— Похоже, думаю здесь не только я, — бесцеремонно перебил я Карсигаву, — и думаю о олбеде как о самом гнусном гноме тысячелетия. Территория вокруг Храма почти вся твоя, занимай и используй.

— Это хорошо, машад-удинан, — кивнув, серьёзно произнесла настоятельница. — А теперь нам надо серьёзно поговорить про религию в олбедсе. Настолько серьёзно, насколько это возможно.

Достав «Канал связи», я вызвал единственного его абонента.

— Слушаю, лорд.

— Как продвигаются бои?

— Успешно, лорд, — меланхолично отозвался казарег. — Думаю, уже ночью дойдёт до главного сражения. Кочевники отступать не намерены.

— Значит, время у меня ещё есть, — задумчиво протянул я. — Ждите к ночи.

На этом быстрый разговор закончился. Карсигава молча подождала его завершения и спросила:

— Теперь мы можем поговорить?

— Можем. Тщательно и обстоятельно. Начинай.

Глава 20

У подножья занятого нами пологого плоского холма светились тысячи огоньков, готовясь к нападению. Время давно перевалило за полночь, мы спешно достраивали линию обороны из буквально подручных средств — если подручными средствами можно считать взятыми мной из Баг-Даада двадцать пять мер камня и древесины и различных гвоздей меры на две — а кочевники всё не торопились, будто специально давая время на подготовку.

— Лорд, ты уверен в… этом… табуне топота? — меланхолично спросил Неднаг раз в двадцатый наверное.

— Топоте табуна, — на автомате поправил я, всматриваясь в не останавливающуюся карусель снизу. — Ничем другим их желание устроить равномерные скачки вокруг я объяснить не могу. Если же степняки просто решили загнать лошадей и глупо сдаться, Илат им судья. Таких подданных ни одному богу не пожелаешь.

В эту вероятность я, разумеется, не верил. Не верил и Дендер, мы оба знали, зачем делается «Топот», пусть и исключительно в теории. Отличный шанс увидеть его в живую, ага. Пусть маг и уверял, что ничего серьëзного кочевники не добьются, как минимум один Герой среди них остался, что означает самые разные возможные сюрпризы.

Предстоящая битва будет существенно отличаться от обороны Крепости как минимум отсутствием Крепости. Наспех возведëнное укрепление больше напоминало кольцевой окоп с поправкой на отсутствие мешков с пешком, зато со стреломëтами. Возможно, в будущем здесь удастся создать что-то серьëзное, но пока так. Всем стрелкам хватило места для манëвра — уже хорошо.

В целом, состав наших сил изменится не сильно, с моей стороны убавились ушедшие в Город рыцари, лесные и боевые феи, за парой исключений, и бехолдеры, а так же первый набор Лучников из Быкрыгора, и добавились динки и три стреломëта, а со стороны Дендера добавился отряд новых магов в зелëно-коричневых халатах и шапках с белыми рогами, делая их похожими на друидов, и удвоилось количество гремлинов. Похоже, в деле создания собственных Гильдий и Орденов маг шëл по пути первых, работая в магический уклон. Что ж, его право, у Академии и рыцарей ведь нет, всё завязано именно на магии.

С моей стороны потеря на этот бой ушедших давать взбучку демонов не особо существенна, как и приход десятка динков, такого же количества кобальдов и пятерых вармингов. Впрочем, последние даже при своих минимальных показателях защиты ещё смогут внести свой вклад при добивании, если такое будет.

«Когда, лорд, — ворвался в мои мысли Ас, — когда такое будет. Нехорошо заранее рассчитывать на поражение».

«Нехорошо заранее считать себя победителем, — парировал я. — Помнишь, что я тебе однажды сказал? Не буди спящего варгха!»

— Кажется начинается, мой друг, — восторженно произнëс стоящий рядом со мной Дендер.

Между беспрерывно скачущими по кругу кочевниками стали появляться красные сполохи. Создаваемый копытами лошадей топот постепенно затухал, вместо него стали слышаться потрескивания, будто кто-то очень быстро надевал шерстяной свитер. В течении минут семи треск окончательно заменил топот, а сполохи стали отделяться от всадников, возносясь вверх. Ещё пять минут — и над шеститысячным навскидку войском степняков повис огромный, метров десяти ростом, элементаль воздуха красного цвета с бьющими во все стороны молниями, благо недалеко от него. Кочевники реально использовали свой последний шанс, теперь убежать не выйдет, здесь и сейчас они либо окончательно проиграют, либо спасутся.

Но элементаль-переросток не только кара для вызвавших его, но и грандиозное затруднение для нас. Страшно представить, что ждало бы обычного игрока, проводящего в игре максимум пять часов в день и не выигрывавшего конкурсов. Ну и ещё не имеющего «Гайда». И такого ценного союзника, как Дендер. Сейчас, пусть наша совокупная армия значительно меньше сил кочевников, шансов на победу у нас гораздо больше. И не просто победу, а разгром, главное правильно разыграть свои козыри.

Элементаль, правильно называющийся Воплощением Степи, усиливал магию Воздуха кочевников на пятьдесят процентов и ослаблял любую нашу на четверть. У конных воинов степняков появлялась двадцати процентная защита от физических дистанционных атак. Любые атаки Духов Воздуха становились сильнее на те же двадцать процентов. Ну и, самородком на отвале, скорость всех юнитов возрастала на десять процентов. Существенное подспорье, особенно когда ты численно превосходишь противника.

Первыми в бой, в отличии от штурма Крепости, пошли Тяжëлые всадники. Грамотно пошли, цепочкой по кругу постепенно перестраиваясь, чтобы на каждую точку обороны пришлось по два всадника. Следом готовилась вторая волна, за ней третья и так далее. Только мы не собирались просто ждать, пока наше укрепление сомнут, в бой вступили стрелки.

Гремлины Дендера дали залп на секунду быстрее. Пусть их стало больше, на полсотни относительно обороны Крепости, но ни один Всадник серьëзно не пострадал. Да, никто из них не остался без полученного урона, но остановить врага не получилось. Следом ударили мои Лучники. Пятëрка Стрелков Кости, как я решил их для себя называть, ещё только привыкала к своему оружию, им было страшно, никакими навыками или умениями по этому поводу они не обладали, но сумели убить сразу двух противников, что много говорит об их потенциале. Образовавшаяся прореха, тем не менее, достаточно быстро закрылась, цепочка Всадников неумолимо приближалась.

Кстати, с этими лучниками получилось странно. Неднаг сообщал мне, что в Город ушли именно Стрелки Кости, а когда я прилетел сюда, выяснилось, что они на месте, а ушëл первый набор обычных человеческих лучников из Стрелковой Школы Быкрыгора из двенадцати бойцов. Честно говоря, я не ожидал, что они выучатся так скоро, но раз есть, пусть лучше проверят свои силы в чуть более опасном месте. В этом плане я с казарегом согласился.

Следующими практически одновременный залп дали подопечные Хатгара и операторы стреломëтов. И вот это дало гораздо больше плодов. Казгард, получивший свой апгрейд скрепой в направлении «Бой», научился важному умению под названием «Единый залп». Каждый болт, выпущенный