– И что, все? – спросила Яля.

– Да, а что?

– Ну, я думала, вспышка будет или темный туман какой по углам разойдется.

Все рассмеялись, хотя в душе согласились с Ялей.

– Охотники едут! – крикнул Малик с крыши.

– Наши? – спросил отец.

– Да! С телегой. И лошадей наших гонят.

На этот раз, поскольку знали, кто едет, встреча была попроще. То есть просто Кейн и Храм открыли ворота и запустили охотников, а хасаны страховали, лежа в теньке у стены. Сейши не было, она, почувствовав на охоте вкус свежего мяса, увела Пушка кормиться. Ждали ее только через два дня, хотя она своенравна и могла совсем не прийти.

– Привет, Серый, – поздоровался отец.

– Привет, Рамос, а где Норман?

– У него жена молодая да красивая.

Серый ухмыльнулся.

– Заходите, обедать будете?

– Не откажемся, долго с телегой до вас добираться.

– Что есть, то есть. Оружие – Кейну, сами знаете.

– Ну конечно.

Кейн забрал мечи и кинжалы. Ножи в голенищах отец разрешил оставить.

– Что-то на многое хватило шкуры? – кивнул отец на загруженную телегу.

– Да мы тут подарки еще привезли, за лечение. Деньгами не взяли, но подарки нельзя не брать, обидите.

– Хорошо, проходите в дом, на кухню. Малик, проводи. Эль, позаботишься? – кивнул отец на лошадей.

После того как охотники проведали больного, сели за стол. Гости достали бутыль настойки и бутыль вина, собрались в кои-то веки все, на стражу послали Торку.

– Это за наш счет, – объявил Серый, – те, что должны, в телеге лежат.

Выпив, закусив и поговорив ни о чем, Серый предложил пойти к телеге:

– Не терпится порадовать вас.

Мы сгрудились у повозки. Серый стал доставать разные коробочки и свертки.

– Вот это моему лекарю. – Он вытащил небольшой сверток, развернул, там лежали инструменты лекаря: щипцы, ножички, кривые иголки, какие-то палочки. Все блестело как зеркало. – Не скажу, что самый дорогой, оказывается, цены на такие штуки о-го-го. Но добротный, гномьей работы, знакомый лекарь сказал, у него хуже.

– Спасибо, дядь Серый!

– Ты это… В прошлый раз без «дядь» было, пусть так и останется.

У Сайла и правда уважение к старшим проявлялось по настроению, то на вы, а то на ты. Мы уже привыкли и не замечали.

– Хорошо, Серый.

– Вот это зельнице вашей. – Серый достал книгу. – Тут, конечно, всех зелий для Темных земель нет, зельники их даже не записывают, чтобы никто не узнал. Но простейшие расписаны.

– Спасибо. – Софья тут же углубилась в чтение.

– Это, – Серый достал еще одну книгу, – купеческая книга, расписывать, что привезено на склад, что продано, кто что должен. Тебе, Кейн.

Кейн смущенно взял книгу и пожал предплечье Серому.

– Это артефакторам вашим. Я собрал у охотников амулеты, которыми они не пользуются, но плетения в них видны, потом расскажу, какой – для чего.

Малик взял мешочек.

– Тут семена, что смог найти, – протянул он эльфу.

– Благодарю, Серый. – Эльф с достоинством, но бережно принял подарок, как будто в мешочке были алмазы, а не семена.

– Храм, это тебе. – Охотник достал какую-то палочку и протянул ее орку.

Орк повертел ее в руках.

– Ты рукоять поверни, а потом куда-нибудь в сторонку направь и палец на книжицу вырезанную положи.

Орк выполнил указание, с кончика палочки сорвался светящийся шарик и улетел в стену.

– Бьет несмертельно, но очень неприятно. Рассказать для чего?

– Да я уже понял, – покосился на нас Храм.

Мы слегка потускнели. Тренировки орка виделись теперь под другим углом.

– Дед, это тебе. – Серый вытащил большую бутыль. – Настоящая. Гномья.

– Ублажил старика, спасибо.

– Рамос, тебе с сыном долго не могли придумать, что подарить. Решили подарить вам два сигнальных амулета охотников. Вещь недорогая, но нужная. – Он достал два кружка на веревочках. – Прикоснешься к центру, от другого амулета покалывание идет. Два раза прикоснешься – нужна помощь, три – отходим, четыре – сбор, где договорились. В нашей книге сигналы расписаны, прочитаете. Действует на расстоянии версты на все охотничьи сигнальные амулеты.

– А один раз? – спросил я.

– Я такого сигнала ни разу не принимал и не давал, у нас даже тост есть: «Чтобы никогда один раз не прикасаться». Это значит – бегите, меня уже не спасти. Вашим красавицам, не зная их достоинств, кроме красоты, дарим по перстню. Надеюсь, с размером угадали. Перстни именные. Сам заказывал. Без камней, но с гербом. – Серый достал мешочек и вытряхнул четыре серебряных перстня, на каждом изображена рука с горящим над ней в прямом смысле этого слова золотым «огоньком».

Девчонки вразнобой поблагодарили.

– Ну все, – шепнул мне Малик, – теперь точно ведьмы, даже знак отличия есть, осталось орден создать.

– Ну а остальное – это то, что вы просили. На что не хватило денег со шкуры – мы добавили. Немного овощей привезли, а то у вас бедно с продуктами. Стол новый под продуктами лежит, ножки только приделать надо.

Мы засмеялись.

– Ах да, чуть не забыл, – он вынул два широких ремня, – это ошейники для ваших зверей. Не знаю, будут носить или нет, но здесь Темные земли, охотников много. А так видно, что не дикие. Ото всех, конечно, не поможет, большинству будет все равно. Но, может, кто-то мимо пройдет. Я, по крайней мере, точно в сторону уйду.

– Будут носить, еще как будут, – произнес я. – Спасибо. Как это я сам не догадался!

После раздачи подарков вернулись к столу. Но только сели, влетел Торка:

– Там лошади, много!!!

– Это же гоблин! – Серый захлопал глазами. – Когда кучей соберутся – мерзкие твари.

– Торка – не твари. Торка работать. Ты ешь, пей, сиди, Торка не трогать.

Гоблин последнее время обжился и осмелел, даже от Пушистика научился отбиваться палкой.

– Не обращай внимания, – сказал я Серому. – Он у нас посмешить всех горазд.

– Пойду посмотрю. – Отец потрепал гоблина по голове и пошел с ним.

Через две меры опять вбежал Торка:

– Рамос Серый звать. Торка провожать Серый.

– Пойдем, – предложил я Серому, – отец попусту звать не будет.

Мы пошли к лестнице, впереди гордо ковылял гоблин. Поднявшись на чердак, подошли к отцу, стоящему у окна, выходящему в сторону поселка. По дороге, просматривающейся версты на три, ехало шесть всадников.