и крупное. Она отвлеклась от Шивы, которая к тому моменту уже вышла из ворот.

– Пришло время возвращаться домой. Знаешь, внешний мир оказался не так уж плох. Я даже буду скучать, – вздохнула Ферга. – По нашим приключениям, вечерним посиделкам и даже по этому невыносимому черту. И, как оказалось, у Гордыни есть достойные представители своего рода. Обойдемся на сей раз без плевка, – паучиха громко рассмеялась. – Этого ты терпеть не можешь.

– Давай, Ферга. Спасибо тебе за помощь. Скажу, что и о Черных вдовах ходит ошибочное мнение. Ты верная и доблестная защитница, лучшая из всех, кого я когда-либо видела. Счастливого тебе пути.

Паучиха похлопала демонессу по спине тяжелыми железными наручами. Неамара обняла ее в ответ. Ферга загремела броней и исчезла за порогом.

Грузный топот копыт раздался на подходе к порогу. Высокая тень закрыла огненную воительницу и неподвижно нависла над ней.

– Не люблю долгие прощания, – прозвучал басистый голос. – Скажу одно – было честью стоять с тобой в бою плечом к плечу.

– Взаимно, Кимар. Ты знаешь, где меня искать.

– Да, командир. Главное, чтобы однажды мы не оказались по разные стороны.

– Будем на это надеяться.

Они простились рукопожатием. Древний воин Гнева попрощался с большой теплотой и чуткостью. Одно лишнее усилие – и прелестная рука представительницы Гордыни сломалась бы. Хотя он прекрасно помнил, на что способны эти хрупкие руки и сколько в них скрыто мощи. Для него она стала еще одним неоспоримым подтверждением, что женщина может быть отличным воином, а порой и преуспеть в этом больше, чем многие мужчины. Тяжелая бычья поступь удалялась, в конце концов утихнув вдалеке.

Рядом уже стояла незаметно подкравшаяся призрачная напарница. Огромные мутные глаза не моргая смотрели на баронессу.

– Планы на недалекое будущее нарисовались в голове? – спросила у Хелин Неамара.

– Лишь несколько набросков. Не знаю, к какому из них приступить.

– Главное – что они есть. Буду рада, если ты заглянешь как-нибудь ко мне.

– Я постараюсь. – Седовласая девушка оглядела увешанный картинами холл: – На этих стенах не хватает твоего портрета.

– Тогда жду тебя со всеми художественными принадлежностями.

Хелин неуверенно шагнула к демонессе. Чтобы не повторить тот момент, как при первой встрече, когда никто из них не делал встречных шагов, Неамара обняла ее. В ответ Хелин притронулась лбом ко лбу демонессы, выражая уважение к ней, как когда-то прощалась с членом своей общины. Заклинательница беззвучно ушла. Лишь атласное платье скользило при движениях девушки-призрака, производя еле слышимый шелест.

Неамара повернулась на энергичные и уверенные шаги. Греха, одетого в темный кожаный костюм, обтягивающий натренированные торс и руки, нельзя было ни с кем спутать. Из-под невысокой стойки воротника выглядывала татуированная шея. Хвост весело разгуливал по сторонам. Его острый конец крутился, как юркая стрела. Коварные глаза сияли весельем. Черт остановился перед демонессой, излучая манящие флюиды:

– Напоминаю, что я все еще твоя марионетка. Не хочешь подергать за ниточки? Точнее, за одну, и это вовсе и не ниточка.

– Тсссс! Деос, ты неисправим.

– Прости, я не мог это не сказать. Шальные мысли все же напоминают о том, кто я. И романтик, и проказник. Последнее в большей степени, – подметил информатор.

– Ты хоть в чем-то можешь быть серьезным?

– В момент горестного расставания? Хочешь, чтобы я расплакался? В этом мире и так полно печали.

Он обвел взглядом величественный холл, который еще недавно привел его в дикий восторг, и заметил, что он на удивление быстро привык к таким хоромам. Но даже черт, находящийся при Властелине Темного мира, никогда не будет жить среди элиты. Деос ухмыльнулся своей же мысли и вернулся к демонессе:

– Не знаю, куда меня дальше забросит жизнь, но если я буду в Демефисе, обязательно наведаюсь к тебе. Сейчас же меня отправляют по срочным делам.

– Заходи, Деос. Мои двери всегда для тебя открыты.

– Неамара, так я могу и обнаглеть.

Она по-доброму улыбнулась. К его выходкам и резким словам демонесса успела привыкнуть. Она честно призналась самой себе в том, что не могла бы представить отряд без этого острого на язык представителя Блуда.

– Что ж, обнимемся на прощание? – предложил черт.

Неамара не сказала «нет». Ей вспомнилось все произошедшее между ними за эту миссию. В момент, когда демонесса предавалась воспоминаниям, его губы каким-то образом очутились на ее губах. За первой реакцией предводительницы – «Ах ты, наглец!» – последовала вторая: «Он умеет добиваться своего. И в этом он хорош. Держись и не накидывайся, ты баронесса».

– Сладкие губы. Медовые и жгучие. Будто огстардский соус. Как я и предполагал, – чарующим голосом произнес Деос, отходя от Неамары.

– Хочешь проверить, насколько жгучи мои клинки? – угрожающим тоном поинтересовалась она.

– Я все видел, нет нужды, – черт опасливо отошел назад еще на несколько шагов, хотя понимал, что это лишь реакция на неожиданный прощальный жест. – До встречи, богиня из высшего рода!

– Счастливо, Деос.

Информатор исчез за порогом, оставив после себя на какое-то время волнующий шлейф. Последним с лестницы спустился темный маг, похоже, позабывший что-то в библиотеке, которая по совместительству была для него и спальней все эти дни. Ровная осанка, неторопливые шаги, темная одежда, лоснящиеся волосы, спадающие до пояса, – все тот же Америус, но уже немного другой. В его энергии ощущался необъяснимый рост. Белые пряди по-новому обрамляли черные яркие брови и кристальные глаза, делая образ мага более светлым и невинным. Он звонко поставил на пол крупный сундук с металлическими ножками.

– Америус, за вещами ты мог зайти и потом. Все же мы живем в двух шагах друг от друга. – Неамара умолкла. Внезапно пришедшее озарение пришло ей в голову: – Ты уходишь…

– Я решил покинуть Демефис, – он как обычно не смотрел ей в глаза, на этот раз ощущая сильное неудобство и чувство вины. – Мне нужно разобраться в себе и многое обдумать.

Никто из них долго не мог ничего сказать.

– Я тебе очень благодарен, – прервал эльф повисшее неловкое молчание. – Наша миссия изменила меня. Изменила меня и ты. Не знаю, бывает ли такое… Но это короткое путешествие было длиннее всей моей прожитой жизни.

– Ты бросаешь свой престижный пост? Ради чего? – непонимание читалось во взгляде демонессы.

– Даэтрэн сегодня вызвал меня к себе, – маг закачал головой, вспоминая эту встречу. – Я боюсь, что рано или поздно он начнет задавать вопросы о том, что действительно случилось. Он уже не доверяет мне как раньше, это чувствуется. А ты знаешь, как я умело скрываю ложь. А может, я ощущаю это появившееся напряжение между нами из-за того, что он теперь предвзято относится вообще к нашему виду? И все из-за