Оказывается, второе и негласное название этого боевого артефакта – «Убийца Альф». Ни щиты, ни доспех духа у одарённых предпоследнего ранга не способны остановить смертельный удар этого оружия. Отбить такую атаку могут только Валькирии, если заранее выставят защитное стихийное поле, да желательно помощнее. В ситуации с Морозовой говорить о везении всё же, наверное, не стоит – в поединке на магических мечах пользоваться внешней защитой бессмысленно, а доспех духа у Валькирий способен выдержать практически любой неожиданный удар в спину. Если бы такой бой происходил на поле битвы, где одновременно сражались бы и роботы, и другие одарённые, то Морозова, несомненно, активировала бы внешнюю защиту. А то прилетело бы в спину пару ракет, что, несмотря на всю мощь ранга, однозначно привело бы к существенной потере сил и кратковременной дезориентации, чем обязательно воспользовался бы противник. Но Елизавете, кроме Ольги, никто не противостоял, и все свои силы она явно вкладывала в боевой конструкт, желая побыстрее убить мою жену. Даже я своей атакой всего лишь сорвал с неё доспех духа, и если бы Ольга не воспользовалась ситуацией и не срубила голову Валькирии, последняя вполне могла выжить, ведь мой прототип проработал жалких несколько секунд.

Естественно, сравнивая схемы своей поделки и «Жезла Ириды», нашёл несколько существенных различий. Во-первых, каналы, проведённые для каждой стихии, нужно было усилить. Требовалось создать минимум десять слоёв, связывая их между собой и превращая каждый в подобие жгута. Во-вторых, узор, аккумулирующий в себе силу шести стихий, был намного сложнее того, который использовал я. Однако в процессе изучения своих ошибок я увидел возможное решение по исправлению нестабильной работы этого мощного артефакта. По аналогии с обычным боевым жезлом абсолютно все артефакторы пихают в «Убийцу Альф» атакующие узоры. Но при смешивании энергии шести стихий получают на выходе избыточную суммарную мощность, что приводит к неконтролируемому процессу и разрушению устройства. В моём понимании это выглядит так, как если бы в вакуумную бомбу запихнули ещё и водородную, но это же полный бред. Мой опыт однозначно показал, что для создания смертельного луча достаточно даже более слабых в энергетическом плане защитных узоров. При смешивании стихии всё равно дадут нужный результат. Моя недавняя идея совместить защитный амулет с боевым жезлом стала обретать реальные очертания. Безусловно, требуется провести ещё целую серию опытов, особенно касаемо атакующих свойств артефакта. Ведь узоров, которые позволили бы разделить единый титанический энергетический выброс на несколько супермощных выстрелов-импульсов, пока не придумали, и «Жезл Ириды» – это, по сути, одноразовое оружие, к тому же нередко самопроизвольно взрывающееся. Но возможно, защитные узоры, обладающие меньшей энергией, будут стабильнее и более контролируемыми. Надо записать где-то, что я гений. Пока карандашом. Я же скромный.

«Слава тебе, Господи», – искренне возликовал я в следующую секунду, прерывая свои размышления. Илария шагнула к Ольге, обеими руками осторожно сняла с подушечки императорскую корону, приподняла её, показав всему народу, и опустила её на голову вставшей на колени Евы. Принцесса находилась спиной к нам, а лицом к большому и величественному распятию. С колен поднималась ещё принцесса, а к нам повернулась уже самая настоящая императрица. Все люди, присутствующие на церемонии – в том числе и я – в то же мгновение дружно опустились на колени. На ногах остались только специально приглашённые на церемонию главы дружественных нам государств – императрица Японии и королева Югославии. Священный обряд подходил к концу, осталось только вытерпеть коронное шествие с выходом на Красную площадь, и всё.

* * *

«Фу-уф», – мысленно выдохнул я, падая на постель в выделенных нам Евой покоях. В последнее время суеты было слишком много. Сегодняшняя коронация и организованный в честь этого события торжественный приём окончательно меня вымотали. По возвращении в наши апартаменты моя княгиня зависла с кем-то по телефону, а я тем временем кое-как дополз до ванной и теперь, после приёма водных процедур, просто блаженствовал. Что может быть лучше, чем лежать на удобном матрасе и понимать – наконец-то очень длинный день закончился и больше не надо никуда бежать? Моя любимая женщина явно расстроилась тем, что не успела перехватить меня в ванной комнате. А нефиг было столько болтать. Так что будет теперь искать меня на этой кровати-аэродроме, а отсюда я точно улетать не собираюсь и, возможно, даже не усну в ожидании своей волшебницы.

Слава богу, наши с Ольгой столичные приключения подошли к концу. Правда, моя жена собиралась по-быстренькому смотаться на Кавказ, навалять там всем люлей и благополучно вернуться обратно. Клятвенно обещала уложиться в несколько суток. Естественно, я изначально возжелал отправиться вместе с ней, но встретил жесточайшее противодействие своей красавицы. Моё железобетонное упрямство столкнулось с не меньшей упёртостью, да ещё и в сопровождении потрясающих женских эмоций вкупе с проявлением высших магических сил. Решил всё же не пороть горячку, вернуться в Нижний и провести время с дочкой в ожидании своей грозной Валькирии. И убедила меня в таком решении вовсе не Ольга. И молнии в её глазах, которые сверкали в глубине взгляда, когда она чуть ли не рыча доказывала мне бессмысленность моего присутствия в Грузии, также совершенно ни при чём. И даже воздушный кулак, в ярости применённый моей драгоценной супругой, совершенно меня не впечатлил. Мощный магический удар сорвал одну из половинок двустворчатых дверей и вынес её в коридор. Охрана во главе с Кирой, моментально влетев в наши покои, но после рыка княгини «Вон!» испарилась практически мгновенно, не забыв на ходу кое-как пристроить несчастную створку на место.

Всё это буйство стихии я спокойно пережидал уже возле камина, расположившись в одном из кресел со всевозможным комфортом. Хорошие всё же апартаменты выделила нам тогда ещё принцесса. Держа в правой руке бокал с чудесным напитком самого благороднейшего происхождения, я самоотверженно дегустировал великолепнейший армянский коньяк более чем десятилетней выдержки и вёл мысленный монолог, краем уха умудряясь фиксировать гневную речь Ольги. «Ну поеду я с ней, а что буду там делать? Плестись в хвосте колонны под охраной нескольких Альф, к тому же они явно будут недовольны навязанным обременением в виде моего бренного тела? Или, руководствуясь своими принципами, должен идти рядом со своей супругой, находясь на острие атаки? Ага, Гамма, прикрывающая Валькирию – обхохочешься. Хоть я и помог Ольге в последнем эпизоде, но это скорее исключение из правил и без везения тоже не обошлось. Если бы она отправлялась одна, можно было бы встать в позу и навязать своё участие, ибо переживал бы сильно. Но там группа аж из шести Валькирий – Ольга, Ярослава, Катя Вяземская, Демидова, Багратион и лиса Алиса из Адашевых, плюс сопровождение из Альф. Если воительницы встанут в круг и объединят свои щиты, то их поле пробьёт разве что орбитальный удар всего звёздного флота каких-нибудь пришельцев. Но, если верить местным предсказателям погоды, кроме скорого снега, других явлений пока не ожидается. Врут, наверное, наверняка профукали какой-нибудь метеорит. А младшая сестрёнка Нино Багратион может смело приступать к выбору похоронного наряда. Так какого хрена, спрашивается, я нервы мотаю и себе, и своей красавице жене? Ах да, мне же её гневные образы наиболее симпатичны. Да, это, конечно, довод. Извращенец!»