– Глянь, Серый, это не из вашего братства, по виду охотники.

Серый присмотрелся:

– Это Крот со своей командой. Вы на меня не сердитесь, я тут посамовольничал, забыл вам сказать. Он зелье хранящее не мог найти в поселке, у всех кончилось. Я его к вам направил, дал остаток на пробу – ему понравилось. Оно у вас и вправду получше будет. В поселке продавцы обычно зелье привозят, а потом травой измельченной разбавляют, иногда оно даже сохранять перестает. А ваше мало того что неразбавленное, так еще и свежее. Я в прошлый раз в два раза меньше его использовал.

Отец ничего не сказал. Пока спускались, Серый извиняющимся тоном говорил:

– Вы их не впускайте, впустите одного Крота, здесь все так делают. Остальные ближе ста локтей и не подъедут, многие, кто отдельно живет, вообще окошечко в воротах оставляют для разговора.

– Правильно ты все сделал, Серый, – ответил отец. – Еще холодного сезона не было, а мы уже без еды. Девки вон морковку с твоей телеги немытую навернули. Нам деньги зарабатывать надо, только цены бы еще знать.

– А чего знать, за тот горшочек, что мне Софья дала, – три золотых.

– Пойдем с нами, подскажешь, а то нарушим какие-нибудь правила.

– Ну пойдем. Только ведь увидит в гостях у вас, скажет потом, что я специально его сюда послал, купцом заделался, хуже народ идти будет.

– Не хочешь – не ходи.

– Может, я где рядом постою, чтобы он не видел, а вам просигналю, если что…

Мы вышли с отцом встречать гостей, остальные распределились, как обычно. «Ведьмы» без Яли – на стену, так, чтобы их снаружи не было видно. Эль вдалеке с луком. Храм и Кейн страховали у ворот, так, чтобы оказаться сзади гостя. Дед и мелкие остались в доме со вторым охотником. Я хотел загнать в конюшню хасанов, но Серый сказал:

– Конечно, ваше дело, но я бы их не прятал. И уважения больше, и знать будут, что это ваши. Да и ни один охотник без специальной подготовки не полезет на хасанов.

– Ага, а еще будут знать, где их добыть, если закажут, – добавил отец.

Я быстро загнал хасанов в конюшню, туда же поместили и гостя, но так, чтобы я его видел.

Охотники поступили, как сказал Серый. Подъехал только один Крот, об этом просигналила со стены Лоя. Он не успел постучать, как воротина открылась. Крот вошел, и мы сразу поняли, почему его так зовут, – это был гном.

– Дарре, – поздоровался отец.

– Дарре, – удивленно произнес гном. – С новосельем!

– Спасибо.

Гном осматривался. Поскольку он не представился, мы тоже не торопились.

– Уважаемый гном заехал поздороваться, – улыбнулся отец, видя, что тот тянет с разговором, желая побольше рассмотреть.

– Нет. Мне Серый сказал, что у вас можно взять хранящего зелья, – с хитринкой произнес гном.

Серый махал руками в конюшне, я не сразу понял, но потом дошло.

– Мож… – начал говорить отец.

– Нет, – перебил я его.

Отец с удивлением посмотрел на меня.

– Взять нельзя, можно купить.

Гном обреченно вздохнул:

– Сколько?

– Два с половиной, – указал отец на горшочек.

– Может, дадите на пробу, если хорошее – то покупать только у вас будем, – второй раз попытался гном получить бесплатное зелье.

– Мы уже выяснили, что мы не купцы.

– А кто?

– Зельники.

Гном понял, что бесплатно не получится, и вытащил из кошеля пять золотых:

– Мне два.

Отец махнул головой стоявшей на стене Софье, она слышала весь разговор, поэтому начала быстро спускаться. Гном с удивлением оглянулся на стену сзади себя, рассмотрел девчонок с жезлами.

– А мазь заживляющая у вас есть? Та, которой Серого лечили?

– Софья, мазь для ран осталась?

– Да!

– Тоже принеси!

Через меру Софья выбежала с двумя горшочками. Серый, увидевший издалека размер, замаячил пятерней.

– Сколько? – спросил гном.

– Четыре, – ответил я, разгадав план отца.

Гном молча отсчитал еще четыре золотых.

– Больше ничего нет?

– Пока нет. В следующий раз заезжай, может, что-то новое приготовим.

– Ладно, до встречи.

– Удачной охоты!

– Спасибо.

Храм приоткрыл воротину. Девчонки наблюдали, чтобы с той стороны никто не подъехал близко.

– Забыл спросить, – остановился в воротах гном.

Храм и Кейн напряглись.

– Серый не приезжал?

– Нет, давно не было, – соврал я, видя, как машет рукой охотник.

– Жаль.

– Может, передать что, если появится?

– Напомните ему о долге Кроту.

– Хорошо.

– Купцом, говоришь, посчитают? – спросил отец у Серого, когда закрыли ворота.

– Я ему тысячу проиграл.

– Сколько?! – чуть не хором спросили мы.

– Тысячу золотых.

– Ничего себе вы поиграли! Наше имение меньше стоит. А зачем же нам столько подарков набрал?

– Вы по-хорошему, и к вам по-хорошему. А с Кротом отыграюсь. Он мне в прошлом круге семьсот должен был, ни медяка не отдал, все отыграл. Я тоже ему не отдам – отыграюсь. Вообще хитрый тип.

– Мы заметили. А что было бы, если бы сказали, что он может взять зелье?

– Потребовал бы бесплатно, здесь к слову серьезно относятся.

– Не дали бы.

– Здесь Крот ничего бы вам не сделал, а в поселке мог неприятности обеспечить. А чего вы продешевили за мази?

– Пока дешевле будем продавать, к нам ведь еще добраться надо, да и пускай распробуют, – ответил отец.

Ночевать охотникам разрешили в доме, но Новеру всю ночь пришлось спать в коридоре. На всякий случай.

Позавтракав пораньше и погрузив лежачего Кривого, они отправились в путь, так как хотели добраться побыстрее.

Жизнь в имении закипела с новой силой. На утреннем распределении половина обитателей усадьбы вместо планов деда предложила свои. Эльф потребовал сделать плуг, так как лопатой посадить столько семян он не сможет. Кейн сказал, что сможет сделать плуг, но после дверей, а сейчас ему нужны двое, распустить бревна на доски. Софья заявила, что будет изучать книгу, но ей уже нужны некоторые травы, поэтому требуются разумные для сбора трав, а также обнаружилось, что у нее нет горшков под зелья и мази. Кейн потребовал еще разумного для изготовления гончарного круга. Малик с Лоей хотели попробовать исправить некоторые недействующие артефакты охотников из привезенных Серым. Нейла с Ялей забрали у Кейна его купеческий фолиант и заявили, что сейчас самое время перерисовать «Книгу охотников». В общем, в качестве работников и стражей оставались я, Сайл, отец, Храм и дед, хотя последнего тоже можно отбросить.