и шлют знаки марийцам, я исповедую других богов... но все же я смотрела во все глаза на это пламя, не заметив, я подошла так близко, что ощутила его жар, который проник даже не под одежду, а под кожу.

Увидеть черты лица того, кого я смогла бы полюбить, того, кто смог бы полюбить меня. Сар сказал попросить их богов… что же, я просила...

«Он стоял спиной ко мне. Высокий, худощавый. Я не видела цвета его волос, так как они были скрыты белым платком, таким, какие мужчины носили в Эштарии.

Он стоял вдали от меня, на песчаном берегу какой-то скалы, где дальше на горизонте стелилось бескрайнее голубое море. В какой-то момент он вздрогнул и начал медленно оборачиваться...»

— Тоже поверила в местные байки?

Я, делая завороженно шаг вперед, едва не споткнулась и не угодила прямо в огонь, но Ронан подхватил меня, не позволив упасть.

— Ты что-то увидела в пламени? — тут же спросил он, оттащив меня от костра.

Я хмыкнула, затем фыркнула и рассмеялась. Благо в раздавшихся криках и поздравлениях молодоженов никто не обратил внимание на мой смех.

Конечно я никого не увидела. Эгорн был прав, это только мое воображение создало героя, которого не существовало в реальности. Но даже его не хватило на то, чтобы нарисовать лицо суженого. А со спины он был похож на любого северянина, если даже и был одет по обычая эштарцев.

Впрочем, и это было объяснимо. В детстве я не только бегала по округе, лазила по деревьям и наблюдала за крестьянскими свадьбами. Я и в библиотеке проводила время. И тогда как раз был популярен приключенческий роман о странствиях одного героя по южным странам. На одной из иллюстраций герой и был изображен в белой одежде и платке Эштарии.

И видимо я оживила на какое-то мгновение того героя.

Оттолкнула от себя Ронана. Мне было все равно, что он мог там унюхать или нет, но мне надоело то, что он то приманивал меня, то отталкивал, будто приручал как какое-то животное.

— Завтра мы отправимся в путь. И ты можешь даже отправить посланца к своему брату, пусть ожидает свою невесту.

Ронан не стал меня удерживать, чему я была рада. К тому же, будущее, сколько бы я не убеждала себя — такова судьба любой аристократки — брак с незнакомым или едва знакомым мужчиной, оно пугало меня.

И я даже была готова поверить в новых и чужих мне богов, чтобы какой-нибудь мужчина смотрел на меня как этот марииц. И все равно игра ли это воображения или самообман, все это было и не так важно, подумала я, глядя на Луцию и Вереса.

Глава 52

Мы уже несколько часов как продолжили путь, в этот раз в санях. И не взирая на теплую одежду и меха я чувствовала что постепенно замерзаю. В одних санях расположились мы с Лаурой, а в других Мия и Флавия. Для ребенка сделали крытую колыбель и можно было приподнять шкуры, чтобы ребенку хватало воздуха. Именно такие колыбели использовали северяне, когда вели кочевой образ жизни.

Сама Флавия все еще была бледной, ведь она потеряла много крови при родах, но однако улыбка не сходила с ее лица. Я видела, как она впервые взяла малыша на руки и поднесла к груди, разглядывая его не верящим взглядом.

Впрочем, мы все на него так смотрели.

Флавия заметила мой интерес и улыбнулась еще шире. Я преподнесла ей, когда она очнулась после родов, дорогое украшение, а также подарила кошелек с золотыми, на которые в любом королевстве она могла не задумываясь о заработке прожить не один месяц. И хотя я обещала и в дальнейшем ей помогать, она была настроена всерьез остаться на севере.

Впрочем, теперь ее сына и впрямь можно было назвать северянином.

На какое-то мгновение я обернулась назад. Селение марийцев уже давно скрылось из вида, нельзя было даже увидеть дым от очагов в жилищах. Но мыслями я вернулась в сегодняшнее утро.

Служанки в ту неделю, когда северяне разместились в замке де Крейс, выглядели довольными. Но вот лицо Луции этим утром, когда она вышла попрощаться с нами, оно было другим, скорее ошалевшим. И она так смотрела на своего мужа, что я невольно задумалась о том, что же он такое умел, что даже после нескольких лет замужества она выглядела настолько удивленной.

Лаура тоже смотрела на нее с задумчивой улыбкой на губах, гадая, наверное, как и я о том, что женщина в постели с мужчиной может не только терпеть ласки, но дарить их и самой наслаждаться ими.

Правда в этот раз мы с Лаурой не стали обсуждать эту тему. Не знаю, что она там надумала, а я решила, что Даяр ведь тоже северянин, и он как и его брат тоже знал как доставить удовольствие женщине.

А кого я там буду представлять, закрыв глаза, будет известно только богам.

В этот раз мы сделали только один привал. Костры разводить не стали и мы перекусили холодной пищей. Даже вода казалась ледяной. Но как сказал Ронан, нас ждала еще ночевка в шатрах. А к обеду следующего дня мы должны были перейти Лисий перевал и оказаться на землях Арайсвена. И несмотря на то, что мысли не давали мне покоя, как и страх. Я ждала когда эта изматывающая дорога наконец-то завершится и я увижу Даяра. Бороться со своими страхами можно было только представ перед ними. А там, кто знает, может, у страха и глаза велики.

Ночь пролетела незаметно. Я даже не замерзла, впервые за все дни странствия я чувствовала внутри себя какое-то пламя. И оно с каждой секундой все сильнее разгоралось во мне, так что утром я ощутила необычный подъем сил. И впервые за всю дорогу предпочла продолжить путь не в карете и санях, а верхом на лошади.

— На перевале может быть опасно, — заметил Арак.

— И что? — с легким вызовом спросила я, вскинув насмешливо взгляд.