Я покупаю себе йогурт, а ей то, что она попросила. Тэми берёт упаковку чипсов, и мы спешим в спортивный зал.

— Положи к себе, — отмахивается Дженна, когда я протягиваю ей покупки. — Надо переодеться ещё, опоздаем.

Бросаю рюкзак на скамейку и жду пока девчонки готовятся к уроку. В раздевалке шумно: Бренда рассказывает очередные новости.

— Закрылась с ним в туалете, можете представить? — долетает до меня.

В Блу Бэй сплетни разносятся со скоростью ветра.

— Спорим, ты бы хотела оказаться на её месте? — громко перебивает Дженна, натягивая спортивные шорты.

— Ты, Смит, не лезь, куда не просят, — отзывается Адамс, расправляя юбочку.

— А ты попробуй сделать так, чтобы я замолчала, — провоцирует Дженнифер, делая шаг вперёд.

— Не надо, пойдём, — я беру её за руку.

Мы слышим свисток тренера, а это сигнал к построению.

— Тупица белобрысая, бесит меня, — ворчит подруга, захлопывая шкафчик.

Уже минут через пять оба класса бегут кросс, а я и несколько ребят, освобождённых от физической культуры, сидим на трибуне открытого стадиона.

Я выключаю авиарежим, и на меня сразу же обрушивается шквал пропущенных звонков и сообщений от матери.

Солнце греет лицо, и я смотрю как парни и девушки передвигаются по кругу. Бренда толкает Тэми, та теряет равновесие и падает на землю. Вот же тварь. С каждым учебным днем я ненавижу её всё сильнее.

Тренер помогает Тэми подняться. Она прихрамывая, уходит в сторону.

Наконец, студенты финишируют, и я поднимаюсь со скамьи. Направляюсь в раздевалку. Девчонки шумят и громко переговариваются. Я залезаю на подоконник и жду, когда Дженна переоденется. Она не особо торопится, зависнув в телефоне. В раздевалке почти не остаётся народу, а она еле двигается.

— Давай быстрей. Мы опоздаем на автобус.

Она вздыхает, убирая телефон.

— Где вода? Я сейчас умру от жажды.

— У меня в рюкзаке, сама возьми.

Я закидываю голову и зеваю.

Слышу, как подруга возится с замком. А потом вдруг становится слишком тихо, и я поворачиваю голову в её сторону.

Дженнифер в одной руке держит мой рюкзак, а в другой — какие-то белые бумажки.

— Ничего объяснить не хочешь? — произносит она, с ненавистью глядя на меня.

— Что? — не понимаю я, спрыгивая с подоконника.

— Я тебе доверилась, а ты решила поиздеваться надо мной?

— Да о чём ты! — недоумеваю я, приближаясь к ней. Замечаю в её руке конверт. Точно такой, коих видела уже множество.

— Как ты вообще до такого додумалась! Клянусь, Онил, кто угодно, но ты… Никогда ко мне не приближайся, поняла?

Она качает головой, бросая всё на пол. А пока я лихорадочно соображаю, забирает рывком сумку и быстро уходит из раздевалки.

Сажусь на корточки. Сперва поднимаю конверт. На нём указан только адрес получателя. Заглядываю внутрь, там — вырезанные печатные буквы, клей. Дрожащими руками беру с пола открытку:

«Ты будешь всегда помнить об этом».

Сердце выпрыгивает из груди. В горле стоит ком от осознания того, что Дженнифер нашла всё это в моём портфеле…

Картер

Роуз идёт в мою сторону, и по её лицу я вижу, что она расстроена.

— Привет, — тихо здоровается, опуская голову.

В нерешительности останавливается в шаге от машины. Я обнимаю её и зарываюсь носом в мягкие кудри.

Футболисты, направляющиеся к школьному стадиону, кивают в знак приветствия и проходят мимо. Мы всё так же молчим, Роуз совсем затихает, а потом я чувствую влагу на своей шее. Плачет. Что ещё за дела?

— Эй, что такое? — отодвигаюсь, заглядывая в её, мокрые от слёз, глаза. — Тебя кто-то обидел? Немедленно говори.

— Никто не обидел…

— Давай, садись в машину, расскажешь в чём дело.

Она послушно кивает и забирается в салон. Я закрываю пассажирскую дверь и обхожу додж. Клянусь, если кто-то хоть пальцем её тронул — шею сверну без вопросов.

— Куда едем? — спрашиваю я, разворачиваясь на парковке.

Толпа школьников бросает взгляды в нашу сторону.

— Мне надо на тренировку к четырём. Ещё рано, но домой я ехать не хочу.

— Пообедаем? — предлагаю я.

— Давай просто на пляже посидим, ладно? — она пытается делать вид, что всё в порядке.

Я молча везу её на побережье. Давить не хочу, но если потребуется, буду настойчиво выяснять причину этого плохого настроения.

Оставляем автомобиль в дорожном кармане, идём на пустынный пляж Вэст Коуст. Сюда на частные территории туристы не заглядывают, а местные богачи своими благами пользуются крайне редко.

Я расстилаю одеяло и сажусь, жестом привлекая её расположиться рядом.

— Не молчи, я же вижу, что-то произошло, — говорю ей, пока она устраивается справа от меня.

— Мне кажется, что чёрная полоса никогда не закончится, — устало отвечает Роуз и кладёт голову мне на плечо. — Вчера мама устроила скандал, а сегодня я еще и подруги лишилась.

— Ты про Дженнифер?

— Да. Кое-что случилось, Картер, и я не знаю, что мне теперь делать, — её голос полон безысходности.

— Расскажешь? — обнимаю её одной рукой, а другой подкуриваю сигарету.

— Она нашла в моём рюкзаке письмо, которое кто-то мне подкинул.

— Речь о письмах её отчима? — уточняю я, вспоминая слова Рида.

— Так ты знаешь? — отодвигается и копошится в своём портфеле. Достаёт конверт и протягивает его мне.

— Знаю, Роуз. Рид в общих чертах обрисовал ситуацию.

Кивает и смотрит на мою реакцию, пока я изучаю содержимое конверта: маленький тюбик клея, заготовки печатных букв и открытка сиреневого цвета.

— И когда она обнаружила это?

— Сегодня после урока физкультуры. Так вышло, что в моём рюкзаке была её вода и, когда она полезла, чтобы достать бутылку — наткнулась на это. Ты понимаешь, как всё выглядело?

Я выпускаю дым и напряжённо думаю. Это сделал кто-то из её ближайшего окружения.

— Кто ещё знал про письма?

— Думаю, что никто… Тэми, Исайя, Меган — все они вообще вроде как не в курсе, а Рид узнал от меня в тот день, когда я приехала в «Логово».

— Как-то всё это очень странно, Роуз.

— Есть ещё кое-что, — забирая письмо, говорит она, — Рано утром я была у неё дома. Это подбросили либо там, либо в школе…

— Я так понимаю, отчим изначально ничего не писал ей, — выдаю свою версию я.