Все северяне спешились, когда мы оказались по другую сторону перевала.

У всех народов были свои традиции. И меня они хоть и удивляли, но не оставляли равнодушной. Несколько воинов подошли к насыпи из снега, а по эту сторону гор его было гораздо больше. Так вот, они очистили снег с урны, вернее с чаши огромных размеров, в которой лежали небольшие камни. А потом каждый воин подходил к этой чаше и брал по одному камню.

— Каждый воин, покидая родные земли, оставляет камень в чаше. Возвращаясь, он забирает его, — пояснил тихо Ренг.

А я вновь убедилась в том, что он слишком хорошо знал их традиции.

— Но не все камни найдут своих хозяев, — даже не спросила, а заметила я.

— Они воины, и хотя убить их не просто, но вы правы, не все они возвращаются домой, кому-то суждено остаться навсегда в чужой земле.

А вот об этом я ни разу не задумывалась. Не задавала даже вопросов о том, кого северяне потеряли. Нет, я была убеждена, они знали о том, какая их может ждать судьба, когда избрали путь меча и щита.

Поэтому я не стала смотреть сколько камней осталось в чаше. Этих ушедших воинов будут оплакивать их близкие, когда узнают об их кончине. Хотя… скорее всего они, как и марийцы, тоже считали, смерть в бою с мечом в руках — это честь и награда богов.

— Нас, смотрю, уже встречают.

Я даже не услышала, кто это сказал, но посмотрела вперед, туда, откуда к нам скакали трое всадников. Они ничем не отличались от людей Ронана, только были взрослее. Их можно было назвать зрелыми мужчинами, в то время как в отряде Ронана никому не было больше тридцати лет.

Отвела поспешно взгляд, пока и они не заявили с самого начала, что я смотрю на них как свободная женщина. От этой мысли стало смешно и я тихо рассмеялась. Хм… не совсем тихо, так как на меня все обратили внимание. И трое незнакомых мужчин не стали исключением. Они странно посмотрели на меня и, в этот раз мне даже не показалось, они принюхались к воздуху.

Может, от меня и впрямь чем-то пахнет? Спросить что ли у Лауры? Ведь она была сегодня без вуали, но эти незнакомцы едва взглянули на нее. А уж Флавия и Мия вообще их едва заинтересовали. Ронан подошел к мужчинам. Но что им тихо говорил, я не могла расслышать — ни слова. Но мужчины уж другим взглядом посмотрели на меня и кивнули Ронану.

— Пограничная застава находится недалеко, — заметил он. — Нам лучше остановиться там, ведь до ближайшего селения, куда нам надо, не близко.

От горячей похлебки я бы не отказалась. Да и Флавия наверно уже устала. И хотя мне хотелось покинуть горы, но сначала я хотела погреться у очага и выпить чего-нибудь горячего.

К тому же слова Арака еще звучали у меня в голове. Ронан что-то скрывал от меня. И судя по встречи этих мужчин что-то важное. И если он сам не желал мне все рассказать, самое время было все выяснить самой.

Глава 53

К заставе мы добрались довольно быстро. И я увидела несколько добротных домов из дерева. Северяне не взирая на природную защиту в виде Лисьего перевала ответственно подходили к защите своих земель, хотя с тремя племенами у них были хорошие отношения. И если те торговали со всем другим миром, арайцы из-за расположения своих земель могли торговать только с ними.

На заставе было всего пятьдесят воинов. Как по мне даже для мирного времени этих воинов было мало. И пока я размышляла об этом, что ко мне подошел один из мужчин, что представился Арломом.

— В случае опасности, мы завалим ущелье. И пока противники его очистят, мы соберем у Лисьего перевала армию.

Подняла взгляд. Никогда не думала, что так легко прочесть мои мысли и чувства на лице. Впрочем, я в последнее время расслабилась и перестала следить за каждым своим жестом, словом и мимикой. Странно, а замке я себя чувствовала так, будто вокруг меня одни враги. И опасалась дать им повод меня в чем-то уличить. А вот тут, практически на окраине мира, я уже не боялась быть собой. И даже воздух, принюхалась я, здесь был другим. Да и тот жар, что пылал во мне в последние недели после моей болезни, сейчас ластился ко мне, будто обрел дом. Мне вновь легче дышалось. И эта злость, что сопровождала меня всю жизнь, внутри меня уже не ощущалась так сильно.

Ронан поспешно подошел ко мне.

— Воины освободили крайний дом, ты можешь разместиться там с другими женщинами.

И вновь мне не показалось, Ронан не хотел чтобы я разговаривала с местными. Арлом только улыбнулся, насмешливо поглядывая на своего более молодого сородича.

— Я распоряжусь и вам принесет еду.

— Не беспокойся, мы сами позаботимся о них, — вспылил Ронан.

— Да я уж вижу, как ты позаботился... — проворчал Арлом, но отступил.

Вопросительно посмотрела на Ронана, надеюсь, он не считал меня дурой и понимал — я не слепа и вижу — что-то происходит.

— Иди… отдохните сегодня, а завтра на рассвете мы продолжим путь.

Завтра, так завтра, подумала я, и вместо того чтобы учинить допрос, направилась в указанный дом.

Там уже вовсю полыхал очаг. И Флавия уложила ребенка рядом с ним, сняв с малыша теплую одежду. Мия крутилась рядом, напевая себе под нос какие-то куплеты. Голос у нее оказался приятный. На мою похвалу она улыбнулась, впервые не став смущаться. Лин в последние дни не отходил от нее ни на шаг, и постепенно, это было заметно даже со стороны, она стала доверять ему. Ну а после того, как марииц женился на Луции, не испугавшись даже ее признания в убийстве мужа, Мия вообще успокоилась. Да и шрамы на теле Луции,