперь Эйса задается вопросом, а сбудется ли видение, которое только что обрушилось на нее? Написано ли оно на зыбком, переменчивом песке или выбито на камне? Как сильно на его будущее может повлиять ее выбор?

На горизонте появляются три темных силуэта в окружении парящих птиц. Это Три Сестры: скалы, которые приветствуют путешественников, приближающихся к Иллану с юга. В ее груди разрастается восторг, но с ним приходит что-то еще.

Эйса вспоминает тот день, когда Джасинта гадала ей на картах.

Ты пройдешь извилистый путь. Но в конце концов он приведет тебя домой.

Но теперь Иллан не единственное место, где живет ее сердце. Она оставила частичку себя с тремя девушками в Симте. Эйса не знает своего будущего, но не может избавиться от чувства, что судьба снова сведет их вместе. Что они ждут ее там, на далеком берегу.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Благодарности

Я часто фантазировала, как напишу свои первые благодарности. И как же чудесно, что меня окружает много людей, которым можно сказать спасибо.

Огромная благодарность моему агенту Джошу Адамсу (и его второму пилоту Трейси) за то, что поверили в меня и в эту историю. Спасибо, Джош, что был моей тихой гаванью в шторм. Я должна тебе несколько фрикаделек из «ИКЕА». Также хочу сказать спасибо иностранным агентам, которые помогли этой книге облететь весь мир и найти дом в тех странах, где мне не терпится побывать.

Пусть просыплется море блестящего конфетти на всех сотрудников Penguin Teen и Nancy Paulsen Books. С такой невероятной командой ничего не страшно. Отдельное спасибо хочу сказать моему талантливому редактору Стейст Барни за то, что она так полюбила моих героинь и помогла улучшить эту историю. Я благодарю свою счастливую звезду за встречу с тобой. Спасибо Дженнифер Клонски, одной из первых поклонниц, и Нэнси Полсен за их неисчерпаемую поддержку, а также всем, кто вложил свои силы в создание и продвижение этой книги. В особенности Кейтлин Таттероу, которая всегда рядом, когда я в ней нуждаюсь, Фелисити Валенс и команде цифрового маркетинга, моему прекрасному публицисту Оливии Руссо, а также невероятным редакторам и корректорам, которые спасли меня от самой себя больше раз, чем удастся сосчитать: Лорел Робинсон, Джанет Розенберг и Синди Хоул. Также хочу сказать спасибо всем людям, которые остаются за кулисами. Я вижу ваш вклад и благодарю от всего сердца.

Бокалы с магическими коктейлями достаются очень талантливым людям, которые сделали книгу яркой. Айкут Айдогду, чье сюрреалистичное искусство украшает книгу (ущипните меня), и Джессике Дженкинс, которая добавила несколько деталей и создала обложку мечты. Свете Дорошевой, которая превратила мой выдуманный мир в самую великолепную карту на свете, и Сьюки Бойнтон, которая заставила внутренние страницы сиять так ярко. Мне невероятно повезло.

Спасибо всем библиотекарям, книготорговцам, учителям, блогерам, влогерам, инстаграмщикам, тик-токерам и другим любителям книг, которые раскрутили мою историю и помогли распространить информацию о ней. Вы проделали огромную работу. Я буду благодарна вам до конца жизни. Также хочу сказать спасибо Миранде, одной OG fangirls, чей восторг поддерживал меня, и Карли, чья поддержка и подходящие под настроение книги шутки вызывали смех, в котором я так нуждалась. И, конечно, спасибо всем, кто слушал подкаст Pub Dates, в котором я рассказала, какой путь прошла эта книга до публикации. Я рада, что вы составили мне компанию в этой безумной поездке. Спасибо и тебе, читатель, что рискнул прочесть мою историю. Именно благодаря тебе я занимаюсь тем, что мне нравится.

Спасибо всем поклонникам The Exploress. В самом начале в нем были только я, микрофон и желание рассказывать истории о женщинах ПО-СВОЕМУ. Но вы помогли мне превратить шоу во что-то гораздо большее. И ваш энтузиазм подтолкнул меня написать эту историю. Я благодарна всем женщинам из прошлого, которые изменили наш мир, и моим подругам по подкасту историй о женщинах, чья работа вдохновляет меня, особенно Беккет и Сьюзан, Оливии и Кэти, Дженн и Дженни, а также Кэти и Натану. (Да, детка.)

Бесконечная любовь и пирожные достаются моему давнему партнеру Райану Граудину. Без сомнений, ты помог мне стать таким прекрасным писателем. Спасибо, что уже больше десяти лет держишь меня за руку и никогда не отпускаешь. Спасибо