Буи Тетерев, метавший дротики от мачты, одного ранил на эллиди и двух убил: одного – на хринговой шнеке и одного – на шнеке свеев. Первому копье попало под мышку и пронзило его насквозь, второму воткнулось в бедро ниже паха, и это была смертельная рана.

С кормы копья метали Вестейн и Тормод. Вестейна щитом прикрывал Бодвард Отрог Леса, Тормода – Торкель Кот. Вестейн из Эгерсунда на каждом из четырех кораблей уметил по росу, всех тяжело ранив. А Тормод Копье на хринговой шнеке пригвоздил воина к мачте. Когда же они проносились мимо шведской шнеки, Тормод спросил Торкеля, который его прикрывал щитом:

– Видишь, вон там у кормила сидит человек в синем плаще?

– Вижу, – говорит Торкель.

– Сейчас он у него будет красный, – говорит Тормод.

Тут Тормод метнул копье. Оно попало росу прямо в грудь, пронзило его насквозь и застряло в спинке скамьи.

Всё это были смертельные ранения.

Вестейн, который, хотя сам метал копья, все же находил время, чтобы полюбоваться искусством Тормода, воскликнул:

– Спасибо тебе за твои удары!

А Тормод ответил:

– Не стоит благодарить. Меня ведь еще в Рогаланде прозвали Копьем. Разве у меня есть выход?

И беспрерывно со Змея метали камни. С носа – Горм Дубина. От мачты – Орвар Вилобородый и Хаскульд Высокий. На корме Мёрд Длинный, лучший среди них метальщик камней, сначала долго выбирал камень, потом разглядывал его, держа в ладони. Пока он так медлил, Змей прошел мимо шведской шнеки.

– Что с тобой? – спросил его Гринкель Колпак, который справа прикрывал Мёрда щитом.

Мёрд ему не ответил.

Когда они миновали хрингову шнеку, а Мёрд и не подумал бросить в ее сторону камень, Кале Лис, слева прикрывавший своего товарища, спросил:

– Ты не карликов в камне высматриваешь?

И снова Мёрд промолчал. Но вдруг раздвигает щиты и бросает камень в сторону приближающего к ним эллиди. Человек, который стоял на его носу, хотя и успел подставить щит, но бросок был такой силы, что щит ударил воина по лицу, и рос рухнул навзничь.

– Не думаю, что снова встанет, – пробурчал Мёрд.

И точно: упавшего подхватили его товарищи и потащили к мачте. Лицо у него было разбито.

А Мёрд сказал:

– Высмотрел наконец. У нас есть свой Кари и чужой нам не нужен.

Это был тот самый Кари из Бердлы, который собирался померяться силами с Кари Детолюбом.

– А теперь можно бросать камушки, – сказал Мёрд Длинный и стал метать камни, пробивая щиты и раня врагов.

У Мёрда всё было длинным: голова, тело, ноги и особенно длинными были руки.

24

Обстреливая друг друга, корабли все больше сближались. Первым на Змея бросили абордажный крюк со шведской шнеки. Шведы быстро подтянули шнеку к кораблю Хельги и, призывая Одина, с воплем и гиканьем ринулись штурмовать. Скоро к правому и левому бортам прицепились еще два корабля: справа – эллиди и слева – шнека Хринга Косоглазого.

На носу в центре сражения был Хельги. В правой руке он держал меч Молния Тора, в левой – копье Разящее. Щита у него не было, и его с двух сторон прикрывали Атли Толстый и Старкад Шерстяная Рубашка. Хельги так быстро взмахивал мечом, что казалось, будто в воздухе три меча. Следуя привычке, он старался не убивать своих противников. Первому росу он отрубил наконечник копья, которым тот собирался его ударить, а своим копьем так толкнул роса в щит, что швед упал за борт. Когда следующий за ним разбойник пытался уметить Хельги копьем, Авальдссон высоко подпрыгнул и, еще не успев приземлиться, ударом ноги сломал древко копья, а затем мечом отрубил кисть противника, на которой было дорогое кольцо. На лице Хельги была грустная улыбка. Атли и Старкаду он велел не добивать раненых, а тому, у кого он отсек кисть, Хельги сказал:

– Наклонись и сними кольцо с кисти. Жаль терять такую драгоценность.

Тот так и сделал.

– Полезное ты совершил дело, – сказал он, – потому что многим людям эта рука принесла вред и смерть.

– Ну теперь больше не будет приносить, – ответил Хельги и присел, уклоняясь от секиры, которой его пытался ударить еще один рос. Секира упала на палубу и рядом с ней – рука роса.

Атли и Старкад, как было сказано, сбоку, справа и слева, прикрывали щитами своего предводителя и рубили и кололи лишь тех, кого не успевал ранить Хельги. Так Атли надвое разрубил по поясу одного рыжего, который вознамерился со стороны напасть на Хельги, а Старкад поймал летевшее в Хельги копье и метнул его в того, кто это копье бросил; удар пришелся между лопаток и был такой силы, что человек упал, смертельно раненный.

Как Атли Толстый и Старкад Шерстяная Рубашка, сражаясь бок о бок с Хельги, прикрывали своего предводителя, так Олав Собака и Рагнар Рыжий защищали Атли и Старкада. Они доблестно бились.

Но надо сказать, что в искусстве владения мечом всех превзошел Харальд по прозвищу Бычий Шип. Он взмахивал мечом еще быстрее, чем Хельги, и меч его вообще не был виден, а у росов, которые дерзали нападать на него, словно сами собой раскалывались головы, отлетали в сторону руки и подрубались ноги. И всех, кто к нему приближался, Харальд предупреждал:

– Боюсь, что тебе не удастся одержать надо мной верх.

Но росы на свою беду не прислушивались к его словам.

Чуть поодаль бился Горм Дубина. Одного викинга он с такой силой огрел своей Безобразницей, что у того посыпались на палубу зубы. А другому так глубоко насадил шлем на голову, что не стало видно шеи, и в разные стороны разлетелись обломки шейной гривны. Всё это были смертельные ранения.

У правого борта против росов с эллиди бились Кари Детолюб и его люди. Раненный Мёрдом Кари из Бердлы не объявился, а на Змея запрыгнули с дюжину человек, которых предводили Аке Борода по Пояс и Эгвальд Заячья Губа. Кари рубил врагов мечом Ногорезом. Копьем своим он ударил викинга Хьёрта в грудь, и копье вышло у того между лопаток. Хьёрт тотчас упал мертвый. Мечом Кари ударил в поясницу разбойника Ламби и разрубил его до самого хребта. А потом повернулся на пятке к Эгилю Синебокому, и тот не нашел другого выхода, как попытаться улизнуть на свой корабль.

– Сбегай за моим тезкой! Я по нему соскучился! – крикнул его вдогонку Кари Детолюб. Но Эгиль не успел ему ответить, так как сражавшийся рядом Гейр Красноносый поймал бегуна на копье, поднял над бортом и сбросил в воду.

На