Элис молчит и прищуривается. Отходит, скрещивая руки на груди.

— Может и жить уже к нему переедешь?

— Причём здесь это? Что за глупости?

— Переедет, когда придёт время, — серьёзно говорит Картер, включая зажигание.

— Не забывай, что она ещё подросток, — напоминает мама голосом, полным стали. — В данный момент она подчиняется моим правилам.

— Какое из них она сейчас нарушает? Я просто отвезу её домой, — раздражённо отвечает ей Картер.

Мне не по себе от того, что происходит, но с другой стороны, я ведь ничего такого не сделала. Да и сейчас я просто хочу поскорее отсюда уехать.

— Увидимся дома, мам, — говорю я, и додж трогается с места.

Я оглядываюсь назад. Элис всё ещё стоит на улице. Сердитая и не довольная тем, что я ослушалась. Я смотрю в окно. Почему всё складывается так неправильно. Я бы хотела, чтобы было иначе. И этот неловкий эпизод с моим участием вовсе не поспособствует благоприятному развитию событий. Даже и знать не хочу, о чём они говорили…

*********

Конечно мама в тот же день выехала домой. Практически следом за нами. К счастью, тётя Линда, родная сестра Элис, приехала в Сан-Бернардино на неделю. По крайней мере я могу быть спокойна относительно того, что за бабушкой есть кому присмотреть.

Меня сажают под «домашний арест». Маршрут исключительно «Школа — дом — гимнастический зал». С мамой мы практически не разговариваем, и с каждым днём и без того плохие отношения, становятся всё хуже и хуже…

Папа не вмешивается, предпочитая оставаться в стороне. Однажды он уже попытался вступиться за меня, но это вылилось лишь в очередной скандал.

В школе тоже атмосфера тягостная. Дженнифер делает вид, что меня не существует. Я пыталась с ней поговорить, но она ничего не хочет слышать. Я искренне надеялась, что подруга не сможет вот так легко от меня отвернуться. Но оказалось, что я не права… Она вполне хорошо себя чувствует и без нашей некогда крепкой дружбы.

Наши общие друзья не понимают, что вдруг произошло между нами, и при этом мы обе на их вопросы отвечаем расплывчато. Исайя и Тэми всегда общались с Дженной ближе, так что и сейчас, думаю, только рады моему отсутствию.

По ощущениям я вернулась в тот злополучный октябрь: снова одна и снова мишень для Бренды. Мечтаю поскорее закончить выпускной класс, светлые и беззаботные будни в этой школе давно остались позади.

Здорово помогают тренировки. Там я отключаюсь и не думаю о своих проблемах. Скоро турнир, и это мотивирует на то, чтобы работать усерднее день за днём.

С Картером тоже всё непросто. Он нравится мне, и даже пожалуй, больше, чем просто нравится… Мы можем разговаривать часами или просто молчать, лёжа на крыше, разглядывая звёздное небо над нами. Полагаю, скоро ему надоест то положение вещей, которое мы имеем. И тогда я останусь совсем одна.

Я засыпаю в дурном настроении. Нормальное явление для меня теперь. Сплю беспокойно и недолго, потому что слышу шум у окна.

Сажусь на кровати и включаю ночник.

— Картер? — шёпотом произношу я, глядя на то, как парень спрыгивает с подоконника.

— Привет, малыш, — поправляет занавеску и направляется ко мне.

— Который час? — я сонно потираю глаза.

— Уже поздно. Почти два, — отвечает он и смеётся с моего осоловевшего взгляда.

— Ты должна пойти со мной, — говорит он и целует меня в лоб.

— Куда? — я удивлённо таращусь на него. — А если мама заметит, что я не дома?

— Да брось, она ведь спит, собирайся. И рюкзак бери сразу.

У меня внутри странное ощущение. Мне страшно, но я жутко хочу пойти с ним.

— Ну ладно.

Встаю и беру с собой джинсы и футболку. Спешу в ванную, чтобы переодеться. Умываюсь прохладной водой, чищу зубы и улыбаюсь отражению. Ну и дура…

Я возвращаюсь в комнату. Картер уже застелил кровать, значит я и правда сегодня сюда не вернусь. Аккуратно складываю школьную форму в рюкзак, туда же отправляю расчёску и косметичку.

— Готова? — тихо спрашивает он, забирая мой портфель.

— Ага, — тяжело вздыхая, киваю я.

— Идём, — он выключает ночник и тянет меня к окну.

Выходим на крышу и осторожно ступаем по кровле. Под моей ногой что-то скрипит, и я озираюсь на окна, потому что боюсь до ужаса.

— Нормально, давай, спокойно, отлично.

Он идёт первым, а я следом. Здесь на улице так тихо, что слышно малейших шорох, а значит велик риск быть пойманными. Но этого не происходит. Я благополучно спускаюсь по дереву и мы спешим до конца улицы, где припаркован его додж.

Он целует меня в губы, а я громко ойкаю, когда у соседского дома нас разглядывает сонный доберман.

— И куда же мы едем? — спрашиваю я, залезая на своё место.

— Увидишь, — загадочно произносит он, подмигивая. — Ты ведь мне доверяешь?

Я начинаю паниковать. Что это ещё за вопросы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, но…

— Поехали, Роуз.

Я набираю в грудь побольше воздуха. Что он задумал, не представляю, но просто сгораю от любопытства.

Едем в сторону центра. Дороги пусты, машин нет. Тихая тёплая ночь и только мы.

Паркуемся на подземной стоянке приличного на вид многоквартирного дома. Я так понимаю, что у Картера для въезда сюда имеется пропуск, иначе мы бы не проехали шлагбаумы.

— Мы пойдём в чью-то квартиру? — переживаю я.

— Онил, ты такая паникёрша, — смеётся он и берёт меня за руку, когда мы направляемся к лифту.

Я с интересом разглядываю его отражение в зеркале. Похоже, спать он не ложился. Смотрит на меня и ухмыляется.

— Приехали.

Лифт останавливается и мы выходим в холл. Картер достаёт из кармана ключи и подходит к одной из квартир.

— Проходи, Роуз. Давай, смелее, — улыбается и… стесняется?

Погодите Картер Лерой сейчас смущается? Это что-то новое… Стоит, почёсывая бровь и смотрит на приоткрытую дверь.

Я уверенной походкой захожу в квартиру. Там темно, и внезапный шорох пугает меня до чёртиков.