Атмосфера нагнеталась.

Мужчина с черными глазами прилагал огромные усилия для того, чтобы не шагнуть назад. Волна, идущая от Дрейка, давила его к стене.

– Она женщина.

– И?

Изморозь усилилась. Чейзер, глядя в сторону, повел плечами, поежился.

Баал продолжал источать ненависть. Он был таким же высоким, как Дэйн, только в отличие от платиновых волос коллеги грива его была черной и спадала на плечи волнами. В глазах мерцали злые желтые искорки, напоминая просочившуюся на поверхность вулкана лаву.

– Что может женщина? Это боевой отряд!

– Ты начал сомневаться во мне?

Мне совершенно не нравился тон Дрейка. Совершенно.

Не нравился он и Баалу, но тот продолжал молчать, глядя в сторону.

– Я задал. Тебе. Вопрос.

Напряжение в комнате возросло до той нехорошей отметки, когда еще секунда, и лопнет невидимая струна, а стекло разлетится вдребезги.

– Нет, – раздался нехотя выдавленный ответ.

– Я не услышал.

Дрейк теперь не играл и не шутил. Он давил целенаправленно, равномерно, прессовал волю, складывал непокорного, как карточный домик. Такого на моих глазах еще не происходило. Я не знала, насколько хорошо понимали происходящее остальные, но моя чувствительность позволяла разглядеть оттенки и детали того поля, которое сейчас исходило от начальника. Холодное, пугающее, невероятно разрушительное по силе. Не дай Господь однажды испытать его воздействие на себе….

Секунда – две – три….

Давление возросло еще на ступень. В комнате стало трудно находиться.

– Нет! Я не начал сомневаться в тебе! – проревел Баал. Не выдержал, отступил.

Мне на секунду даже стало жаль его. Потому что никто бы не выдержал. Ни в этой комнате, ни за ее пределами.

Я видела, как один за другим отводили в сторону глаза сильные мужчины. Возможно, они были друзьями, возможно, стояли друг за друга стеной, но ни один из них в этот момент не посмел бы пойти против Дрейка.

Начальник какое-то время пристально изучал Бала, затем постепенно ослабил невидимую хватку, медленно разжал стальной кулак.

– Тогда сделай одолжение, не раскрывай больше рта, пока я не позволю.

Изморозь начала таять. На стенах и окне стремительно образовывался конденсат.

Взгляд черных глаз лезвием опасной бритвы резанул по моей коже – яростный, озлобленный, леденящий кровь. В этот момент я отчетливо поняла одну вещь: Баал не простит. Найдет способ, как отомстить. Не сейчас, так позже.

«Лучше бы я сама ответила ему, чем вот так….»

В душе засела заноза.

Дрейку на такие мелочи было наплевать. Или же он делал вид, что это так.

– Что ж, господа, если недовольных больше нет, – прозвучал слева его голос, – прошу любить и жаловать – Бернарда. Будущий телепортер и специалист по работе с материей.

* * *

В баре царил полумрак.

Компания из семерых мужчин, расположившаяся за дальним столиком, пугала мрачным видом не только официанток, но и немногочисленных в этот час посетителей, которые по молчаливому согласию вдруг предпочли передвинуться поближе к выходу, несмотря на то, что из дверей тянуло холодом.

Гудели разговоры, отбрасывали на обитые деревом стены разноцветные всполохи два телевизионных экрана, транслирующие новости, молчаливо вещали о последних событиях ведущие – звук был убран.

Тощая рыжая Лина, собрав заказанные напитки, осторожно подняла с барной стойки пластиковый поцарапанный поднос и сморщила курносый нос от бившего в ноздри едкого алкогольного запаха – сплошь неразбавленный виски безо льда. Ох, не началось бы драки, если эти здоровяки напьются. Ущерба будет хуже, чем месяц назад, когда друг на друга бросились с ножами какие-то головорезы. А ведь вычтут и с официанток тоже… Что за неудачный вечер?

Лина поворчала что-то про чрезмерно пьющих мужланов, порадовалась, что волосы убрала под резинку – не хватало ей еще внимания от таких – и опасливо двинулась к дальнему столу.

Обычно алкоголь способствовал поднятию настроения и расслаблял умы, но не в этот раз. Разговор за столом не начинался, а если начинался, то быстро сходил на нет. В головах сидела одна единственная новость – команда расширилась новеньким. Каждый думал о своем.

На скулах темноволосого Баала ходили желваки. Он с ненавистью смотрел на стакан, перекатывая в нем янтарную жидкость. Поигрывал ключами от машины Чейзер, неторопливо раскуривал тугую сигару Халк. Дэйн и Стивен в баре не присутствовали: их ждал требующий постоянного внимания Уровень Война, на котором в последнее времени жертв был больше обычного.

– Ну, и что мы думаем о новенькой? – прервал наконец вислую тишину Аарон Канн, отхлебнув виски и поморщившись. – Ох, хорошее пойло….

– А что тут думать, – выпуская изо рта облачко дыма, отозвался Халк, – рад, что у нас будет телепортер. Женщина или нет, мне не важно, лишь бы выполняла поставленные задачи.

Дэлл кивнул.

– Мне тоже все равно кто. Дрейк много лет искал подобного специалиста. С ним все стало бы на порядок проще…

– Только вот как-то не внушает она доверия пока, – Аарон с сомнением посмотрел на друзей. – Ни уверенности, ни внешнего вида…. А телепортеру нужно стопроцентно доверять.

– Я бы на вид не полагался, – глубокомысленно изрек Мак Аллертон.

– А какое доверие она тебе может внушить, если ты пока не видел ее в деле? Я вот тоже не особенно рад, что придется доверить свою жизнь незнакомке, но, может, со временем? – высказался Логан.

– С каким временем? – вдруг прорычал Баал. – Сколько лет мы отдали ежедневным тренировкам? Сколько прошли вместе, прикрывая зады друг друга, а тут какая-то пигалица, и сразу к нам – НАМ – лучшим бойцам на Уровнях? О чем думал Дрейк, чтобы вот так подставлять? Да какая в ней, к черту, сила!? Она же тушуется, как…

– Остынь, Баал! – прервал его молчавший до этого Декстер. – Сегодня Дрейк дал мне ее в пару, чтобы вскрыть в бункер. Я тоже ее поначалу недооценил…

– Недооценил! Вы, не зная человека, готовы подставить ему свою спину?

Доля правды в словах Баала была. Чтобы возникла речь о доверии, должно быть выполнено не одно и не два задания вместе – членов отряда связывали годы непрерывной, зачастую очень сложной работы.

Мужчины молчали. Халк неторопливо курил, количество виски в стаканах Баала быстро сокращалось, недовольным выглядел Аарон, задумчивым Логан, спокойным Дэлл и нейтральными Чейзер и Рен.

– Но ведь Дрейк и сказал «будущий специалист», значит, у нее есть время встать на ноги, чего мы так напряглись? – синие глаза Логана по очереди оглядели товарищей. – И кто-нибудь знает, что такое работа с материей?