— Помолчи! — прошипел Петров.

Полчаса прошло или час, понять было трудно. Из дома вышло двое. Могильщик не пошел провожать своих гостей.

— Все, тронулись, — шепнул Петров в ухо Родиону, на долю секунды упредив легкое движение, с которым Шамбер вскинул свое «тучное» тело в седло. — Погоди, не торопись, — командовал Петров, — дай они в лес войдут. А мы следом, тихонечко.

Шамбер сразу взял рысью. Не потерять бы его в этой темноте! Слышно было, как французы миновали мостик. Люберов с Петровым нагнали их у пасеки, на открытом пространстве опять пришлось придержать лошадей.

Все произошло на круглой, как монета, поляне с разросшейся по центру лещиной. Из-за этого гигантского куста и выскочили всадники. Сколько их было, сразу не разберешь, но никак не меньше пяти.

— Назад! — скомандовал Петров и, не удержавшись, добавил пару крепких выражений.

Луна выглянула из небесной хмари, но это не помогло разглядеть подробности схватки — короткой и жестокой. Лязг оружия, вертящиеся кони. Битва шла в полном молчании, но тяжелое дыхание дерущихся долетало даже до сосен, за которыми укрылись Родион и Петров. Вот уже первый раненый, а может, убитый повалился на землю, кто-то спешился сам, другого, кажется Шамбера, силой стащили с лошади. Нет, не Шамбера, это он сам вцепился в кого-то мертвой хваткой. И опять лязг шпаг и сабель, предсмертные хрипы, ругань и ни одного выстрела.

Круглая шляпа, сорванная с головы и отброшенная, мягко спланировала на землю, мертвым глазом блеснуло стекло брошки. Надо отдать справедливость Шамберу, шпага его работала с бешеной скоростью. Потом чья-то очень белая рука, наверное в перчатке, потому что не может быть у живой плоти такой яркий белый цвет, взметнулась вверх. Нож, конечно, нож, оружие убийцы. Фигура Шамбера сложилась пополам, и он словно нехотя упал на землю.

И сразу заговорили быстро по-польски.

— Вы убили его!

— Нет. Мой удар не мог быть смертельным. Я знаю, Шамбер нам нужен живым.

— Да он весь изранен.

— Сейчас, сейчас…

— Сударь, вы наш пленник. Отдайте шпагу. — Последнее относилось к напарнику Шамбера, который безмолвно наблюдал за происходящим.

— Гржибовский убит. Ах, бедняга.

— Тише, господа! Однако сколько на нем ваты! Вроде дышит… Кабы не эта вата…

— Это он сейчас «вроде дышит», а по дороге в город отдаст концы.

— Может, отвезем его в замок Гондлевского? Мы в некотором смысле обязаны князю. Он нам помог найти Шамбера.

— Ни в коем случае. Год назад князь Гондлевский помог нам его потерять. Причем потерять не только Шамбера, но и деньги.

— Я перевязал раны. Кажется, ни одна из них не смертельна. Но кто знает… Пока он без сознания. Нужна карета или хотя бы телега.

Родион не верил своим ушам. Так, значит, это он сам, остолоп несчастный, тупица и дурак, сообщил всем этим людям место обитания Шамбера! Видно, давно они его ищут, если прилетели в деревню так стремительно.

В этот момент кто-то из отряда крикнул:

— Господа, здесь кто-то есть! — И тут же направил лошадь к соснам.

В лесу легко уйти от преследования, тем более что умница Буян безошибочно угадывал дорогу. Петров не отставал от Родиона ни на шаг.

— Все, кажется, ушли, — выдохнул агент, останавливая лошадь. — И хорошо, что ушли. А то бы была Гржибовскому пара на пути к Всевышнему. А зачем лишнее смертоубийство?

— Вот именно. — Родион утишил сердце, оно колотилось, как бешеное. — А могло у Гржибовского оказаться два спутника, и оба русские. Что делать будем?

— Как что? За Шамбером. Чует мое сердце, довезут они его до Варшавы живым.

— А если не довезут?

— Тогда, стало быть, похоронят. Однако пора трогаться. Телегу в деревне найти нетрудно.

— Слушайте, Петров, я не могу ехать с вами.

Право, у агента была светлая голова, он все понял с полуслова.

— Все сведения, касаемые Шамбера, я сообщу верному человеку из канцелярии Левенвольде, вы сами знаете — кому. Он же объяснит, как меня найти. До встречи, поручик!

Родион направил коня к деревне. Правильнее будет сказать, Буян, угадывая состояние хозяина, еле ногами перебирал. Теперь сама собой вылезла на свет Божий литера б — освобождение Матвея. Глубокая ночь… Конечно, он опоздал к назначенному часу, а это значит, что бежавшие остались без лошадей. Ничего… пойдут пешком в гостиницу «Белый вепрь», разве что девица подол намочит в ночных росах.

И вообще, куда торопиться, если все ухнуло к чертовой матери? Именно такое же чувство пустоты и обреченности Родион испытал после посещения дома Миниха, когда вышел утром на набережную. Конструировал, взял воздушный замок, а он вдруг и рассыпался вмиг.

На подъезде к замку, на горочке, его остановил гайдук. Не слезая с лошади, Родион принялся решительно орать:

— Я офицер русской армии! У меня депеша! Мне необходимо видеть князя Гондлевского…

Такая же история повторилась у ворот. И опять Родион совал в лицо гайдуку бумагу, но в руки не давал. Надо сказать, что грозные стражи и не пытались заглянуть в документ по причине неграмотности.

Родиона пропустили в дом, и уже через пятнадцать минут он вошел в кабинет князя. После приветствий началось состязание в терпении и выдержке. Князь был мудр, хитер и показно радушен. На долю Родиона осталась безукоризненная вежливость, уверенность в своей правоте, а главное, вера в силу бумаги, что легла на стол князя.

— Это что же, вы у меня лошадей собираетесь покупать?

— А почему нет?

— И кто же, извольте ответить, посоветовал вам посетить для подобной цели мой дом?

— А чем ваш дом хуже других?

— Вы имеете в виду породистых лошадей?

— А разве мы говорим о чем-то другом?

Князь рассмеялся.

— Если вы на все мои вопросы будете тоже отвечать вопросами, эдак мы недалеко уйдем.

— А куда нам торопиться, ваше сиятельство?..

— Садитесь.

Обед задерживали. За столом в большой зале томились тетка Агата, Лизонька и Павла, потом вошла княгиня, молча заняла свое место и стала нервно барабанить пальцами по столешнице, глядя на дверь. Ожидания ее вскоре увенчались успехом. Вошел Ксаверий, коротко кивнул всем и сел в торец стола, подальше от отцовского кресла.

Лизонька так и подалась вперед, ожидая от Ксаверия какого-либо подбадривающего знака, из которого можно было бы понять, каковы их виды на спасение князя Козловского. Но Ксаверий только улыбнулся ей благожелательно.

— Вы сегодня не гуляли, мадемуазель Лиза? Северный ветер всегда несет дождь. У меня ночью так стучала оконная рама, что я никак не мог заснуть. Матушка, распорядитесь, чтобы ее сегодня поправили. Вторую бессонную ночь я не переживу.