Настала моя очередь заботиться о нем и быть сильной. Той, которая будет держать удар за двоих, если он почувствует слабость. Я не собиралась рассыпаться вдребезги и рассчитывать на то, что кто‑то склеит меня по кусочкам.

Я была готова.

Повернувшись, я вышла из кухни и бросилась наверх. Оказавшись в своей спальне, я захлопнула дверь и скинула с себя рубашку, в которой спала. Натянула майку с толстовкой. Зачесала волосы назад, кое‑как затянув в узел, и подошла к кровати. Засунув телефон в сумку, я перекинула ее через плечо и выскочила из спальни, выуживая из сумки ключи. Я сбежала с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, и, когда оказалась в прихожей, ко мне вышла Роза.

– Он не хотел.

– Это не имеет значения. – Я направилась прямо к двери.

Женщина шла за мной.

– Куда ты?

– Ухожу, – ответила я, чувствуя, как колотится сердце.

– Мэллори…

Распахнув дверь, я остановилась на пороге и обернулась к ней.

– Я должна быть рядом с ним. Гектор и Джейден ему как братья. – Холодный воздух окатил меня и прорвался в дом. – Мне нужно идти.

– Ты не можешь…

– Мне нужно идти. – Мои пальцы крепко сжали ручку двери, когда в углу прихожей нарисовался Карл. – И я ухожу.

И я это сделала.

Я ушла из дома, зная, что Карл и Роза не одобряют мой поступок, зная, что меня ждут большие неприятности.

Зная, что я их предаю.

Что я уже их предала.

Я снова попыталась дозвониться Райдеру, но вызов попадал на голосовую почту, а сообщение, которое я отправила, не значилось как доставленное. Я знала, что, скорее всего, его сотовый отключен. Я старалась не слишком паниковать по этому поводу. Мне хватило разговора с Карлом и Розой.

Нам никогда бы не пришлось вести такой разговор с Маркетт.

Боже.

Боже, как же обидно. Как больно. Но еще больнее ранило их отношение к Райдеру и даже к Гектору с Джейденом. Мне никогда и в голову не приходило, что они могут быть такими снобами. Я была настолько зла и расстроена, что заныли костяшки пальцев, сжимавших руль.

Сейчас я не могла думать о Карле и Розе. Я решила, что разберусь с последствиями, когда вернусь домой, и знала, что разборки предстоят серьезные, потому что я впервые делала то, что считала нужным. Правильным.

И, как всегда, ошибалась.

Я приехала к миссис Луна. Место для парковки нашлось только в двух кварталах от их дома, и я бегом припустила в обратную сторону, борясь со встречным ветром. Возле дома я заметила «форд эскорт» Гектора. Люди в теплых куртках и шапочках сидели на ступеньках, когда я подошла к входной двери. Осенний венок сменила вечнозеленая омела.

Злость с новой силой вспыхнула во мне, когда я вспомнила, что говорил Райдер о школьной администрации. Что они оценивают учеников по адресам и тех, кто проживает в кварталах попроще, не воспринимают всерьез. Я никогда не думала, что Карл и Роза окажутся такими же.

Сирены завыли в отдалении, напоминая о вчерашнем. Дрожь пробежала у меня по спине, когда я постучала в дверь.

Послышались тяжелые шаги, и я напряглась. Дверь распахнулась, на пороге стоял высокий пожилой мужчина. Он хмуро оглядел меня.

– Ты кто?

– Я ищу…

У него за спиной возник другой парень. Я узнала его. Вчера он тоже был у Рико, но я не запомнила его имени.

– Ты – девушка Райдера. – Он плечом оттолкнул пожилого дядьку. – Ты его ищешь?

Я кивнула.

– Он… здесь?

– Да. Наверху. Последний раз я видел его на чердаке. – Он отступил в сторону, пропуская меня. Я с трудом сглотнула, оглядываясь вокруг. В гостиной было многолюдно. Я посмотрела на парня.

– Я так сожалею о Джейдене. Я…

Парень закрыл дверь, глаза его заблестели.

– Им это не сойдет с рук. О, нет. Они за все ответят, гореть мне в аду, если этого не произойдет, – пообещал он, и я снова содрогнулась. Пожилой мужчина покачал головой, когда парень указал на лестницу. – Только там тесновато.

Мне это показалось немного странным, потому что, хоть я и не бывала у них на чердаке, он представлялся мне довольно просторным. Я повернулась и направилась вверх по лестнице, пропуская очень высокую темноволосую женщину, которая промокала салфеткой заплаканное лицо. Я не видела миссис Луна, но думала только о том, что сказал ей когда‑то Джейден. Что она без него пропадет. Сердце сжалось от боли.

На втором этаже я прошла по коридору, мимо открытых дверей. Я не позволяла себе заглядывать внутрь, потому что боялась наткнуться на комнату Джейдена. Я бы не выдержала, увидев его вещи. Я прошла мимо спальни Райдера.

В самом конце коридора я открыла последнюю дверь. Узкая лестница была тускло освещена, и стоял затхлый, землистый запах, который напомнил мне о Джейдене. Держась за перила, я поднялась на самый верх.

Солнечные лучи пробивались сквозь пыльные чердачные окна, и даже без включенных электрических ламп света оказалось достаточно, чтобы все видеть.

И я увидела.

Увидела матрасы и горы подушек.

Увидела карточный стол, заставленный бутылками и банками с газировкой. И телефон Райдера на этом самом столе.

Я увидела выключенный телевизор.

Я увидела диван.

И мое сердце остановилось, а потом полетело вниз. Как звезды падают с неба. Мои губы раскрылись в тихом вздохе. Я нашла Райдера. Он спал, положив голову на спинку дивана. Он был не один.

Моя сумка соскользнула с плеча и упала на пол с глухим стуком.

Свернувшись калачиком, на диване рядом с ним лежала Пейдж.

Стук моей сумки об пол не разбудил их. Правда, Пейдж пошевелилась. Она еще уютнее свернулась калачиком, прижимаясь к Райдеру. Это зрелище подкосило меня, как удар под дых.

Я не могла поверить своим глазам.

Уже, наверное, в сотый раз за последние двадцать четыре часа я пребывала в совершенной прострации, и мой мозг не поспевал за происходящим вокруг.

Я было открыла рот, но чувство отвращения перебило желание говорить. Мой взгляд скользнул к столу, где лежал телефон Райдера. Он не отвечал на мои сообщения и звонки. Я‑то думала, что он дома, с Гектором, и он действительно оказался дома, только не с Гектором. Болезненное ощущение от воображаемого удара в живот усилилось.

В памяти всплыли слова парня, сказанные внизу. Только там тесновато. Теперь я понимала, что он имел в виду. О боже. Боль зажглась в груди, уже настоящая. Как будто там разверзлась трещина.

Как ни ужасно это могло прозвучать, но в эти минуты я думала не о Джейдене. Я думала о Райдере, о том, как мы провели тот вечер, прежде чем вышли на улицу. Как он обнимал меня. Целовал. Прикасался ко мне. В чем признался.