из девушек красиво поёт. – Он прибавил шаг. Ему не терпелось вновь обсудить всё с Сарой, которая наверняка в его отсутствие тоже обдумывала ситуацию с этими жуткими звуками в округе Ветии. Возможно, у неё появились какие-нибудь идеи. Если же нет, то они вновь вдвоём могли поразмышлять над сложившейся ситуацией.

Около получаса они продирались сквозь густой лес, обходя топкий участок. На небе над их головами проглядывались яркие скопления звёзд, выглядящие словно острова на карте. Об их приближении к городку возвестил тонкий, едва различимый звук свирели. Совершенно случайно, даже не рассчитывая, они вышли аккурат к заднему двору радужного дома.

Но стоило выйти из леса, как Люций резко остановился и склонил голову, неотрывно смотря в сторону фасада здания.

– Мне кажется или я вижу Сорель? – прервав молчание, спросил Рафаиль, нахмурив брови и рассматривая дэву, сидящую за столиком на террасе. Напротив неё находился юноша, на теле которого имелось слишком много открытых участков кожи. – Она с одним из мальчиков радужного дома? – Казалось, если бы заведение внезапно исчезло, оставив после себя пустырь, теневой даэв и то был бы удивлён гораздо меньше.

– Всё верно. – Люций выглядел задумчиво.

Руньян стал опасаться, что Моран придёт в гнев. Опомнившись же, стал корить себя за такие мысли. Ведь с чего ему злиться?

– Давай уже подойдём, – добавил Моран, пряча руки в карманах мантии. Слегка сощурившись, он двинулся к радужному дому.

– Может, не стоит?

Люций удивлённо обернулся, взглянул на друга.

– Эй, а ты почему такой напряжённый? – развеселился Моран, хлопнув дива по плечу. – Выглядишь так, будто вот-вот драка начнётся. Рафаиль, не беспокойся. Самое страшное, что Сара может сделать с тем работником, – повлияет на эмоции или слегка напугает. Последнее и то не специально.

Слова Люция странно повлияли на Руньяна. Половину времени див выглядел так, будто вообще не понимал, о чём речь. Под конец же собрался и, зажмурившись на мгновение, потряс головой.

– Ладно, пойдём, – выдавил Рафаиль.

Моран целеустремлённо направился к заведению, подмечая детали обстановки. Пронзительный звук свирели, который Саре понравился ещё накануне, но она, как обычно, сделала вид, что это не так, словно ледяным копьём пронзал тихую ночь. Люций помнил, каким взглядом она смотрела этим днём на прилавок мастера, который торговал этими дудочками, – так, будто увидела призрака. Словно столкнулась с тем, что никогда не ожидала повстречать. С чем-то очень дорогим.

По мере того как они приближались, мелодия подходила к своему концу.

– Прекрасно. – Люций гулко захлопал в ладоши, облокотившись на перила, окружающие небольшую выступающую террасу. – Мелодия и правда была чудесной, – добавил он, заметив, как вздрогнул человек от его слов.

– Спасибо, – скупо пробормотал парень.

Сара же укоряюще глянула на Морана:

– Почему ты здесь?

Брови Люция подпрыгнули, улыбка стала хитрой.

– А где я должен быть?

Взгляд Сорель прошёлся по нему с ног до головы.

– Внутри. Вместе с остальными. – Слова звучали рублено и тяжело. С Сарой было что-то не так, и Люций не понимал, что именно, пока не увидел пустой бокал на столе и опустевший кувшин под ним. Это обстоятельство прояснило часть происходящего. Иногда в заведениях, в которых бывали даэвы, имелось креплёное вино, которое уже не пилось подобно соку. И видимо, в этот раз Сорель столкнулась с подобным напитком.

Теневой див подпёр кулаком щёку.

– С остальными? – По мере их разговора улыбка Люция становилась шире.

– Ты же собирался… – Сара моргнула, глянула на юношу, сидящего напротив себя, так, будто только его заметила, а после добавила: – Посетить один из залов радужного дома.

– Это какой? Не помню такого. Если, конечно, не считать места, где мы спим.

– Ты говорил об этом Рените.

– А-а-а-а… Вот оно что, – протянул Люций с непередаваемым весельем. – Да-да, вроде как говорил. Но я ведь соврал. Мы с Рафаилем собирались идти в лес, и я не хотел, чтобы кто-нибудь нам помешал. Проще было солгать.

По мере того как теневой див говорил, эмоции Сорель становились совершенно не читаемыми. Её лицо за мгновения словно превратилось в каменную маску. Через секунду оно стало белее, будто его и правда высекли из мрамора.

Рафаиль, сложив руки на груди, смотрел куда-то в сторону, делая вид, что его здесь нет. Повисло неловкое молчание. Люций же посмотрел внимательно на юношу, который положил свирель на поверхность стола, а сам стал неловко, с расстановкой перебирать пальцами правой руки по поверхности инструмента.

От чужого пристального внимания юноша бросил торопливый взгляд на дверь. Возможно, вначале он даже пытался как-то очаровать Сорель, но единственное, что ему удалось – это заинтересовать её музыкой. Сейчас же казалось, что Сара и вовсе позабыла о его присутствии.

– Вы ходили в лес? – переспросила вдруг Сара, словно ожив.

– Да, решили вновь проверить округу, но тишина, – стоило разговору коснуться дела, подал голос Руньян.

– Наставник говорил не ходить в лес… – Сорель, не мигая, смотрела перед собой. И Морану показалось, что она слегка покачивалась.

– Ну я собирался кое-что проверить, но это не помогло.

– Хм… Мы как раз несколько минут назад разговаривали об этом вое.

– Да? Интересно. И что же говорили, можно повторить? – заинтересованно проговорил Люций, смотря на юношу с дежурной улыбкой на устах.

Парень сглотнул и поведал о том, как около месяца назад, когда завершился сезон дождей, с болота стали раздаваться странные звуки. В первую же ночь многие жители Ветии высыпались на улицу напуганной волной. Вой не смолкал, но и ближе не становился. И к утру почти все разошлись, вновь оказавшись в своих постелях. На вторую ночь этот звук вновь встревожил городок, но уже далеко не все покинули свои дома. И изо дня в день люди всё меньше реагировали на него, вскоре обретя спокойный сон, хотя в ту часть леса с тех пор ходить всячески избегали.

– Поначалу происходящее распугало всех клиентов. Мы же находимся на отшибе, ближе к лесу, – добавил юноша, слегка ёжась от пристального внимания Сары, которая смотрела на него крайне серьёзно, и, видимо, из-за действия вина, не двигаясь и даже не моргая. – Но после все как-то попривыкли. Да и внутри слышно не так сильно. Мы, работники, отдыхаем днём, поэтому этот вой не мешает спать.

– Вой… – повторила медленно Сара, смотря на дудочку. – Ты говорил ещё, что ходил к тому болоту как-то днём? – Она хмурилась. Сорель, которая и раньше славилась безукоризненно прямой осанкой, теперь же и вовсе сидела так, будто к её спине прибили жердь.

– Верно, – кивнул собеседник. – Даже живности стало больше. Кажется, новые виды прилетели на…

Сара встала так резко, что задела коленями стол, едва